La plupart d’entre nous n’y pensons pas tous les jours, mais presque tous les liquides, y compris l’eau, sont soit acides, soit basiques, ce qui est mesuré par un niveau de pH – mais dans les aquariums ou les réservoirs de poissons, ce niveau de pH peut avoir un impact énorme sur vos poissons et vos plantes. Un pH élevé dans les aquariums se produit, mais il existe des moyens de le gérer.
Qu’est-ce que le pH ?
Les lettres pH signifient « puissance de l’hydrogène ». Le H majuscule étant le symbole chimique de l’hydrogène, il s’écrit toujours « pH ». Le pH est une mesure des ions hydrogène dans une solution. Il est calculé comme l’inverse du logarithme en base 10 de la concentration totale en ions hydrogène. Par conséquent, les solutions à forte concentration d’ions hydrogène auront un pH plus faible (acide) et les solutions à faible concentration d’ions hydrogène auront un pH plus élevé (basique). L’échelle du pH va de 1 à 14, le pH 7,0 étant neutre (ni acide ni basique). Un déplacement de 1,0 unité sur l’échelle du pH, par exemple de 6,0 à 7,0, correspond à une variation de 10 fois de la concentration en ions hydrogène.
Pourquoi le pH des aquariums est-il important ?
Les ions hydrogène jouent un rôle important dans le transport à travers les membranes. Chez les poissons, ce rôle est particulièrement important à l’interface branchies-eau. L’hydrogène étant un ion chargé positivement, il existe de nombreuses paires de liaisons potentielles qui peuvent interférer avec le transport des ions. La perturbation de ce processus peut avoir de graves conséquences sur la santé de vos poissons s’ils ne sont pas en mesure d’évacuer les déchets de leur sang.
Selon l’espèce, votre poisson peut avoir une tolérance au pH très large ou très étroite. De nombreuses espèces de poissons marins sont connues pour leur très faible tolérance au pH, alors que d’autres poissons, comme les koïs et les poissons rouges, peuvent tolérer une très large gamme de pH. Faites des recherches approfondies avant de ramener une espèce à la maison et assurez-vous que votre aquarium peut s’adapter à ses préférences en matière de qualité de l’eau. Certaines espèces de poissons ne peuvent pas être gardées dans le même aquarium en raison de leur tolérance incompatible au pH. Par exemple, les cichlidés discus, qui ont besoin d’une eau douce à faible pH, ne feraient pas bon ménage avec les cichlidés africains, qui ont besoin d’un pH élevé et d’une eau dure.
Causes courantes d’un pH élevé
De nombreux processus biologiques peuvent perturber le pH de votre aquarium. Les baisses de pH sont les plus courantes, car une activité accrue, notamment des algues, des poissons et des invertébrés, introduit davantage d’ions hydrogène dans une solution.
La plupart du temps, un pH élevé provient de votre source d’eau. Le pH initial de l’eau dépend de l’endroit où vous vous trouvez et du système de filtration dont vous disposez. Si vous utilisez des additifs pour manipuler votre pH afin d’accommoder certaines espèces de poissons, il est essentiel que vous fassiez vos propres tests pour déterminer le dosage plutôt que de vous fier à ce que prescrit la bouteille d’ajustement du pH, à moins que vous ne commenciez avec de l’eau RO. En fonction de la composition chimique de votre eau du robinet, vos additifs tampons peuvent réagir différemment selon les cations et les anions présents à différentes concentrations. Il est facile d’effectuer un test simple en utilisant un volume d’eau connu et un poids connu, et non un volume, de votre additif. Testez votre pH et votre kH avant et après le mélange. En vous basant sur votre test dans un volume d’eau connu, vous saurez exactement quelle quantité ajouter à votre aquarium pour obtenir un pH correct.
La deuxième cause la plus fréquente d’un pH élevé est une forte activité des plantes et/ou des algues. Les plantes et les algues survivent grâce à l’alternance des processus de photosynthèse et de respiration. La respiration des plantes et des algues se produit en l’absence de lumière solaire et est la même que celle de la plupart des organismes aérobies sur terre. En résumé, la respiration cellulaire utilise de l’oxygène et du carburant pour créer de l’énergie ou de la chaleur, du dioxyde de carbone et de l’eau. À l’inverse, la photosynthèse utilise l’énergie de la lumière pour prendre du dioxyde de carbone et de l’eau afin de produire de l’oxygène et du carburant pour permettre aux plantes de survivre. En éliminant le dioxyde de carbone de l’environnement et en n’augmentant pas l’alcalinité du carbonate, votre pH peut augmenter lentement ou considérablement, en fonction de la quantité totale de plantes dans votre étang ou votre aquarium.
Divers substrats peuvent également entraîner des cations dans l’eau et faire augmenter le pH. Assurez-vous que vous utilisez un substrat adapté à votre espèce et à la configuration de l’aquarium. Un test simple peut être effectué en trempant un peu de substrat dans un seau d’eau douce et en mesurant le changement de pH.
Solutions pour corriger le pH
Avertissement
Si le pH de votre aquarium est incorrect, n’essayez PAS de le corriger rapidement. Les changements de pH doivent être effectués progressivement afin que vos poissons puissent s’acclimater lentement à leur nouvel environnement. Une modification trop rapide du pH, que ce soit à la hausse ou à la baisse, peut tuer vos poissons. Les changements ne devraient pas dépasser 0,3-0,5 unité de pH par jour.
La résolution d’un pH élevé nécessite une identification correcte de la cause initiale. Un pH élevé dans l’eau de départ peut être résolu par une filtration poussée ou un adoucisseur d’eau, dans le cas d’un pH élevé accompagné d’un kH et/ou d’un gH élevé. Un pH trop élevé dû à une forte concentration de plantes peut être déduit d’un contrôle horaire du pH pendant les heures de clarté. Si votre charge végétale est trop importante, la solution la plus simple est d’enlever une partie des plantes ou de réduire l’éclairage. Il s’agit d’un problème courant dans de nombreux systèmes aquascape qui mettent l’accent sur les plantes et non sur les poissons. De plus, un substrat qui se dessèche peut facilement être remplacé par un nouveau substrat qui ne modifie pas le pH de l’eau.
Si vous êtes sûr que votre source d’eau est correctement calibrée et que vos plantes ne surchargent pas votre système, vous pourriez bénéficier d’une évaluation plus approfondie de votre source d’eau. De petites quantités de divers cations et anions peuvent avoir un impact significatif sur votre environnement aquatique final. Certaines villes ou animaleries proposent des analyses d’eau gratuites ou peu coûteuses. Les problèmes persistants sont généralement résolus par l’installation d’un simple système d’osmose inverse. Ce système de filtration produira une source d’eau pure avec un pH neutre et un kH/gH limité. À partir de ce point de départ, vous devrez mesurer correctement vos additifs pour obtenir un pH, un kH (alcalinité) et un gH (dureté) adaptés à vos poissons. Pesez toujours vos additifs, plutôt que de les mesurer en volume, afin d’obtenir la dose correcte.
