5 raisons de vérifier les dates de péremption des aliments pour chats

Lorsque des entreprises procèdent à des rappels d’aliments pour chats et chiens, les propriétaires d’animaux s’inquiètent à juste titre de la sécurité et de la qualité de ce qu’ils servent à leurs compagnons à quatre pattes. La question de savoir s’il est dangereux ou non de servir des aliments pour animaux après la date de péremption indiquée sur l’étiquette est devenue un sujet de discussion.

Aux États-Unis, les aliments pour animaux de compagnie ne sont pas tenus de porter une date de péremption sur leur emballage, mais de nombreuses entreprises le font pour informer les consommateurs et les magasins de la durée pendant laquelle ils peuvent garantir la qualité annoncée de leurs produits. Certains facteurs tels que la dégradation et la résistance de l’emballage peuvent influer sur la durée de vie de ces aliments secs et humides pour animaux de compagnie au-delà des dates de péremption recommandées sur l’emballage.

Toutefois, le fait qu’un paquet d’aliments pour chats non ouvert – humides ou secs – ait dépassé la date de péremption recommandée ne signifie pas qu’il est dangereux. Au contraire, vous devez rechercher un certain nombre d’éléments susceptibles d’altérer le contenu, notamment une baisse de la valeur nutritionnelle, une contamination, une détérioration et une dégradation des agents de conservation. Voici comment identifier ces problèmes courants avec les aliments pour animaux de compagnie dont la date de péremption est dépassée.

Qualité nutritionnelle

La durée de conservation d’un aliment pour animaux de compagnie est définie comme la période pendant laquelle le fabricant est en mesure de garantir les valeurs nutritionnelles annoncées sur l’étiquetage nutritionnel, et elle peut varier considérablement en fonction de la marque et du type d’aliment (humide ou sec).

Si vous vous retrouvez avec une boîte ou un sac d’aliments plus anciens, cela ne signifie pas nécessairement qu’ils sont périmés ou qu’ils ont perdu de leur qualité nutritionnelle, mais vous ne devriez probablement pas vous fier à des produits dont la date de péremption recommandée est dépassée de plusieurs mois.

Même si l’aliment n’a pas été ouvert, ne sent pas mauvais et ne présente aucun signe de détérioration ou de contamination, il peut avoir perdu une partie de ses qualités nutritionnelles en raison de la dégradation naturelle des conservateurs et des graisses. Si vous nourrissez votre animal avec ce type d’aliments, vous risquez de provoquer des carences alimentaires qui, si elles persistent, peuvent présenter de graves risques pour la santé à long terme.1

Contamination

Les emballages des aliments pour animaux de compagnie sont conçus pour empêcher la contamination, mais certains types d’emballages sont plus susceptibles de poser des problèmes que d’autres. Les emballages perméables peuvent exposer les aliments à l’humidité, aux insectes, aux moisissures et à d’autres contaminants, et le risque augmente avec le temps, en particulier dans les emballages biodégradables.

Veillez toujours à vérifier la présence de parasites, de moisissures et d’autres contaminants dans les aliments avant de les donner à vos animaux de compagnie, car ils pourraient rendre votre chat malade. Cela est vrai même avant la date de péremption, mais vous devez particulièrement vérifier les signes tels qu’une odeur désagréable ou une décoloration afin d’éviter de donner à votre animal de la mauvaise nourriture.

Graisse et détérioration

Vous trouverez de la graisse dans les aliments pour animaux car elle est essentielle pour les chats, mais elle peut devenir rance avec le temps, même dans les aliments secs. Bien entendu, vous ne pouvez pas juger de la qualité d’un aliment uniquement à l’odeur. De nombreux aliments pour animaux de compagnie, en particulier les aliments humides pour chats, ont une odeur assez âcre.

Toutefois, si vous êtes habitué à une marque ou à un type d’aliment particulier, vous remarquerez que le produit a une odeur légèrement différente, surtout si vous le recherchez parce qu’il a dépassé la durée de conservation recommandée. Les aliments en conserve ne risquent pas de se détériorer après la date de péremption, mais leur durée de conservation n’est techniquement que d’un an à partir de la date de production.

Dégradation des conservateurs

Les conservateurs sont censés aider à préserver la fraîcheur des aliments pour chats, mais ils peuvent eux-mêmes se dégrader avec le temps. Cela signifie qu’ils perdent leur capacité à empêcher la détérioration, la formation de moisissures et le développement microbien.

Certains aliments pour animaux de compagnie ne contiennent pas de conservateurs, mais si votre marque en utilise, vous devez essayer de l’utiliser pendant la durée de conservation recommandée afin de vous assurer que les conservateurs continuent à faire leur travail.

Les dates « à consommer de préférence avant » ou « à utiliser avant » sont les plus importantes pour les aliments contenant des conservateurs, car c’est généralement de cette manière que l’entreprise évalue la durée de conservation de son produit.

Signification réelle des dates d’emballage

Aucune réglementation fédérale n’interdit aux épiceries et aux marchés alimentaires de vendre des produits dont la date de péremption est dépassée. Mais la plupart des magasins ont une politique qui consiste à jeter ces produits une fois qu’ils ont dépassé la durée de conservation recommandée. Ils mettent souvent en vente les produits en surstock si la date de péremption d’un lot est presque dépassée.

Les aliments frais, qui sont en quelque sorte des produits de luxe, font exception à cette règle car ils peuvent être accompagnés d’une date de péremption réelle. En revanche, les produits emballés tels que les aliments en boîte ou secs pour animaux de compagnie ne comportent pas de « date de péremption », sauf indication contraire.

La seule loi fédérale imposant ce type d’étiquetage est celle qui stipule que si un aliment doit être daté, la date doit également être accompagnée d’une étiquette indiquant clairement ce qu’elle représente.2 La plupart des entreprises affichent une date de péremption parce que c’est la durée pendant laquelle elles peuvent garantir la qualité du produit promis, mais il ne s’agit en aucun cas d’une méthode scientifiquement valable pour déterminer si le produit est périmé ou non.

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1. Les carences nutritionnelles chez les chats. École de médecine vétérinaire Cummings de l’université Tufts.

2. Datation des produits alimentaires. Département de l’agriculture des États-Unis.