Les huiles essentielles sont-elles sans danger pour les chiens ?

Les huiles essentielles, de la lavande à la menthe poivrée, sont de plus en plus utilisées en aromathérapie et en médecine alternative. Ces huiles puissantes sont réputées pour leurs effets sur l’équilibre hormonal, le soulagement de l’anxiété et le traitement des problèmes de peau.

Il existe des moyens d’utiliser les huiles essentielles en toute sécurité chez les animaux de compagnie, mais cela ne doit se faire que sous la supervision d’un vétérinaire expérimenté dans leur utilisation. Dans certains cas, les huiles essentielles peuvent faire plus de mal que de bien. Des précautions doivent toujours être prises lorsque vous envisagez d’utiliser des médecines alternatives pour votre animal de compagnie. Lorsqu’elles sont utilisées correctement, certaines huiles essentielles peuvent être bénéfiques, mais même celles qui sont sûres et utiles pour les humains peuvent être toxiques pour les animaux de compagnie.

Les huiles essentielles et les chiens

Fabriquées à partir de substances végétales hautement concentrées, les huiles essentielles sont considérées par certains comme ayant de nombreux effets bénéfiques sur la santé et le bien-être des humains1. Il est donc tout à fait naturel de vouloir partager ces bienfaits avec votre animal de compagnie.

Certains vétérinaires holistiques intègrent les huiles essentielles dans leurs traitements2. Toutefois, l’utilisation d’huiles essentielles pour traiter des affections chez les animaux doit se faire avec une extrême prudence. Les propriétaires d’animaux doivent savoir qu’il n’existe pas encore beaucoup de recherches permettant de déterminer si ces huiles puissantes sont réellement efficaces pour traiter votre chien. En fait, de nombreuses huiles essentielles sont toxiques.

En cas d’effets toxiques, les chiens peuvent présenter des changements de comportement, des troubles du système nerveux central, des problèmes respiratoires, une insuffisance hépatique et d’autres problèmes de santé graves. Toutefois, cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas continuer à utiliser certaines huiles essentielles dans votre maison ; assurez-vous de savoir lesquelles sont sûres et lesquelles sont toxiques.

Dangers potentiels des huiles essentielles

Certaines huiles essentielles peuvent être toxiques pour les chiens, qu’elles soient consommées par voie orale, inhalées dans l’environnement ou en contact avec la peau. Parmi les huiles les plus dangereuses, citons la mélaleuque (arbre à thé), la gaulthérie, le bouleau, le pin, la pennyroyal, la cannelle et certaines huiles d’agrumes.

Huile de melaleuca/arbre à thé : bien que les concentrations diluées que l’on trouve dans les shampooings soient généralement sans danger, la forte concentration d’arbre à thé dans les huiles essentielles peut entraîner une toxicité importante chez les chiens. Absorbée par la peau ou ingérée, l’huile d’arbre à thé concentrée peut provoquer une irritation au point de contact (peau et/ou muqueuses), des vomissements, une dépression, une démarche d’ivrogne (ataxie), une paralysie et des tremblements.3

La gaulthérie : également connue sous le nom de thé des bois, la gaulthérie contient du salicylate de méthyle, qui est similaire à l’ingrédient actif de l’aspirine. Cette huile essentielle a été utilisée comme analgésique topique chez l’homme et comme additif dans les bougies parfumées à la menthe. Les chiens exposés à de l’huile de gaulthérie concentrée présentent des signes similaires à la toxicité de l’aspirine4. Les effets les plus courants sont l’irritation gastro-intestinale, entraînant des vomissements et des diarrhées, ainsi que des crises d’épilepsie et le coma. Certains chiens peuvent également développer une insuffisance hépatique et/ou rénale.

Huile de pin : fabriquées à partir du pin sylvestre, ces huiles essentielles ont été utilisées pour nettoyer, désinfecter et éliminer les odeurs de manière naturelle4. L’huile de pin a également été utilisée à des fins thérapeutiques chez l’homme pour réduire les gonflements et faciliter la circulation. Utilisée par voie orale ou topique sur les chiens, l’huile de pin peut provoquer une irritation de la peau, des muqueuses et du tractus gastro-intestinal. Une fois absorbée, elle peut entraîner des problèmes au niveau du système nerveux central. Les signes de toxicité comprennent des vomissements, une salivation excessive, une ataxie, une faiblesse, une léthargie et une désorientation. ,

