Les caméléons sont connus pour leurs nombreuses qualités uniques, notamment leur langue de projectile collante, leurs yeux qui bougent indépendamment les uns des autres, et peut-être la plus fascinante de toutes, leur capacité à changer la couleur de leur peau. Mais comment changent-ils les couleurs? Peuvent-ils correspondre à n’importe quel environnement? Et pourquoi changent-ils de couleurs? Cela fait des années que les humains tentent de se transformer en ce qui vous entoure et souvent, les chasseurs, les militaires et les adolescents qui s’enfuient dans la rue en imitent. Mais peu ont les capacités que possèdent nos chers caméléons. Ils n’ont pas qu’un motif de camouflage, mais ils peuvent changer et s’adapter à leur environnement en utilisant leurs cellules cutanées extrêmement spéciales.
Caméléon couleurs
Des publicités télévisées, des émissions télévisées et des films prétendent que les caméléons peuvent changer de couleur de peau comme par magie pour correspondre à tout ce qui leur est présenté presque instantanément. Cependant, même si cette magie a quelque chose de vrai, les caméléons ont des limites quant aux couleurs qu’ils peuvent devenir et ne peuvent pas correspondre à n’importe quoi.
Les verts et les bruns sont les couleurs prédominantes des caméléons et ces nuances les aident à se camoufler dans leurs environnements. Le noir est une autre couleur que vous verrez sur les caméléons, en particulier sur la gorge, et certains caméléons utilisent cette couleur pour montrer qu’ils sont menacés. Certaines espèces de caméléons peuvent prendre des couleurs plus vives telles que le rose, le rouge, le bleu, le turquoise ou le jaune. Parmi les espèces de caméléon panthère et de caméléon malgache, on sait qu’elles sont extrêmement colorées et qui comptent également parmi les espèces les plus photographiées.
Comment un caméléon change-t-il de couleur?
Jusqu’à récemment, personne ne comprenait parfaitement comment les caméléons changeaient de couleur. Nous savons maintenant que les caméléons changent de couleur en ajustant les cellules microscopiques de leur peau pour refléter la lumière différemment. Ces cellules sont appelées cellules iridophores et contiennent de minuscules cristaux appelés nanocristaux. Des nanocristaux de tailles différentes agencés en différentes formes et groupes permettent à la lumière de se refléter de différentes manières, ce qui change la couleur de la peau des caméléons. La peau de caméléon est remplie de ces cristaux minuscules et lorsqu’ils bougent leur peau en se détendant ou en se tendant, leurs cristaux se déplacent et réfléchissent la lumière différemment. Les cellules de la peau gonflent et se contractent aussi, ce qui les rapproche de plus en plus. Des longueurs d’onde de lumière plus courtes, telles que le bleu, sont réfléchies lorsque la peau est relâchée et les cellules d’iridophore sont proches les unes des autres. Étant donné que la peau de caméléon contient également des pigments jaunes, les couleurs bleue et jaune se mélangent pour créer une couleur que nous voyons souvent chez les caméléons au repos – le vert.
Les longueurs d’onde plus longues de la lumière, y compris le rouge et le jaune, sont réfléchies lorsque les cellules de la peau sont plus éloignées. La recherche a également révélé que les caméléons femelles avaient beaucoup moins de cellules iridophores dans la couche supérieure de leur peau, ce qui permettait aux hommes de changer de couleur mieux que les femmes.
Pourquoi les caméléons changent-ils de couleur?
La raison pour laquelle les caméléons changent de couleur afin de pouvoir se camoufler et échapper aux prédateurs se fond parfaitement dans leur environnement. Mais le camouflage n’est pas la seule raison pour modifier une apparence. Faire fuir les caméléons rivaux, impressionner ses camarades, le stress, conserver la chaleur et rester au frais sont autant de raisons possibles de changements de couleur spectaculaires. Les caméléons amenés à voir le vétérinaire peuvent devenir foncés ou noircir à cause du stress, tandis que les caméléons heureux et détendus auront un vert et un bleu vif chez eux. Certains caméléons peuvent prendre plus de couleurs que d’autres, mais tous possèdent une certaine quantité de cellules iridophores dans leur peau.
Les caméléons, comme beaucoup d’autres lézards, sont des créatures étonnantes!
