À l’instar du genou humain, les articulations du grasset d’un cheval sont comme des charnières, parmi les plus grandes de son système squelettique. Il arrive qu’une articulation du grasset se bloque en raison d’un surmenage ou de problèmes articulaires génétiques et d’une conformation prédisposante. Dans ce cas, la patte arrière semble bloquée en extension, ce qui suscite souvent l’inquiétude. Mais ne vous inquiétez pas : les grassets bloqués sont relativement courants. Cette affection peut toucher n’importe quelle race de cheval ou de poney, mais ceux dont les postérieurs sont droits et dont les angles des articulations du jarret et du grasset sont plus droits peuvent être plus sensibles1. Les cas bénins peuvent n’entraîner qu’une légère boiterie, et il existe des moyens de remettre votre cheval sur pied (souvent sans procédure invasive). Parfois, il suffit de faire reculer le cheval pour libérer le grasset bloqué. Cependant, s’ils ne sont pas traités, les chevaux qui présentent un blocage régulier du grasset peuvent être dangereux à monter et nécessiter une intervention chirurgicale.
Qu’est-ce qu’une articulation du grasset bloquée ?
L’articulation du grasset est bloquée lorsque l’un des ligaments du cheval reste accroché à une crête de la tête du fémur pendant le mouvement. Les articulations du grasset aident le cheval à plier ses pattes arrière et à se stabiliser, et ces articulations sont en fait censées se bloquer en position debout. Cette fonction importante fait partie de l’appareil locomoteur du cheval (un ensemble de muscles, de tendons et de ligaments des membres postérieurs du cheval qui travaillent ensemble pour lui permettre de rester debout en utilisant très peu d’efforts musculaires).1
Cette action entre en jeu lorsque les chevaux dorment, ce qui leur permet de rester debout sur leurs pieds. Normalement, le cheval peut fléchir l’articulation sans grand effort pour la débloquer. Cependant, chez certains chevaux, le déverrouillage est retardé. Un petit retard provoque des symptômes légers, mais un long retard entraîne des symptômes plus graves. D’un point de vue médical, cette affection est appelée « fixation de la rotule vers le haut ».
Symptômes des articulations du grasset bloquées chez le cheval
Un cheval dont le grasset est bloqué peut présenter une légère boiterie de l’arrière-main qui, lorsqu’elle est légère, peut être facilement négligée. Dans les cas plus graves, les articulations du grasset bloquées peuvent amener le cheval à lutter pour se déplacer normalement, voire à bloquer complètement la jambe. Vous pouvez observer les symptômes suivants :
Symptômes
- Hésitation à marcher, trébuchement ou difficulté à changer de position
- Pas courts et légers sautillements
- Traînée des orteils
- Blocages évidents en position droite
- Coups de pied vers l’arrière ou modèles de pas bizarres
- Clics audibles lors des mouvements
Une simple hésitation peut résulter de la réaction du cheval à l’inconfort et à la raideur, en particulier après une longue période d’immobilité.2 Le cheval peut trébucher ou s’arc-bouter à l’arrière-train, en particulier lors de transitions descendantes, par exemple lors d’une randonnée avec une pente descendante. Le cheval peut trébucher ou s’arc-bouter à l’arrière-train, en particulier lors de transitions descendantes, par exemple lors d’une randonnée avec une pente descendante. Il peut aussi faire galoper votre cheval sur des allures différentes à l’avant et à l’arrière ou sautiller légèrement, en balançant sa jambe arrière. Si vous remarquez que votre cheval a du mal à travailler en cercle ou qu’il traîne les pieds, ne pensez pas qu’il s’agit d’un mauvais comportement ou d’une mauvaise habitude. Consultez votre vétérinaire pour diagnostiquer le problème et commencer le traitement.
Dans les cas les plus graves, la patte arrière du cheval semble manifestement bloquée, ce qui rend le problème difficile à ignorer. Il peut étirer sa jambe derrière lui lorsqu’il essaie de marcher, ou donner des coups de pied vers l’arrière et faire des pas bizarres pour que l’articulation du grasset se débloque. Il se peut que votre cheval ne soit pas en mesure de soulager lui-même son articulation bloquée et qu’il traîne sa jambe derrière lui. Puis, sans raison visible, la jambe peut se remettre en position normale (vous pouvez même entendre un déclic). Si cela se produit, même si tout semble aller bien, faites-le examiner par un professionnel.
Quelles sont les causes des articulations du grasset bloquées chez le cheval ?
Les articulations du grasset bloquées sont plus fréquentes chez les poneys, les poulains et les chevaux qui ne sont pas en bonne condition physique, bien que la cause exacte reste inconnue. Cependant, il existe quelques théories qui peuvent expliquer pourquoi l’articulation de votre cheval se bloque.
