Les tumeurs cérébrales chez le chien

Peu de mots peuvent susciter autant de peur dans le cœur d’un propriétaire d’animal de compagnie que d’entendre le vétérinaire dire : « Votre chien a une tumeur cérébrale ». Malheureusement, ces tumeurs ne sont pas rares chez les chiens, en particulier les chiens âgés.

Il existe plusieurs types de tumeurs cérébrales, ou cancers, qui peuvent frapper les chiens, mais toutes sont essentiellement constituées d’une masse de cellules qui se divisent de manière incontrôlée, créant une excroissance qui déplace le tissu normal à l’intérieur du cerveau du chien. Selon le type de tumeur et sa localisation, les symptômes de ces lésions peuvent inclure une démarche titubante, une tête inclinée, des mouvements oculaires anormaux, des changements de comportement, une faiblesse des membres et des crises d’épilepsie.

Bien que n’importe quel chien puisse développer une tumeur cérébrale, celles-ci frappent principalement les chiens âgés de plus de cinq ans. En outre, certaines races sont plus sujettes à ces lésions. Les boxers, les chiens de berger anglais, les terriers écossais, les doberman pinschers et les golden retrievers sont plus susceptibles de développer un cancer du cerveau que les autres races.1

Bien que le cancer du cerveau soit un diagnostic très grave dont l’issue est souvent incertaine, vous pouvez encore passer du bon temps avec votre animal de compagnie à condition de vous faire soigner dès que vous remarquez les symptômes de cette maladie dévastatrice.

Qu’est-ce qu’une tumeur cérébrale ?

Les tumeurs cérébrales sont des lésions constituées de cellules qui se divisent de manière incontrôlée et anormale. Il en existe plusieurs types, généralement divisés en deux catégories : les tumeurs primaires et les tumeurs secondaires.

Les tumeurs cérébrales primaires, ou cancers, proviennent du cerveau lui-même ou de sa membrane. Il existe plusieurs types de tumeurs cérébrales primaires. Parmi les plus courantes chez le chien, citons

• Le méningiome, qui se développe à partir de la paroi externe du cerveau. Il s’agit du type de tumeur cérébrale primaire le plus courant chez les chiens, les chats et les humains. Les méningiomes sont plus fréquents chez les races de chiens à long nez, y compris les collies, que chez les autres races de chiens.2
• Le gliome est une tumeur qui prend naissance dans les cellules gliales du cerveau. Les cellules gliales aident à soutenir la structure du cerveau. Ce type de tumeur est un peu plus fréquent chez les races à museau court comme le carlin.2
• Les tumeurs des plexus choroïdes se développent dans les tissus qui produisent le liquide céphalo-rachidien. Ce type de cancer n’est pas spécifique à une race particulière.2
• Les adénomes hypophysaires se développent dans la glande pituitaire, située près de la base du cerveau. Les caniches, les Boston terriers et les teckels sont plus sujets à ce type de tumeur que les autres races.2

Les tumeurs cérébrales secondaires sont celles qui se sont propagées (métastases) à partir d’un cancer dans une autre région du corps. Ces types de tumeurs ont généralement un très mauvais résultat.3

Symptômes des tumeurs cérébrales chez le chien

Comme il existe différents types de tumeurs cérébrales qui se développent dans différentes parties du cerveau, les symptômes peuvent varier considérablement. Les signes les plus courants à surveiller sont les suivants :

Symptômes

• Crises d’épilepsie
• Faiblesse musculaire
• Changements de comportement
• Marcher en rond
• Tête appuyée contre le mur ou une autre surface
• Inclinaison de la tête
• Perte d’équilibre
• Mouvements anormaux des yeux
• Perte de vision
• Vomissements
• douleurs
• Agitation

L’emplacement de la tumeur dans le cerveau peut influencer les symptômes que votre chien développe. Les tumeurs situées à l’avant du cerveau sont susceptibles de provoquer des crises d’épilepsie, ce qui est le symptôme le plus courant des tumeurs cérébrales chez les chiens.1 D’autres symptômes courants des tumeurs situées à l’avant du cerveau sont la marche en rond et la perte de vision, qui peut être soudaine et toucher un œil ou les deux. Votre chien est également susceptible de développer des changements comportementaux, tels que l’irritabilité, l’égarement ou l’incertitude quant à l’endroit où il se trouve, la perte de comportements connus auparavant, la timidité ou le repli sur soi.4

Les tumeurs situées à l’arrière du cerveau entraînent souvent des changements dans la démarche du chien, qui trébuche ou semble instable. Votre chien peut devenir faible d’un côté du corps ou développer une faiblesse au niveau des pattes. Les mouvements anormaux des yeux, appelés nystagmus, sont fréquents avec ces tumeurs, de même que l’inclinaison de la tête d’un côté ou de l’autre. Vous pouvez également remarquer que votre chien n’est pas aussi alerte que d’habitude ou qu’il semble excessivement endormi.

