Comment choisir des marques d’aliments pour chats sains

Le choix d’une nourriture pour votre chat peut sembler décourageant. Il n’y a jamais eu autant de marques et de styles d’aliments pour chats sur le marché. Avec autant de marques, il peut sembler presque impossible de choisir la meilleure pour votre chat. Quels sont les critères à prendre en compte dans une nourriture pour chats ? Comment pouvez-vous savoir que vous choisissez une option saine ?

Voici quelques ingrédients sains à rechercher :

• Une source de protéines autre que la viande
• Des ingrédients pauvres en amidon
• Ingrédients recommandés par l’Association of American Feed Control Officers (AAFCO)

Besoins nutritionnels de base des chats

Les chats sont considérés comme des carnivores obligatoires. Cela signifie qu’ils ont besoin de protéines animales dans leur alimentation pour obtenir une nutrition adéquate, car ils ne peuvent pas synthétiser efficacement l’acide aminé taurine à partir d’autres nutriments. En effet, ils ne peuvent pas synthétiser efficacement la taurine, un acide aminé, à partir d’autres nutriments et doivent donc l’obtenir de leur alimentation. La taurine ne se trouve que dans les protéines animales1, il est donc malsain pour un chat de suivre un régime végétarien. Un chat nourri avec une alimentation déficiente en taurine peut développer une grave maladie du muscle cardiaque appelée cardiomyopathie dilatée (CMD). En fait, la CMD était l’une des maladies cardiaques acquises les plus fréquemment diagnostiquées chez les chats jusqu’à ce que les chercheurs découvrent le lien entre la carence en taurine et la CMD chez les chats. Un chat nourri avec une alimentation déficiente en taurine n’est pas seulement exposé au risque de DCM. Il peut également développer une dégénérescence de la rétine centrale et des troubles de la reproduction.

Étiquetage des aliments pour chats

L’Association of American Feed Control Officers (AAFCO)2 est une organisation de spécialistes de l’alimentation animale qui émet des recommandations sur la composition idéale des régimes alimentaires pour différents animaux. L’AAFCO fournit des recommandations pour que les régimes alimentaires respectent des compositions nutritives minimales afin d’éviter les risques de malnutrition, mais ne réglemente pas les aliments pour animaux de compagnie. Les aliments pour chats et les aliments pour animaux de compagnie en général sont réglementés par la Food &amp ; Drug Administration (FDA). La FDA veille à la sécurité alimentaire. Si un fabricant a choisi de suivre les recommandations de l’AAFCO, ses sacs et boîtes d’aliments pour chats porteront une déclaration de l’AAFCO, parfois appelée déclaration d’adéquation nutritionnelle. Cette déclaration indique au propriétaire de l’animal que l’alimentation est complète et équilibrée pour le stade de vie indiqué. Complète signifie que tous les nutriments nécessaires à la phase de vie sont présents. Équilibré signifie que tous les nutriments sont parfaitement équilibrés et répartis de manière à ce qu’aucun nutriment ne soit en quantité insuffisante ou excessive.

Les stades de vie actuellement reconnus par l’AAFCO sont la croissance/le chaton, l’adulte/l’entretien et tous les stades de vie. La FDA réglemente les besoins nutritionnels nécessaires à ces stades de la vie sur la base des recommandations de l’AAFCO.

La déclaration de l’AAFCO vous permettra également de savoir si le régime a été formulé ou s’il a fait l’objet d’essais d’alimentation. Les régimes alimentaires formulés sont des exigences en matière de teneur en nutriments spécifiques à l’espèce (plutôt que des ingrédients), qui comprennent les besoins minimaux pour assurer une nutrition et un développement adéquats chez un animal, et ce qui est nécessaire pour éviter la malnutrition.