Les poussées de croissance rapide
On suppose que les jeunes chevaux peuvent développer cette affection en raison de poussées de croissance rapide, lorsque les os grandissent plus vite que les muscles ne se développent2. Même une petite poussée de croissance peut modifier l’angle de l’articulation d’un cheval, entraînant un mauvais fonctionnement.
Manque de tonus musculaire
Une autre théorie suggère qu’un cheval inapte (ou qui a soudainement perdu son tonus musculaire) peut développer cette condition pour des raisons similaires – l’angle de l’articulation devient soudainement compromis et, par conséquent, se bloque.
Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils les articulations du grasset bloquées chez les chevaux ?
Dans les cas graves, le blocage du grasset est très évident. Le cheval a du mal à bouger sa jambe normalement. Cependant, un grasset bloqué peut également être confondu avec un stringhalt, une maladie neurologique qui provoque des mouvements exagérés et incontrôlables, poussant parfois votre cheval à secouer sa patte arrière en l’air lors d’un pas3. Dans tous les cas, un vétérinaire devra examiner votre cheval et manipuler l’articulation du grasset pour voir s’il peut induire manuellement le mécanisme de déverrouillage. Ensuite, une radiographie pourra être réalisée pour vérifier si la boiterie n’est pas due à une autre cause, comme une anomalie osseuse. Enfin, votre vétérinaire peut procéder à un blocage nerveux local pour déterminer si la boiterie est réellement due à la douleur ou s’il s’agit d’un problème mécanique.
Comment traiter les articulations du grasset bloquées ?
Dans les cas légers de blocage du grasset, l’exercice et un parage équilibré des sabots peuvent aider votre cheval. Le manque de condition physique entraîne un affaiblissement des muscles et des ligaments, de sorte qu’une simple mise en condition de votre cheval peut parfois contribuer à résoudre le problème du grasset2. En cas de blocage grave, demandez à votre maréchal-ferrant de « basculer » ou de rouler la pointe du sabot. Il peut également équiper votre cheval de chaussures et de coussinets correctifs pour aider le sabot à se casser avant que le blocage ne se produise.
Certains cas qui ne répondent pas au conditionnement ou au travail correctif du maréchal-ferrant peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pratiquée par un chirurgien vétérinaire, appelée desmotomie rotulienne médiane4. Pendant l’opération, le vétérinaire pratique de petites incisions dans le ligament patellaire alors que le cheval est sous sédatif et en position debout. Cette opération libère la tension du ligament, ce qui permet d’amples mouvements dans l’articulation (et soulage le cheval). Cependant, comme la libération du ligament entraîne souvent une instabilité de la rotule elle-même, l’inconvénient de ce traitement chirurgical est le développement potentiel d’arthrite et d’éperons osseux.
Pronostic pour les chevaux dont les articulations du grasset sont bloquées
Les articulations du grasset bloquées sont souvent des problèmes légers à modérés qui peuvent être résolus par l’exercice, le ferrage correctif et le parage des sabots qui permettent au cheval de débloquer son articulation par des mouvements naturels. Les chevaux dont les articulations du grasset sont gravement bloquées peuvent encore vivre heureux et en bonne santé après avoir été traités par un vétérinaire ou avoir subi une intervention chirurgicale. Les propriétaires de chevaux ayant subi une desmotomie rotulienne médiane doivent également être attentifs à toute évolution future pouvant indiquer la présence d’arthrite ou d’éperons osseux. Demandez l’aide d’un vétérinaire si des signes de ces problèmes commencent à apparaître.
Comment prévenir les articulations du grasset bloquées ?
Certains chevaux sont plus susceptibles que d’autres de souffrir d’un blocage des articulations du grasset, mais les propriétaires peuvent prendre des mesures préventives pour garder leurs muscles forts et en bonne santé. Tous les chevaux peuvent bénéficier d’un exercice régulier selon un programme adapté à leurs besoins spécifiques :
Exercice progressif
Le manque de tonus musculaire pouvant contribuer au blocage du grasset, les chevaux doivent être entraînés progressivement. Des activités telles que l’équitation – en augmentant la distance et la vitesse très lentement et sur plusieurs semaines – aideront le cheval à atteindre son niveau de forme physique idéal en toute sécurité.
Renforcement de muscles spécifiques
Essayez le cavaletti sur de petits sauts en bois ou le travail à la barre qui fait lever les pieds à votre cheval. Lancer votre cheval sur une ligne ou le monter sur une légère pente (pour qu’il pousse avec ses postérieurs) constitue également un entraînement sûr lorsqu’il est effectué par petits intervalles légèrement accrus. Il est important de commencer lentement, d’éviter de surmener votre cheval et de bien discuter de votre stratégie avec un vétérinaire avant d’entamer un programme d’entraînement si le cheval a déjà eu le grasset bloqué.
