Il y a quelques maladies qui effrayent plus les gens que les autres quand leur nom est prononcé et la psittacose est malheureusement l’une d’entre elles. Également appelée fièvre des perroquets ou chlamydiose aviaire, la psittacose est une maladie zoonotique que l’on retrouve dans de nombreux types d’oiseaux de compagnie, notamment les aras et les perruches, et qui se transmet facilement.
Qu’est-ce que la psittacose?
La psittacose est une maladie qui touche plus de 400 espèces d’oiseaux et certains mammifères. Il est causé par la bactérie Chlamydophila psittaci, Chlamydophila avium, ou Chlamydophila gallinacea (mais on pense que d’autres bactéries sont également responsables de cette maladie) et se transmet d’oiseau en oiseau ou d’oiseau à certains mammifères (y compris l’homme) par des oiseaux infectés. C. psittaci est la bactérie généralement observée chez les psittacidés domestiques comme les perroquets et qui est le plus souvent diagnostiquée.
Comment les oiseaux contractent-ils le psittacose?
Un oiseau n’a pas besoin d’être en contact avec un autre oiseau qui a été infecté par l’un des types de bactéries qui causent la psittacose pour l’obtenir, mais il s’agit d’un moyen facile pour l’obtenir. Ils peuvent également entrer en contact avec une personne ou un objet ayant été en contact avec un oiseau infecté. Les fomites contenus dans des cuvettes de nourriture et d’eau, des particules en suspension dans l’air, des plumes, des excréments et d’autres objets ayant été en contact avec un oiseau atteint de psittacose peuvent tous infecter des oiseaux en bonne santé. Le fait d’être dans la même pièce mal ventilée qu’un oiseau infecté peut également entraîner son atteinte.
Quels sont les symptômes du psittacose chez les oiseaux?
Chez les oiseaux, la psittacose provoque divers symptômes, mais elle peut également passer inaperçue et rester dormante à l’intérieur d’un oiseau. Les oiseaux infectés par la psittacose sont asymptomatiques (ne présentent aucun symptôme) tant qu’ils ne sont pas stressés, ce qui provoque des yeux gonflés et gonflés (conjonctivite), une léthargie, une anorexie et une perte de poids, des plumes duvetées, des écoulements nasaux et un foie hypertrophié. Il peut également causer de la diarrhée et des problèmes respiratoires chez certaines espèces d’oiseaux. Les oiseaux gravement infectés par l’exposition à la bactérie (qui entrent en contact avec un oiseau ou un article infecté) présenteront des symptômes après environ trois jours. Les porteurs de la bactérie peuvent tomber malades à tout moment.
Quels sont les symptômes de la psittacose chez les mammifères?
Chez les mammifères, la psittacose cause généralement des problèmes de reproduction, tels que fausses couches et placentas enflammés, ainsi que des problèmes respiratoires tels que pneumonie, toux et augmentation du rythme respiratoire. Il a également été signalé qu’il provoquait des problèmes oculaires similaires à ceux observés chez les oiseaux, les boiteries, la fièvre et les écoulements nasaux.
La psittacose peut être fatale chez les animaux non traités présentant des symptômes, mais beaucoup sont asymptomatiques. Une variété de symptômes peut également indiquer d’autres types de maladies. Il est donc difficile de diagnostiquer la psittacose en ne regardant que les symptômes.
Comment diagnostiquer le psittacose chez votre oiseau?
Comme les symptômes de la psittacose peuvent ressembler à un éventail d’autres maladies chez les oiseaux de compagnie, des tests spéciaux sont nécessaires pour diagnostiquer la présence de C. psittaci. L’histologie (examen des tissus au microscope), la détection d’acides nucléiques et d’antigènes, divers tests sérologiques et cultures peuvent être recommandés par un vétérinaire aviaire pour diagnostiquer votre psittacose chez votre oiseau. Parfois, plus d’un test est nécessaire.
La bactérie peut être détectée à différents endroits de votre oiseau, notamment les selles, le foie, les poumons, les reins, la rate, les excrétions des yeux, la choana, le cloaque et même le tissu recouvrant le cœur, appelé péricarde. Les oiseaux présentant des symptômes de psittacose sont plus faciles à diagnostiquer que ceux qui ne présentent aucun signe de la maladie. Parfois, plusieurs échantillons de matières fécales doivent être analysés pour détecter la bactérie, en particulier chez les oiseaux porteurs et non atteints de maladie grave.
Quelles espèces d’oiseaux sont fréquemment infectées par le psittacose?
Les espèces d’oiseaux de compagnie les plus communément infectées sont celles de la famille des psittacidés (souvent appelées perroquets). Ceux-ci comprennent des aras, des perruches, des cacatoès, des perroquets d’Amazone, des cacatoès, des loris, des gris d’Afrique, des tourtereaux et des conures. Les pigeons domestiques sont également souvent atteints de psittacose, tout comme les canards domestiques. Des centaines d’autres espèces d’oiseaux sont également sensibles à cette maladie, notamment les oiseaux sauvages.
Existe-t-il un traitement contre la psittacose?
Heureusement, il existe un traitement pour la psittacose. Environ 50% des oiseaux mourraient de cette infection s’ils n’étaient pas traités, mais les antibiotiques réussissent généralement à la traiter. Étant donné que les oiseaux ne peuvent pas prendre en toute sécurité tous les mêmes types d’antibiotiques que les autres animaux, on leur prescrit généralement de la doxycycline, un antibiotique de la classe des tétracyclines, pendant 45 jours pour traiter la maladie. Si votre oiseau n’a pas C. psittaci, un autre type d’antibiotique appartenant à la classe des sulfonamides peut également être efficace, mais cette classe de médicaments n’a aucun effet sur le type de bactérie le plus souvent diagnostiqué comme causant la psittacose.
Comment prévenir le psittacose chez votre oiseau?
Certains types de désinfectants peuvent tuer les bactéries responsables du psittacose. La propreté est donc essentielle pour prévenir cette maladie. Si vous assistez à un spectacle d’oiseaux, assurez-vous de bien vous laver les mains avant de manipuler les oiseaux et avant de manipuler votre propre oiseau. Même les articles en vente au salon des oiseaux, comme les plats de nourriture, les cages et les jouets, peuvent héberger des objets contaminés d’oiseaux infectés et doivent être lavés avant d’être ramenés à la maison.
Les oiseaux sauvages peuvent aussi être porteurs de psittacose. Les bébés oiseaux qui tombent du nid, les oiseaux morts et les oiseaux blessés sont généralement manipulés par des personnes et peuvent être porteurs de psittacose. Si vous manipulez des oiseaux sauvages (en particulier des oiseaux de mer), assurez-vous de vous laver les mains avant de manipuler votre oiseau de compagnie.
Si vous envisagez d’adopter ou d’acheter un nouvel oiseau de compagnie, veillez à le mettre en quarantaine avant de le présenter à un autre oiseau de compagnie. Cela vous laissera le temps de les surveiller pour détecter tout signe de psittacose. Veillez à respecter les règles d’hygiène lors de cette quarantaine ou à porter des gants jetables et un masque, en particulier si la source de l’oiseau est sceptique.
Si vous avez plusieurs oiseaux et qu’un psittacose est diagnostiqué sur l’un d’entre eux, vous devez l’isoler des autres pour minimiser le risque de propagation de l’infection. Une bonne ventilation, des environnements propres et le lavage des mains sont tous des éléments cruciaux pour propager la transmission de la psittacose à la maison.