Les essais d’alimentation sont des études cliniques qui démontrent les effets d’un régime alimentaire sur un groupe d’animaux donné et permettent à une entreprise d’aliments pour animaux de compagnie de démontrer la salubrité d’un régime. Ceci est important car, si plusieurs protéines peuvent être des sources d’un même nutriment, ce nutriment peut être absorbé différemment d’une protéine à l’autre. En outre, différents ingrédients peuvent interagir différemment une fois décomposés en nutriments, ce qui peut également influencer la manière dont un nutriment est réellement absorbé par le chat.

Un mot sur les ingrédients

Ces dernières années, de nombreux fabricants d’aliments pour animaux de compagnie ont utilisé la lecture des ingrédients dans leur marketing afin de prouver aux propriétaires d’animaux que leurs produits sont sains. Les ingrédients d’un aliment pour animaux sont énumérés par ordre décroissant de poids, le premier ingrédient pesant le plus lourd et le dernier le moins lourd. C’est la raison pour laquelle le premier ingrédient de nombreux aliments pour animaux de compagnie est une source de viande, car les viandes entières contiennent beaucoup d’humidité, ce qui ajoute du poids. Certaines entreprises vous diront d’éviter les « farines de viande », « farines de poulet », etc. mais le mot « farine » signifie simplement que toute l’humidité a été retirée de la viande. Cela peut en fait en faire un ingrédient plus dense en protéines que l’ingrédient de source entière et peut également contenir d’autres nutriments, tels que la glucosamine, pour aider à améliorer la santé des articulations.

Bien qu’un aliment dont le premier ingrédient est le poulet puisse sembler sain, si les ingrédients suivants sont davantage liés à l’amidon et moins aux protéines animales, cet aliment pourrait en fait être moins dense sur le plan nutritionnel qu’un aliment pour animaux de compagnie contenant d’autres sources de protéines. La farine de viande et la farine de poulet ont des niveaux de digestibilité comparables l’une à l’autre.3

Les fabricants d’aliments pour animaux de compagnie sont également autorisés à étiqueter un ingrédient de source complète en plusieurs éléments distincts. Par exemple, au lieu d’indiquer « maïs », l’étiquette peut mentionner « farine de maïs », « farine de gluten de maïs », etc. Les fabricants d’aliments pour animaux domestiques procèdent ainsi pour la même raison qu’ils peuvent laisser une source de protéines entière et non sous forme de farine. Étant donné que les ingrédients sont classés par poids, le « maïs » en tant qu’ingrédient entier peut se retrouver plus haut dans la liste des ingrédients qu’une entreprise d’aliments pour animaux de compagnie ne le souhaiterait. En décomposant un ingrédient, les éléments individuels (maïs moulu, farine de maïs, maïs en flocons) peuvent apparaître plus bas dans la liste des ingrédients. C’est également la raison pour laquelle certaines étiquettes d’ingrédients d’aliments pour animaux de compagnie peuvent mentionner plusieurs fois un dérivé de maïs ou d’autres amidons.

Aliments en conserve et croquettes

Pendant longtemps, et encore aujourd’hui, la question de savoir si vous devez nourrir votre chat avec des croquettes ou des boîtes de conserve a été débattue. Les aliments secs pour chats sont relativement peu coûteux et permettent facilement une alimentation à volonté. Les aliments secs peuvent avoir une longue durée de conservation, mais une fois ouverts, ils doivent être conservés dans une boîte hermétique et utilisés dans le mois qui suit l’ouverture. Les vitamines et les minéraux contenus dans les aliments secs peuvent commencer à se dégrader si l’aliment est conservé à l’air libre, même dans une boîte hermétique, pendant une période prolongée. L’aliment n’est alors plus complet ni équilibré, car les vitamines et les minéraux ne peuvent plus être absorbés par le chat.

Attention

Les aliments secs qui ont été ouverts pendant une période prolongée peuvent également se détériorer, car les graisses qu’ils contiennent peuvent rapidement rancir.