Pennyroyal : Parce que cette huile essentielle a toujours été utilisée comme répulsif pour les insectes, les propriétaires d’animaux de compagnie bien intentionnés peuvent essayer de l’utiliser comme moyen naturel de prévention des puces. Malheureusement, absorbée par la peau ou ingérée, la pennyroyal peut être fatale pour les chiens. Les signes cliniques les plus courants sont la léthargie, les vomissements, la diarrhée, les convulsions, le coma et la mort. De nombreux chiens ont également des problèmes de foie.4

Cannelle : L’essence de cannelle peut être trouvée dans de nombreux articles ménagers, y compris les bougies parfumées, les diffuseurs de parfum, les aliments et les boissons. Contrairement à la cannelle en épice, les huiles de cannelle sous toutes leurs formes peuvent être toxiques pour les chiens. Les chiens qui ingèrent ou entrent en contact avec de l’huile de cannelle peuvent souffrir de vomissements, de diarrhée, de maladies du foie et d’hypotension.5 Si l’inhalation de toute huile essentielle est dangereuse, la cannelle sous toutes ses formes est extrêmement irritante pour les poumons, ce qui entraîne également une toux et des problèmes respiratoires.

Cette liste n’est pas exhaustive. Veillez à vous informer sur les huiles qui peuvent s’avérer toxiques pour les animaux domestiques.

Si vous diffusez des huiles dans votre maison, évitez d’utiliser celles qui figurent dans cette liste. La diffusion elle-même peut être nocive pour les chiens si vous utilisez une huile qui peut causer des problèmes lorsqu’elle est inhalée. De plus, la simple présence de ces toxines dans votre maison constitue un risque, car votre chien pourrait accidentellement ingérer une partie de l’huile et/ou la mettre sur sa peau.

L’inhalation d’huiles essentielles est un problème pour les chiens et les autres animaux de compagnie. Certaines de ces huiles sont irritantes pour les poumons et l’inhalation peut également entraîner des effets systémiques de toxicité dans certains cas. Si un chien reçoit de l’huile dans ses voies respiratoires, cela peut également provoquer une grave irritation et une maladie des poumons.

Heureusement, certaines huiles essentielles sont généralement considérées comme sûres pour vos animaux de compagnie, à condition d’être utilisées correctement.

Huiles essentielles pour l’aromathérapie

L’aromathérapie est réputée avoir des effets bénéfiques sur le plan mental et émotionnel, tant pour les humains que pour les animaux, de sorte que la recherche de moyens sûrs de l’utiliser peut être bénéfique pour tous. Lorsque les huiles essentielles sont diffusées, elles sont généralement plus sûres que lorsqu’elles sont appliquées sur la peau ou ingérées, de sorte que dans certains cas, elles peuvent être utilisées en toute sécurité en présence de chiens. Cependant, ces huiles peuvent contenir d’autres ingrédients qui ne sont pas sains pour les animaux de compagnie, car nombre d’entre elles contiennent des composés organiques volatils qui ne sont pas nécessairement mentionnés sur l’étiquette.6

Si vous envisagez d’utiliser des huiles diffusées, utilisez des huiles essentielles pures et de haute qualité. Assurez-vous que les huiles que vous utilisez proviennent d’une source réputée.

Gardez toujours les diffuseurs et les huiles hors de portée de votre chien. Nettoyez soigneusement les liquides renversés afin d’éviter toute ingestion accidentelle. Idéalement, placez le diffuseur dans une pièce qui peut être fermée aux animaux lorsqu’ils ne sont pas surveillés.

Évitez de diffuser des huiles à hauteur de la truffe du chien. Veillez également à ce que l’odeur soit la moins forte possible. Même si elles ne sont pas toxiques, les huiles essentielles peuvent avoir une odeur accablante et provoquer du stress chez les chiens. N’oubliez pas que l’odorat de votre chien est environ 10 000 fois plus développé que le vôtre. Cela signifie que si vous sentez à peine quelque chose, il se peut que votre chien subisse une surcharge sensorielle.

Veillez à ne pas diffuser des huiles dans toutes les pièces de la maison. Votre chien doit pouvoir s’éloigner d’une odeur si elle est trop envahissante.

La lavande est une excellente huile essentielle pour l’aromathérapie. On dit qu’elle a un effet relaxant sur les humains comme sur les animaux. Une étude de 2006 publiée dans le Journal of the American Veterinary Medical Association a montré que l’utilisation d’huile de lavande en diffusion comme aromathérapie permettait de réduire les mouvements et les vocalisations des chiens pendant les voyages. Là encore, utilisez-la avec parcimonie pour ne pas submerger votre chien.

