Identifier et traiter les maladies courantes du furet

Les furets sont des animaux de compagnie exotiques extrêmement divertissants, mais tout comme les chiens et les chats, ils sont sujets à diverses maladies. En apprenant à connaître les maladies courantes que votre furet peut contracter, vous serez mieux préparé à en reconnaître les signes et les symptômes, voire à éviter qu’il ne tombe malade.

Distemper du furet #

En raison des vaccinations contre cette maladie, la maladie de Carré n’est plus aussi répandue qu’auparavant, mais elle reste une préoccupation majeure pour les furets de compagnie.1 La maladie de Carré est mortelle et très contagieuse, c’est pourquoi elle est prise au sérieux par les propriétaires de furets. La plupart des furets reçoivent leur premier vaccin contre la maladie de Carré dans l’établissement d’élevage, mais ils doivent recevoir une injection de rappel environ trois semaines plus tard, puis une fois par an.2

La maladie se manifeste d’abord par des larmoiements et des inflammations, mais les furets atteints de distemper développeront tous des croûtes sur les coussinets alimentaires et sur certaines parties de leur visage.2 Ces changements cutanés sont caractéristiques de la maladie.

Maladie des glandes surrénales du furet #

La maladie des glandes surrénales est peut-être la maladie la plus courante chez les furets3. Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine de cette maladie, mais il n’existe pas de véritable remède. On pense que les pratiques de stérilisation précoce peuvent jouer un rôle dans le développement de la maladie des glandes surrénales, mais l’alimentation et le manque d’exposition aux UVB sont également considérés comme des facteurs contribuant à cette maladie.

Différentes hormones, dont les hormones sexuelles, sont sécrétées par les glandes surrénales. On pense qu’étant donné que les organes reproducteurs d’un furet ont été enlevés à un si jeune âge et que les glandes surrénales continuent à produire des hormones sexuelles tout au long de leur vie, les glandes deviennent hypertrophiées et cancéreuses. Un implant ou des injections sont souvent utilisés pour gérer les sécrétions hormonales tout au long de la vie d’un furet atteint de la maladie.

Les symptômes de la maladie des glandes surrénales comprennent la perte de poils, l’hypertrophie de la vulve, l’inflammation de la prostate (entraînant une incapacité à uriner chez les furets mâles), des démangeaisons et de l’agressivité.3

Lymphome du furet #

Le lymphome est un terrible cancer du furet qui affecte les ganglions lymphatiques. Il est mortel et il n’existe aucune prévention connue.4

Le lymphome est généralement suspecté lorsqu’un ganglion lymphatique est visiblement hypertrophié. Les furets, comme les autres animaux, ont des ganglions lymphatiques à plusieurs endroits de leur corps. Le cou, les aisselles et l’arrière des pattes arrière sont les endroits où l’on observe le plus souvent une hypertrophie des ganglions lymphatiques chez les furets. Mais il arrive que la chirurgie abdominale révèle des ganglions lymphatiques hypertrophiés qui ne seraient pas visibles de l’extérieur.4

Tous les ganglions lymphatiques hypertrophiés ne sont pas cancéreux. Les infections peuvent provoquer un gonflement temporaire des ganglions lymphatiques.

Cardiomyopathie dilatée du furet #

Il s’agit d’une affection cardiaque qui peut provoquer une mort subite chez les furets de compagnie. Bien qu’elle ne soit pas aussi fréquente que d’autres maladies, elle reste un sujet de préoccupation pour les propriétaires de furets. La taurine est un ingrédient présent dans les aliments de qualité pour furets et les proies entières qui peut jouer un rôle dans la santé cardiaque, mais on ne sait pas si l’exclusion de cet ingrédient provoque une cardiomyopathie dilatée.

La cardiomyopathie dilatée peut être considérée comme une insuffisance cardiaque chez les furets. Les symptômes que les propriétaires de furets peuvent observer sont la faiblesse, la léthargie, la toux et une augmentation de la fréquence respiratoire (respiration rapide). Cela s’explique par le fait que le cœur travaille plus fort en raison de la maladie. La maladie peut être difficile à diagnostiquer au début, à moins que votre vétérinaire n’entende un souffle cardiaque ou que vous ne fassiez un échocardiogramme. Des médicaments peuvent être prescrits pour réduire l’effort que le cœur doit fournir pour pomper le sang, mais il n’existe pas de traitement pour la cardiomyopathie dilatée.5

Insulinome du furet #

Alors que le diabète provoque un pic de glycémie, l’insulinome provoque une chute de la glycémie chez le furet. On peut considérer cette maladie comme l’opposé du diabète puisqu’elle provoque une hyperactivité du pancréas. Comme pour le diabète, le régime alimentaire peut jouer un rôle important dans cette maladie des furets. Les cellules du pancréas développent des tumeurs qui sécrètent plus d’insuline que nécessaire pour un furet, ce qui fait chuter le taux de glucose (glycémie) et rend le furet léthargique. Si le taux de sucre dans le sang est trop bas, des crises d’épilepsie, le coma et la mort peuvent survenir, ce qui rend cette maladie si effrayante.6

Les signes d’insulinome chez un furet sont généralement un sommeil excessif, la léthargie, le fait de baver ou de se tripoter le palais ou de traîner les pattes des membres postérieurs.6 Un simple test de glycémie chez le vétérinaire permet généralement de diagnostiquer cette tumeur du pancréas et des stéroïdes sont généralement prescrits. Une chirurgie est parfois pratiquée pour retirer une partie du pancréas du furet, ce qui peut permettre à l’animal de ne plus avoir besoin de médicaments et de réguler à nouveau son propre taux de glucose. L’alimentation joue également un rôle important dans la réussite de la prise en charge d’un furet atteint d’insulinome, car des pics de glycémie réguliers dus à l’alimentation peuvent stresser davantage le pancréas, ce qui entraîne une mauvaise gestion de la maladie.

