Le pied-de-biche chez les rats

Il existe de nombreuses bonnes raisons de maintenir les rats de compagnie à un poids sain et de leur offrir des conditions de vie confortables, mais la prévention de problèmes médicaux tels que le pied-de-biche est un rôle particulièrement important pour les personnes qui s’occupent des rats. Cette maladie peut se développer lorsque les rats et autres petits animaux de compagnie sont en surpoids, vivent dans des cages au sol grillagé, sont exposés à des rats infectés ou lorsque les propriétaires ne nettoient pas régulièrement l’urine et les déchets corporels de l’enclos des rats.1

Bien que le pied-de-biche soit facile à prévenir, il peut provoquer des symptômes désagréables tels que des ulcères sur les pattes et même être potentiellement mortel pour les rats s’il n’est pas traité. La bactérie à l’origine de cette maladie est contagieuse pour les autres rats. Heureusement, elle n’est pas contagieuse pour l’homme et les propriétaires peuvent généralement protéger leurs rats domestiques contre le pied-de-biche en prenant quelques mesures préventives.

Qu’est-ce que le pied-de-biche ? #

Le pied-de-biche (pododermatite ulcéreuse) est une infection bactérienne douloureuse chez les rats de compagnie qui provoque l’apparition d’ulcères à la base des pattes de l’animal2. Cette affection se développe généralement lorsqu’une plaie sur le corps de l’animal est infectée par Staphylococcus aureus ou E. coli, souvent en raison de conditions insalubres dans l’enclos de l’animal. Les petites coupures ou éraflures sur les pattes du rat permettent aux bactéries de pénétrer dans le corps de l’animal.1 L’infection entraîne une inflammation chronique et des abcès, et le nom « bumblefoot » fait référence aux lésions rouges ou « bumbles » qui se développent sur les pattes et font boiter l’animal.

Le pied-de-biche apparaît souvent chez les rats obèses ou ceux qui ont une prédisposition génétique à cette affection. Les lapins, les oiseaux et d’autres rongeurs sont également susceptibles de souffrir du pied-de-biche, mais chez les lapins, cette affection est plus communément appelée « douleur au jarret ». Le pied-de-biche est également un problème majeur chez les poulets élevés en captivité, en particulier ceux qui sont élevés en grand nombre dans de petits enclos.

Symptômes du pied-de-biche chez les rats #

Les propriétaires peuvent ne pas remarquer les premiers signes du pied-de-biche chez leurs rats de compagnie, mais une fois que l’infection progresse, les symptômes suivants peuvent être observés :

Symptômes #

• Lésions ou « bosses » sur les pattes
• Boiterie
• Léchage excessif des pattes
• Réticence à marcher ou à grimper

Le pied-de-biche se manifeste d’abord par de petites bosses rougies qui ressemblent un peu à des callosités. Comme les lésions apparaissent d’abord sur la plante des pieds de l’animal, les propriétaires peuvent ne pas remarquer les symptômes de l’infection à ce stade. Cependant, ces bosses peuvent finir par devenir assez grosses. Il se peut que vous remarquiez des empreintes sanguinolentes laissées par votre rat domestique. Ce signe apparaît lorsque les lésions ont commencé à saigner et à se recouvrir d’une croûte. Les rats se sentiront mal à l’aise lorsque la douleur augmentera, et les propriétaires remarqueront probablement des changements de comportement. Si votre rat boite, se lèche les pattes de manière excessive ou se montre réticent à marcher ou à grimper normalement, il est temps de rendre visite à votre vétérinaire pour petits animaux.