Causes des tumeurs cérébrales

Actuellement, les causes exactes des tumeurs cérébrales chez les chiens ne sont pas claires. Certains facteurs pourraient avoir une influence, notamment l’alimentation, l’environnement, l’exposition à certains virus et même les traumatismes. Certaines races étant plus enclines à développer des tumeurs cérébrales que d’autres, des facteurs génétiques peuvent également intervenir.4

Diagnostic des tumeurs cérébrales chez le chien

Votre vétérinaire discutera avec vous des symptômes que vous observez à la maison, observera votre chien et procédera à un examen physique approfondi pour détecter d’éventuelles anomalies. Il recherchera en particulier des signes de problèmes neurologiques, tels que des mouvements oculaires anormaux, des difficultés à marcher normalement ou d’autres comportements ou mouvements inhabituels.

Des analyses de sang et d’urine sont ensuite effectuées pour écarter d’autres causes potentielles des symptômes. Votre vétérinaire peut également vouloir prélever un échantillon de liquide céphalo-rachidien de la colonne vertébrale de votre animal afin de rechercher des signes d’infection ou d’autres anomalies susceptibles de provoquer des symptômes neurologiques.

En règle générale, votre vétérinaire effectuera également des radiographies du thorax du chien pour rechercher des signes de cancer dans les poumons ou d’autres organes qui se seraient propagés au cerveau.

Une IRM ou une tomodensitométrie du cerveau, réalisée sous anesthésie afin que le chien reste parfaitement immobile, est l’un des meilleurs outils de diagnostic du cancer du cerveau. Toutefois, ces examens sont coûteux et certains propriétaires d’animaux peuvent y renoncer pour cette raison.

Une biopsie de la lésion cérébrale peut également être demandée. C’est le seul moyen de diagnostiquer définitivement un type spécifique de tumeur cérébrale.3

Traitement et prévention

Une fois la tumeur cérébrale diagnostiquée, certains propriétaires renoncent à un traitement agressif au profit d’un traitement palliatif qui permet de maintenir le chien dans un état de confort optimal tant qu’il a une bonne qualité de vie. Le traitement palliatif peut inclure des médicaments contre la douleur, les nausées, les crises d’épilepsie et des stéroïdes pour ralentir la croissance de la tumeur.

Il existe trois traitements médicaux de base pour les tumeurs cérébrales : la radiothérapie, la chimiothérapie et la chirurgie. Votre vétérinaire vous orientera probablement vers un oncologue vétérinaire pour discuter de ces options et déterminer si elles sont appropriées pour vous et votre chien. Le choix du traitement, ou d’une combinaison de traitements, dépendra du type de cancer de votre chien, de son état de santé général, de son âge et de la propagation éventuelle du cancer à partir d’une autre région du corps. Vous devrez également déterminer si vous pouvez ou non vous permettre un traitement potentiellement très coûteux.

Les causes des tumeurs cérébrales étant pour la plupart inconnues et le développement de ces cancers étant imprévisible, il n’y a pas grand-chose à faire pour les prévenir, si ce n’est prendre soin de votre chien, notamment en lui donnant une alimentation de qualité, en lui faisant faire de l’exercice régulièrement, en lui faisant passer des visites annuelles chez le vétérinaire et en le traitant rapidement pour toute maladie ou affection qu’il pourrait développer.

Pronostic pour les chiens atteints de tumeurs cérébrales

Bien que certaines options thérapeutiques puissent au moins contribuer à améliorer la qualité de vie du chien et à ralentir la progression de la maladie, il est important de savoir qu’après le diagnostic d’une tumeur cérébrale, le pronostic à long terme est réservé, voire mauvais. Cela est particulièrement vrai si la tumeur est un cancer secondaire provenant d’une autre partie du corps.

Le temps de survie varie en fonction du type de tumeur, mais si votre chien est atteint du type le plus courant, le méningiome, vous pouvez vous attendre à ce qu’il vive environ trois mois avec des soins palliatifs uniquement. La chimiothérapie peut porter cette durée à six mois en moyenne, et la radiothérapie permet souvent aux chiens de bénéficier d’une bonne qualité de vie pendant un an5. Il s’agit toutefois de moyennes, et votre chien peut vivre plus longtemps, ou moins longtemps, en fonction de sa situation particulière.

Quelle que soit l’option thérapeutique choisie, prenez des mesures pour surveiller la qualité de vie de votre chien après le diagnostic d’une tumeur cérébrale. Vous voudrez vous assurer que votre chien est toujours à l’aise et heureux le plus longtemps possible.

Les repas, les promenades, la socialisation, les jouets préférés et les autres activités favorites de votre chien doivent être maintenus à un niveau aussi proche de la normale que l’état de votre chien le permet. Lorsque ces activités deviennent trop difficiles à gérer pour votre chien ou que votre animal souffre manifestement et ne profite plus de la vie, il peut malheureusement être temps de discuter de l’euthanasie avec votre vétérinaire.

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1. Les tumeurs cérébrales chez le chien. VCA Animal Hospital.

2. Quels sont les types de cancer du cerveau les plus courants chez les chiens ? PetCure Oncology.

3. Les tumeurs cérébrales chez les chiens et les chats. Hôpital vétérinaire de l’État de Caroline du Nord.

4. 10 symptômes courants de tumeurs cérébrales chez le chien. Southeast Veterinary Neurology.

5. Tumeur cérébrale. Service de neurologie vétérinaire de Bush.