Originaire des régions situées le long du golfe du Mexique, la tortue-boîte de la côte du Golfe est la plus grande sous-espèce de la tortue-boîte commune. Leur carapace supérieure, large et bombée, est généralement brun foncé ou noire avec des rayures ou des taches jaunes. Ce ne sont pas des tortues aquatiques, mais elles aiment être au contact de l’eau. Dans la nature, on les trouve souvent dans les marais et les marécages. En tant qu’animaux de compagnie, ces tortues ont des besoins complexes en matière de logement et d’alimentation. Il est donc préférable d’avoir une certaine expérience des tortues avant d’en acquérir une.
Présentation de l’espèce
Nom commun : Tortue-boîte de la côte du Golfe
Nom scientifique : Terrapene carolina major
Taille adulte : jusqu’à 8 pouces de long
Espérance de vie : 30 à 40 ans en captivité ; jusqu’à 100 ans à l’état sauvage.
Comportement et tempérament de la tortue-boîte de la côte du Golfe
Les tortues-boîtes de la côte du Golfe ne conviennent généralement pas aux jeunes enfants ou aux nouveaux propriétaires d’animaux de compagnie. Cela est dû à leurs besoins complexes en matière de soins, ainsi qu’à leur sensibilité au stress, qui peut avoir un impact considérable sur leur santé. Les tortues-boîtes de la côte du Golfe sont généralement timides et n’aiment pas être manipulées. Elles ont besoin de beaucoup d’endroits où se cacher pour se sentir à l’aise dans leur environnement. Cependant, une fois qu’elles se sont acclimatées à leur espace, de nombreuses tortues de compagnie apprennent à reconnaître leurs gardiens et même à quémander de la nourriture.
Hébergement de la tortue-boîte de la côte du Golfe
Bien qu’il soit possible de garder les tortues-boîtes de la côte du Golfe (en particulier les jeunes) dans un grand terrarium d’intérieur avec une source de chaleur, elles se portent beaucoup mieux dans des enclos extérieurs où le climat est agréable. La plupart des experts recommandent un minimum de 4 pieds sur 8 pieds pour l’enclos d’une tortue-boîte, surtout si vous avez plusieurs tortues ou si vous l’hébergez à plein temps. Un enclos plus petit peut suffire si l’espace est limité, mais évitez de descendre en dessous d’un mètre sur un mètre. Un espace restreint peut stresser une tortue. L’enclos doit être situé dans un endroit ensoleillé, mais il doit toujours y avoir un coin d’ombre.
De plus, la plupart des tortues-boîtes sont des fouisseuses, alors faites en sorte que votre enclos soit à l’épreuve des évasions avec des murs profondément enfouis dans le sol. Des pavés placés sur le sol autour du périmètre peuvent décourager les tortues de creuser. Si la tortue ne voit pas ce qu’il y a à l’extérieur de sa cage, elle aura moins tendance à essayer de grimper ou de creuser pour y accéder.
La chaleur
Si vous gardez votre tortue-boîte de la côte du Golfe à l’intérieur, un terrarium équipé d’une lampe chauffante est la meilleure solution. Les tortues préfèrent des températures comprises entre 80 et 85 degrés Fahrenheit, avec un endroit où elles se prélassent à environ 90 degrés Fahrenheit. Les températures nocturnes ne doivent pas descendre en dessous de 70 degrés. N’utilisez pas de pierres chauffantes, car elles peuvent provoquer des brûlures.
Lumière
Les tortues-boîtes de la côte du Golfe ont besoin d’un éclairage UVB provenant de la lumière naturelle du soleil ou d’une lampe UVB pour métaboliser le calcium contenu dans leur alimentation. Sans cet éclairage, elles peuvent développer une maladie osseuse métabolique et même mourir. Lorsqu’elles sont hébergées à l’intérieur, éteignez la lampe la nuit pour reproduire le cycle naturel jour-nuit.
L’humidité
Comme cette espèce vit près de l’eau, elle aime un taux d’humidité élevé, de l’ordre de 60 à 90 %. Maintenez ce taux en brumisant quotidiennement l’enclos de votre tortue.