Causes du pied-de-biche #

Les avis sont partagés quant aux cages ou aux conditions qui peuvent contribuer à l’apparition du pied-de-biche. Cependant, on pense généralement que les cages à sol grillagé, les conditions de vie insalubres et les facteurs de santé tels que l’obésité peuvent rendre les rats plus enclins à développer cette maladie. Quelle que soit la cause spécifique, le pied-de-biche est presque exclusivement une maladie des animaux gardés en captivité, et il est donc essentiel de garder les enclos propres et exempts de substances irritantes. Les causes suivantes peuvent survenir :

• Conditions de vie insalubres : les rats qui sont régulièrement exposés aux excréments, à l’urine et à d’autres matières insalubres dans leur enclos peuvent développer un pied-de-biche en marchant dessus. Étant donné que l’infection se développe une fois que les bactéries pénètrent dans de petites éraflures ou coupures sur les pattes, le manque d’hygiène est un facteur de risque qui rend les rats plus susceptibles de développer un pied-de-biche.1
• Matériaux de litière : les traumatismes causés par des surfaces de cage irrégulières ou des matériaux de litière à la texture grossière peuvent jouer un rôle dans le développement du pied-de-biche.
• Infection par d’autres rongeurs : les rats peuvent se transmettre le pied-de-biche, surtout s’ils vivent dans le même enclos. Cette maladie étant contagieuse, les propriétaires doivent immédiatement mettre en quarantaine les rats qui développent cette infection et nettoyer soigneusement tous les enclos des animaux.
• Obésité : les animaux obèses, y compris les rats, semblent plus susceptibles de développer un pied-de-biche3. Cela peut être dû à une répartition inégale du poids ou à une pression excessive sur les pieds et les pattes lorsque l’animal marche. Cela est particulièrement vrai chez les rats âgés, qui marchent naturellement plus lentement que les autres.
• Cages à plancher métallique : l’utilisation de cages à plancher métallique, y compris d’étagères ou de balcons métalliques, a été suggérée comme une cause possible du pied-de-biche3. Les cages à sol grillagé doivent être évitées, mais de nombreuses cages à rats de bonne qualité ont des niveaux supérieurs en grillage. Une théorie suggère que l’exposition à l’urine accumulée sur les sols solides (en particulier en plastique) pourrait contribuer au problème.

Diagnostic du pied-de-biche chez les rats #

Une fois que vous avez remarqué les symptômes du pied-de-biche chez votre rat domestique, une visite chez votre vétérinaire s’impose. Celui-ci procédera à un examen physique de l’animal, en insistant sur ses pattes, et déterminera si le pied-de-biche en est la cause. Si la maladie est suspectée, des échantillons seront prélevés pour être testés en laboratoire1. Votre vétérinaire effectuera des tests de culture et de sensibilité sur votre animal afin de déterminer quelle bactérie est à l’origine de l’infection. Cela lui permet de confirmer le diagnostic et de choisir l’antibiotique le plus efficace pour traiter le pied-de-biche de votre rat.

Traitement #

Une combinaison d’antibiotiques par voie orale ainsi qu’un nettoyage et un traitement topiques des plaies de votre rat (selon les instructions de votre vétérinaire) constituent généralement le premier traitement du pied-de-biche1. Lorsque les lésions ne répondent pas à ce traitement, votre vétérinaire peut recommander une intervention chirurgicale. Lorsque les lésions ne répondent pas à ce traitement, votre vétérinaire peut vous recommander une intervention chirurgicale, qui présente toutefois des risques importants et un succès limité.

Lorsque les lésions ne répondent pas à ce traitement de base, une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire, mais elle présente des risques importants et un succès limité. Le plus important est que les propriétaires consultent un professionnel le plus rapidement possible si des symptômes de pied-bourdon apparaissent chez leur animal.

Le traitement de la maladie comprend également l’assainissement de la cage de votre rat. Les propriétaires doivent retirer tous les rats de l’enclos et emmener tous les autres rats chez un vétérinaire pour qu’ils soient examinés (même s’ils ne semblent pas affectés). Nettoyez soigneusement la cage, en prenant soin de désinfecter l’ensemble de l’enclos ainsi que les bols de nourriture et d’eau ou les jouets. Ajoutez de la litière fraîche et douce pour éviter de nouvelles lésions sur les pattes de votre animal.