Obstruction gastro-intestinale chez le furet #

Les furets sont des animaux assez espiègles et c’est pourquoi ils s’attirent souvent des ennuis en consommant des objets qui ne sont pas destinés à être mangés. Les objets en caoutchouc sont particulièrement tentants pour les furets en raison de leur texture molle et le fait de les mâcher les amène parfois à les avaler. Ces corps étrangers peuvent obstruer ou bloquer le tractus gastro-intestinal du furet et, s’ils ne sont pas retirés, ils peuvent mettre sa vie en danger.

Il peut être difficile de savoir si votre furet a mangé quelque chose qui provoque une obstruction, mais après un certain temps, votre furet commencera à cesser de déféquer et de vomir. Il ne pourra plus garder de nourriture, perdra du poids, deviendra léthargique et son abdomen pourra sembler douloureux lorsque vous le prendrez dans vos bras. Une radiographie (rayons X) ou une échographie peut permettre de diagnostiquer un corps étranger et une obstruction, puis une intervention chirurgicale ou une extraction endoscopique suivra en fonction de la nature de l’objet et de sa localisation.7

Prévenir les obstructions gastro-intestinales peut sembler facile, mais en général, les propriétaires ne savent même pas comment leurs furets ont mis la patte sur ce qu’ils n’auraient pas dû manger. Des boutons de télécommande mâchés, des petits objets tombés par terre, des porte-clés, des aimants de réfrigérateur et bien d’autres choses encore ont été retrouvés dans le ventre de furets.

Les boules de poils peuvent également provoquer une obstruction. Elles sont appelées trichobézoards et ne sont pas visibles à la radiographie, mais elles provoquent les mêmes symptômes que d’autres objets coincés dans votre furet. Les poils ne se décomposent pas dans l’estomac ou les intestins, ils s’accumulent donc et provoquent un blocage qui empêche la nourriture de passer. Ils doivent souvent être retirés chirurgicalement comme des corps étrangers.

Anémie aplastique du furet #

Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi les furets sont stérilisés à un si jeune âge, c’est à cause de l’anémie aplastique. Les furets femelles en chaleur doivent s’accoupler pour empêcher leur corps de produire de grandes quantités d’œstrogènes et de supprimer la moelle osseuse. Le sang est produit dans la moelle osseuse et si cette production est supprimée, le furet devient anémique.

Les symptômes de l’anémie sont généralement la léthargie, la faiblesse et la pâleur des gencives. Les furets qui ont été en chaleur pendant plus de quelques semaines risquent de devenir anémiques.5 Heureusement, cette maladie peut être traitée par votre vétérinaire et évitée en stérilisant votre furet.

Maladie dentaire du furet #

Les furets ont des dents et avec les dents viennent les maladies dentaires si elles ne sont pas correctement soignées. Peu de gens brossent les dents de leur furet, mais ils peuvent lui offrir des aliments pour lesquels ses dents sont conçues. Les croquettes ne contribuent pas à la santé des dents du furet, mais les proies entières, comme les souris et les poussins, y contribuent. Les furets sont faits pour déchirer leur nourriture et croquer des os, mais la plupart des propriétaires ne peuvent même pas imaginer que leur furet puisse faire ce qui lui est naturel, alors ils lui donnent des croquettes.

Les dents malades provoquent des douleurs, une mauvaise haleine et vous pouvez voir votre furet se lécher les babines ou se donner des coups de patte à plusieurs reprises. Les mauvaises dents peuvent être extraites par votre vétérinaire, mais mieux encore, les maladies dentaires peuvent être évitées grâce à une alimentation appropriée, des jouets à mâcher ou une personne assez courageuse pour brosser les dents de son furet.

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1. Gestion des furets. Manuel vétérinaire Merck.
2. Ferret Distemper. Texas A&M Veterinary Medicine &amp ; Biomedical Sciences.
3. Bakthavatchalu V, Muthupalani S, Marini RP, Fox JG. Endocrinopathie et vieillissement chez les furets. Vet Pathol. 2016;53(2):349-365. doi:10.1177/0300985815623621
4. Vue d’ensemble du lymphome du furet. American Veterinarian.
5. Mayer J, Marini RP, Fox JG. Biologie et maladies des furets. In : Médecine des animaux de laboratoire. Elsevier ; 2015:577-622. doi:10.1016/B978-0-12-409527-4.00014-6
6. Troubles endocriniens chez le furet. Manuel vétérinaire Merck.
7. Hoefer HL. Maladies gastro-intestinales des furets. In : Ferrets, Rabbits, and Rodents. Elsevier ; 2020:27-38. doi:10.1016/B978-0-323-48435-0.00003-4