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Qu’est-ce qu’un chat domestique ?

L’expression « chat domestique » peut prêter à confusion. Selon la définition même du terme, un chat domestique est censé résider dans un domicile. Cependant, tous les chats domestiques ne sont pas des chats d’appartement. Les chats domestiques peuvent être de race pure ou de race mixte, vivre dans une maison ou une ferme avec des humains, ou résider dans un quartier en tant que chat errant ou sauvage.

Des millénaires d’existence

Les chats domestiques sont apparus il y a des milliers d’années grâce à un élevage sélectif. Anciens chats sauvages et grands félins, les chats domestiques ont été élevés de manière à ce que les caractéristiques « sauvages » soient retirées de leur ADN.

La sélection artificielle, terme inventé par le biologiste Charles Darwin, est un processus utilisé par l’homme pour développer de nouveaux organismes présentant des caractéristiques souhaitables. Les éleveurs sélectionnent deux parents qui ont des caractéristiques bénéfiques pour se reproduire, ce qui donne une progéniture avec les caractéristiques souhaitées.

Tous les chats d’aujourd’hui descendent des premiers chats d’Afrique, de la Méditerranée et du Moyen-Orient. Tous les chats peuvent être qualifiés de « domestiques », sans tenir compte de leur élevage.

Les chats métis

Un chat métis est un chat d’origine inconnue dont le type de corps, le pelage et/ou les couleurs sont différents. Le chat peut avoir des marques similaires à l’une ou l’autre race, mais à moins qu’il n’y ait une longue lignée de documents généalogiques et un enregistrement du pedigree auprès de la Cat Fanciers’ Association ou d’une autre organisation, le chat est classé comme un chat de race mixte. Par exemple, quel que soit le degré de ressemblance d’un chat avec un Siamois, dans la plupart des cas, ce chat sera considéré comme un Siamois mélangé.

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Cris Cantón Photography / Getty Images

Chats de race pure

La Cat Fanciers’ Association est le principal organisme d’enregistrement des races de chats de race aux États-Unis. L’organisation reconnaît 42 races comme le siamois, le persan, le Maine coon, le bengal, etc. L’International Cat Association reconnaît 71 races, de l’ancien abyssin à des races plus récentes comme le lykoi, le chat « loup-garou », et le chausie, à l’aspect sauvage, dérivé d’un chat sauvage de la jungle. Les deux organisations sont basées aux États-Unis, organisent des concours et maintiennent les normes de race pour les chats de race pure.

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L’infinie variété des chats domestiques

Les chats domestiques sont de toutes tailles, de toutes formes, de toutes longueurs de pelage et de toutes couleurs. Vous trouverez toutes les couleurs unies, ainsi que des combinaisons de toutes ces couleurs, qu’elles soient de race pure ou non.

Les chats domestiques portent de nombreux noms descriptifs. Ils sont également appelés « chats de maison », « chats de gouttière », « moggies » (au Royaume-Uni), et dans les expositions félines qui les autorisent, ces chats domestiques de race mixte sont généralement placés dans une classe appelée « animaux de maison ».

Races récentes

La plupart des nouvelles races de chats apparues au cours des 50 dernières années sont le résultat de programmes d’élevage minutieux menés par des experts en génétique féline ou sont le fruit du hasard. Il arrive qu’une portée issue d’un chat domestique contienne un ou deux chatons si inhabituels qu’ils peuvent servir de base à la création d’une nouvelle race.

  • Bobtail américain : Le bobtail américain est né à la fin des années 1960 d’un chaton mâle brown tabby. Selon une légende urbaine, il serait le résultat du mélange d’un chat domestique et d’un lynx dans une réserve indienne du sud-ouest des États-Unis.
  • American curl : Par un heureux hasard génétique, les premiers chatons American curl sont nés d’un chat noir errant à poil long et aux oreilles inhabituelles à Lakewood, en Californie, en 1981.
  • Cornish Rex : Le Cornish Rex est la plus ancienne des trois races de chats Rex. Il est né vers 1950 d’une mutation spontanée dans une portée de chats d’étable.
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  • Munchkin : Bien que les chats à pattes courtes semblent exister depuis plus longtemps, le munchkin, une race de chats à pattes courtes, n’a été classé dans sa propre catégorie qu’en 1983 en Louisiane.

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  • Pixiebob : Le Pixiebob a été officiellement reconnu comme une race par l’International Cat Association en 1994. L’American Cat Fanciers Association (ACFA) lui a emboîté le pas en 2005 en acceptant le Pixie-Bob comme race reconnue. On pense qu’il s’agit d’un mélange entre un lynx roux et un chat d’étable.
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