Les huiles essentielles peuvent-elles être utilisées en toute sécurité sur les chiens ?

Si vous souhaitez utiliser des huiles essentielles sur votre chien, vous devez le faire sous la supervision directe d’un vétérinaire formé à leur utilisation. L’application d’huiles essentielles sur la peau ou le pelage d’un chien peut être très risquée. L’huile peut accidentellement entrer en contact avec des zones sensibles telles que les yeux ou les muqueuses. Dans certains cas, les huiles appliquées directement sur la peau peuvent également être irritantes, en particulier pour les chiots qui souffrent déjà d’une peau sensible ou d’autres problèmes dermatologiques. Certaines toxines peuvent également être absorbées directement par la peau et provoquer de graves effets systémiques.

Plus important encore, la plupart des chiens voudront lécher tout ce que vous mettez sur leur peau ou leur pelage. L’ingestion d’huiles essentielles peut être extrêmement dangereuse. Évitez toujours de laisser votre chien lécher ou avaler des huiles essentielles.

Une fois que vous avez consulté un vétérinaire pour savoir quelles huiles peuvent être bénéfiques pour votre chien, assurez-vous que les huiles essentielles que vous utilisez sont correctement diluées. N’appliquez JAMAIS une huile essentielle à un chien lorsqu’elle est à 100 % de sa puissance. Gardez également à l’esprit la taille de votre animal lorsque vous diluez les huiles, car les petits chiens seront toujours plus vulnérables à des effets secondaires potentiellement nocifs. De nombreuses personnes diluent les huiles essentielles dans de l’huile d’olive, de l’huile de coco ou des huiles similaires. Assurez-vous que l’huile de dilution est également sans danger pour les animaux de compagnie et, une fois encore, ne le faites que sous la supervision d’un vétérinaire familiarisé avec les huiles essentielles.

Contrairement à l’utilisation d’huiles essentielles sur les humains, les chiens sont susceptibles de vouloir lécher les huiles sur leur peau, ce qui peut entraîner des troubles gastriques. C’est pourquoi il est particulièrement important que les propriétaires d’animaux soient informés et guidés par leur vétérinaire sur les huiles qui peuvent être utilisées en toute sécurité dans les maisons accueillant des animaux de compagnie. Surtout, veillez à ce qu’elles soient toujours stockées dans un endroit inaccessible à un chien curieux et espiègle.

De nombreux propriétaires d’animaux ont sans doute entendu parler de la possibilité d’utiliser des huiles essentielles à la place d’autres produits commerciaux contre les puces et les tiques. Cependant, si certaines huiles essentielles sont légèrement efficaces pour repousser les insectes, elles ne sont pas assez puissantes pour les tuer. Malheureusement, il ne s’agit pas de méthodes éprouvées pour lutter contre les puces ou d’autres parasites.

Veillez toujours à garder toutes les huiles essentielles hors de portée des animaux domestiques, même celles qui sont considérées comme sûres. Si votre compagnon à quatre pattes ingère accidentellement ces huiles puissantes, contactez immédiatement votre vétérinaire et un centre antipoison pour animaux.

Rédigé par Jenna Stregowski, RVT

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1. Firenzuoli F, Jaitak V, Horvath G, Bassolé IHN, Setzer WN, Gori L. Essential oils : new perspectives in human health and wellness. Evid Based Complement Alternat Med. 2014;2014:467363.

2. Ebani, Valentina et al. Antibacterial And Antifungal Activity Of Essential Oils Against Pathogens Responsible For Otitis Externa In Dogs And Cats. Medicines, vol 4, no 2, 2017, p. 21. MDPI AG, doi:10.3390/medicines4020021

3. Khan SA, McLean MK, Slater MR. Toxicose à l’huile d’arbre à thé concentrée chez les chiens et les chats : 443 cas (2002-2012). Journal of the American Veterinary Medical Association. 2014;244(1):95-99.

4. Les huiles essentielles sont toxiques pour les chiens | Pet Poison Helpline. Pet Poison Helpline, 2020

5. Toxicité de la noix de muscade et de la cannelle. Pet Poison Helpline.

6. Nematollahi N, Kolev SD, Steinemann A. Volatile chemical emissions from essential oils. Air Qual Atmos Health. 2018;11(8):949-954.