Les poux chez les chevaux

Les poux sont des parasites très répandus qui peuvent infester le pelage de nombreux animaux, y compris les chevaux. Ils s’attaquent généralement aux chevaux qui vivent dans des conditions de surpeuplement et d’insalubrité, ou à ceux qui sont stressés pour toute une série de raisons. Il existe deux espèces de poux, qui se distinguent par leur mode d’alimentation : l’une se nourrit en mordant et en mâchant les poils et les peaux mortes, tandis que l’autre se nourrit en suçant le sang de l’animal hôte. Les deux espèces provoquent des démangeaisons extrêmes et des lésions cutanées dues au fait que les chevaux se grattent la peau irritée.

Que sont les poux ?

Les poux sont de minuscules insectes parasites qui vivent dans le pelage des chevaux et d’autres mammifères. Les infestations de poux peuvent être le signe de mauvais soins et/ou d’une mauvaise alimentation, mais elles surviennent parfois sans raison apparente. Elles peuvent être fréquentes dans les écuries où la promiscuité et le partage des équipements facilitent la propagation des poux.

Les deux espèces de poux qui affectent les chevaux sont Haematopinus asini (H. asini), le type suceur de sang, et Damalinia equi (D. equi), le type piqueur de peau.1

G. F. Ferris/Société entomologique de la côte pacifique, 1951

Symptômes des poux chez les chevaux

Les poux se reproduisent volontiers dans l’épaisse fourrure hivernale des chevaux, mais ils peuvent être présents tout au long de l’année. Ils migrent sur tout le corps du cheval, y compris la crinière et la queue. Où qu’ils se trouvent, ils causent beaucoup d’inconfort aux chevaux.

Symptômes

• Démangeaisons
• Peau irritée
• Plaques rugueuses visibles sur la peau
• Poil rêche
• Léthargie

Un cheval infesté par les poux présente des démangeaisons intenses, en particulier à la base de la queue, de la crinière et de la tête. Les poux pondent des œufs, appelés lentes, dans le pelage et la crinière du cheval. Ces lentes éclosent et deviennent des nymphes qui se transforment en adultes qui pondent des œufs. Les nymphes et les adultes provoquent les démangeaisons associées aux poux. Lorsque le cheval tente de soulager ses démangeaisons en se frottant aux clôtures, aux arbres ou aux murs de son box, il peut se frotter la peau à vif2.

Un cheval peut être tellement mal à l’aise qu’il semble apathique ou malade et devient très épuisé. Selon le type de poux, les parasites sucent le sang du cheval ou se nourrissent des cellules mortes de la peau, ce qui provoque des démangeaisons. Si le cheval est infesté par le pou suceur, la perte de sang peut être suffisamment importante pour provoquer une anémie, ce qui rend le cheval léthargique.

Causes des poux

En règle générale, les chevaux en sous-poids ou en mauvaise condition physique sont plus sensibles aux infestations de poux. Les chevaux en bonne santé ont un système immunitaire plus fort et peuvent généralement lutter contre une infestation, à moins qu’ils ne soient hébergés dans des conditions stressantes ou médiocres.3 Les autres causes potentielles d’infestation par les poux sont les suivantes

• Contact physique avec un autre cheval infesté par les poux
• Utilisation de matériel ou d’outils de pansage infectés par les poux.

Diagnostic des poux chez les chevaux

Les poux sont généralement diagnostiqués sur la base des symptômes et de la présence de lentes (œufs), visibles à l’œil nu. En l’absence de lentes, le vétérinaire peut également procéder à un raclage de la peau pour rechercher des parasites au microscope, car la gale peut provoquer des symptômes similaires.

Le traitement

La première étape consiste à traiter le cheval à l’aide d’une poudre dépilatoire topique ou d’un médicament.4 Les traitements les plus courants sont les poussières, les shampooings ou les rinçages à base de perméthrine. Soyez prudent lorsque vous appliquez un traitement sur une peau irritée, car il peut piquer.

Lorsque vous appliquez une poudre médicamenteuse, veillez à ne pas l’inhaler et à vous laver après l’avoir appliquée. Portez des gants et un masque anti-poussière pour éviter tout contact avec les produits chimiques.

Tout le matériel susceptible d’être porteur de poux ou de lentes doit également être lavé. Les couvertures et le matériel lavable peuvent être lavés et séchés à haute température, voire bouillis.

Pronostic pour les chevaux atteints de poux

Avec de l’aide et un traitement, un cheval se remettra probablement des poux sans trop d’inquiétude. Le plus difficile est de s’assurer que votre cheval est en bonne santé et que ses conditions de vie sont confortables afin de réduire le stress et la probabilité d’infestation par les poux.

Les poux sont spécifiques à chaque espèce, ce qui signifie que les poux d’oiseaux ne vivent généralement pas sur les humains ou les chiens, et que les poux de chevaux n’infectent généralement pas les humains. Ni vous ni vos autres animaux domestiques n’êtes susceptibles d’attraper des poux à cause de votre cheval. Les poux se transmettent d’un cheval à l’autre par contact direct ou par l’intermédiaire de brosses, de couvertures et d’équipements partagés.

Comment prévenir les poux

La meilleure façon d’éviter les poux est de garder votre cheval dans un environnement spacieux et hygiénique et de lui donner une alimentation nutritive.

Si vous ramenez un nouveau cheval à la maison, il doit être séparé des autres chevaux pour éviter tout problème, y compris les poux, au troupeau résident.5 Dans une écurie très fréquentée, il est bon que chaque cheval ait ses propres brosses et son propre équipement, car le partage des outils de pansage et des couvertures peut propager de nombreux problèmes cutanés comme les poux, la teigne et la gale.

Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour toute question relative à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît ses antécédents de santé et peut faire les meilleures recommandations pour votre animal. Sources des articles Point Pet utilise uniquement des sources de haute qualité, y compris des études évaluées par des pairs, pour étayer les faits contenus dans nos articles. Lisez notre processus éditorial pour en savoir plus sur la façon dont nous vérifions les faits et gardons notre contenu précis, fiable et digne de confiance.

1. Les poux du cheval. Manuel vétérinaire Merck.

2. Lice On Horses. Ministère de l’agriculture, de l’alimentation et des affaires rurales de l’Ontario.

3. Controlling Lice In Horses (Contrôle des poux chez les chevaux). Kentucky Equine Research.

4. Castilla-Castaño, Eloy et al. Control Of Lice Infestation In Horses Using A 10 Mg/Ml Deltamethrin Topical Application. Irish Veterinary Journal, vol 70, no 1, 2017. Springer Science And Business Media LLC, doi:10.1186/s13620-017-0100-2.

5. Les poux et votre cheval. Hôpital équin de Canberra.