Substrat
Le substrat est le matériau utilisé pour tapisser le fond de l’enclos de votre tortue. Il permet non seulement de reproduire l’environnement naturel de l’animal, mais aussi de maintenir le niveau d’humidité et de satisfaire l’instinct de fouisseur de la tortue. Un substrat qui conserve une certaine humidité est donc idéal pour les tortues-boîtes de la côte du Golfe. De nombreux propriétaires optent pour de la terre végétale, des feuilles et de la mousse sans produits chimiques. Déposez le substrat à une profondeur d’au moins 10 cm pour permettre à votre tortue de s’enfouir.
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Nourriture et eau
Les tortues-boîtes de la côte du Golfe sont omnivores et ont besoin d’un régime alimentaire varié. À l’âge adulte, leur alimentation doit être composée d’environ 40 % de légumes, de fruits et d’herbes, le reste étant constitué de sources de protéines pauvres en graisses, comme les vers de terre, les limaces, les escargots, les vers de farine, les grillons, les sauterelles et les petits poissons. Les tortues écloses et les tortues juvéniles sont plus carnivores que les tortues adultes ; tenez donc compte de l’âge de votre tortue lorsque vous préparez ses repas.
Il est particulièrement important de veiller à ce que le régime alimentaire de votre tortue boîte de la côte du Golfe soit équilibré en calcium et en phosphore afin de prévenir les maladies osseuses métaboliques. Les légumes à feuilles foncées, comme le persil, le pissenlit, les épinards et le chou vert, sont de bons choix de légumes. Les myrtilles, les raisins, les pommes et les papayes sont de bons choix de fruits.
Les insectes frais provenant des animaleries et des magasins d’appâts sont les meilleures sources de protéines pour une tortue-boîte. Évitez de donner à une tortue-boîte de la côte du Golfe en captivité des insectes capturés à l’extérieur, car vous n’avez aucun moyen de mesurer l’exposition aux pesticides. Il existe des régimes alimentaires commerciaux pour les tortues-boîtes, mais ils ne sont généralement donnés qu’en tant que suppléments dans le cadre d’un régime alimentaire varié.
En général, nourrissez votre tortue tous les deux ou trois jours. Mais consultez votre vétérinaire pour connaître la quantité et le moment appropriés des repas en fonction de l’âge, de la taille et de l’état de santé de votre tortue. Vous devez également mettre à la disposition de votre tortue un récipient peu profond et facilement accessible contenant de l’eau propre. La tortue s’en servira pour boire et faire trempette ; veillez donc à changer l’eau régulièrement.
Problèmes de santé et de comportement courants
Outre la maladie métabolique des os, qui peut entraîner l’affaiblissement des os et la mort, les tortues-boîtes de la côte du Golfe sont sujettes à des infections respiratoires. Ces infections sont généralement causées par un manque d’humidité et se manifestent par une respiration sifflante et des mucosités autour de la bouche et des voies nasales. Si votre tortue souffre d’infections respiratoires fréquentes, cela peut être le signe d’une carence en vitamine A.
Les infections parasitaires sont une autre affection courante chez les tortues. Elles ne se manifestent pas toujours par des symptômes, mais elles peuvent être diagnostiquées par un vétérinaire spécialisé dans les reptiles. Comme la plupart des tortues, les tortues-boîtes sont sujettes à une affection douloureuse appelée pourriture de la carapace, causée par une infection bactérienne ou fongique. La carapace apparaît fissurée ou sèche et peut dégager une odeur désagréable.
Si votre tortue présente les symptômes de l’une de ces maladies, n’essayez pas de la traiter sans consulter votre vétérinaire.
Choisir votre tortue-boîte de la côte du Golfe
Les tortues-boîtes de la côte du Golfe ne sont pas des animaux robustes et ne conviennent donc pas aux éleveurs de tortues débutants. Elles ont des besoins très spécifiques, sont sensibles au stress et sont difficiles à garder en captivité.
Lorsque vous achetez une tortue-boîte de la côte du Golfe, choisissez un spécimen élevé en captivité chez un éleveur réputé ou rendez-vous dans une organisation de sauvetage. Vous éviterez ainsi de soutenir la capture de tortues sauvages pour le commerce des animaux de compagnie, ce qui se traduit souvent par des soins médiocres et des animaux malades. Comptez entre 100 et 400 dollars en moyenne. Assurez-vous que la tortue a les yeux clairs et qu’il n’y a pas de mucus autour de son nez ou de sa bouche. Sa carapace doit être solide au toucher et elle ne doit pas présenter de bosses ou de gonflements sur le corps.
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