Pronostic pour les rats atteints de pied-bourdon #

La gravité des cas de pied-de-biche étant variable, le pronostic de votre rat dépendra de son état et des recommandations de votre vétérinaire en matière de traitement. Cependant, tous les animaux de compagnie ne réagissent pas bien. L’amputation des orteils et des pieds gravement infectés est parfois nécessaire dans les cas graves de pied-de-biche.1 Comme d’autres infections graves qui ne sont pas traitées suffisamment tôt, le pied-de-biche peut être fatal si l’animal développe une infection septique. C’est pourquoi une détection et un traitement précoces sont essentiels pour obtenir les meilleurs résultats.

Comment prévenir le pied-de-biche #

Le pied-de-biche pouvant être grave et particulièrement douloureux, il est important que les propriétaires empêchent leurs animaux de contracter cette infection. Heureusement, quelques méthodes simples de soin des rats de compagnie peuvent s’avérer efficaces :

Évitez les traumatismes aux pattes #

Bien que les facteurs à l’origine du pied-de-biche ne soient pas toujours présents, la prévention des traumatismes ou des abrasions des pattes est la pierre angulaire de la prévention.1 Les propriétaires de rats devraient envisager de recouvrir les sols grillagés de l’enclos de leur animal d’une surface solide telle que du bois, du vinyle, du plexiglas, de la toile à aiguille en plastique, des couvertures Vellux ou même des serviettes.

Les surfaces planes semblent causer moins de stress aux pattes des rats et entraîneront probablement moins d’abrasions susceptibles d’être infectées par des bactéries. Outre le fait qu’ils marchent plus lentement, les rats âgés peuvent également avoir les pieds plus plats. Il convient donc de veiller à ce que les animaux âgés disposent d’une litière et de surfaces douces pour marcher.

Nettoyez régulièrement les enclos #

Gardez la cage et la litière de votre rat méticuleusement propres et sèches. Enlevez la litière souillée dès que possible et changez-la fréquemment. L’utilisation d’un bac à litière dans la cage de votre rat peut l’aider à garder sa litière propre plus longtemps, bien que cette méthode nécessite de la patience pendant que les rats apprennent à l’utiliser. Désinfectez systématiquement les bols d’eau et de nourriture et prévoyez un nettoyage en profondeur de l’enclos à intervalles réguliers.

Gardez vos rats en bonne santé #

Empêchez vos rats de prendre de l’embonpoint en leur offrant une alimentation saine et de nombreuses occasions de faire de l’exercice.1 L’alimentation des rats doit être composée de blocs ou de granulés pour rats. Pour éviter une prise de poids excessive, essayez de limiter les friandises (bien qu’un supplément occasionnel soit acceptable). Si votre rat commence à prendre trop de poids, consultez votre vétérinaire spécialisé dans les petits animaux de compagnie pour connaître les options alimentaires qui peuvent l’aider.

Vérifiez régulièrement s’il y a des blessures #

Vérifiez que les pattes de vos rats ne présentent pas d’écorchures, de traumatismes ou de signes précoces de pied-de-biche. Cela vous permettra de détecter et de traiter rapidement les blessures, et d’éviter les abcès et les bosses douloureuses associées à cette infection. Il peut également vous signaler des problèmes potentiels dans la cage ou la litière de vos rats, ce qui vous permettra d’y remédier rapidement et d’éviter d’autres blessures à l’avenir.

Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour toute question relative à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît ses antécédents de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal. Sources des articles Point Pet n’utilise que des sources de haute qualité, y compris des études évaluées par des pairs, pour étayer les faits contenus dans ses articles. Lisez notre processus éditorial pour en savoir plus sur la façon dont nous vérifions les faits et maintenons notre contenu précis, fiable et digne de confiance.

1. Le pied de bourdon chez les rongeurs de compagnie. U.S. Department of Agriculture Cooperative Extension.
2. Mecklenburg, Lars et al. Proliferative And Non-Proliferative Lesions Of The Rat And Mouse Integument. Journal Of Toxicologic Pathology, vol 26, no. 3_Suppl, 2013, pp. 27S-57S. Société japonaise de pathologie toxicologique, doi:10.1293/tox.26.27s
3. Le pied de bourdon (pododermatite) chez les rongeurs. Sawnee Animal Clinic.