Les aliments secs sont beaucoup plus rentables que les aliments en conserve. Les partisans des aliments en conserve s’inquiètent du fait que les aliments secs contiennent plus de glucides inutiles que les aliments en conserve. Cependant, pour revenir à ce que nous savons sur l’étiquetage des aliments pour animaux de compagnie, si l’aliment sec est étiqueté comme étant « complet et équilibré », cette mention à elle seule l’emporte sur toute inquiétude concernant la présence d’une trop grande quantité de glucides dans l’alimentation. En effet, une alimentation complète et équilibrée contient tous les nutriments dont un chat a besoin, dans des proportions adéquates les uns par rapport aux autres.

Les aliments en conserve ont une teneur en eau de 75 %. Cela en fait une excellente source d’eau pour les chats, mais on peut se demander dans quelle mesure cela est utile, car certains chats peuvent réduire leur consommation d’eau lorsqu’ils mangent des aliments en conserve. Certains pensent que cette augmentation de la teneur en eau peut être bénéfique pour les chats qui ne boivent pas assez, en particulier lorsqu’ils souffrent d’une maladie rénale ou d’une inflammation de la vessie, car l’augmentation de la consommation d’eau permet de mieux rincer les voies urinaires. Les aliments en conserve non consommés doivent être ramassés au bout de quelques heures. En outre, les aliments en conserve ne constituent pas une surface dure sur laquelle l’animal peut mâcher, ce qui peut également nuire à sa santé dentaire.

Sans céréales ou avec céréales

Les régimes sans céréales existent depuis plus de dix ans et constituent une mode populaire qui s’est avérée présenter des risques importants pour la santé des animaux de compagnie. Ils sont commercialisés en tant que régimes « premium » et « holistiques » pour les animaux de compagnie, bien qu’il faille noter que l’AAFCO ne réglemente aucun de ces termes, et qu’ils signifient donc ce que le fabricant d’aliments pour animaux de compagnie veut bien vous faire croire. Un nombre accru d’animaux de compagnie développant une DCM a été observé chez les animaux nourris sans céréales, dans des boutiques ou avec des régimes exotiques. Bien que la DCM liée à l’alimentation soit connue depuis un certain temps, dans le cadre d’une alimentation déficiente en taurine ou en protéines, un lien a été établi ces dernières années entre l’alimentation sans céréales et la DCM4. Si la plupart des recherches portent sur la DCM liée à l’alimentation chez les chiens, quelques cas ont également été signalés chez les chats.

Alimentation crue

Les régimes crus gagnent également en popularité, à mesure que les services de livraison d’aliments pour chats se généralisent. Ils se présentent sous la forme d’aliments crus congelés, d’aliments crus lyophilisés et même de croquettes enrobées de crudités. Les partisans de l’alimentation crue vantent de nombreux avantages. Malheureusement, les avantages d’une alimentation crue n’ont pas encore été scientifiquement documentés. En revanche, les risques d’infections bactériennes pathogènes liés à l’alimentation crue ont été démontrés.

Choisir le bon régime alimentaire pour votre chat peut s’avérer décourageant. Aujourd’hui plus que jamais, il existe une surabondance de marques et de types d’aliments pour chats. Choisir le régime le plus sain peut sembler presque impossible, mais il existe des éléments à prendre en compte pour vous aider à différencier un régime sain d’un autre qui ne l’est pas. Certaines conditions de santé imposent également des exigences alimentaires plus strictes. Pensez à rechercher des régimes alimentaires comportant une déclaration AAFCO et à demander conseil à des vétérinaires professionnels.

Sources des articles Point Pet n’utilise que des sources de haute qualité, y compris des études évaluées par des pairs, pour étayer les faits contenus dans ses articles. Lisez notre processus éditorial pour en savoir plus sur la façon dont nous vérifions les faits et maintenons notre contenu précis, fiable et digne de confiance.

1. McCusker S, Buff PR, Yu Z, Fascetti AJ, et. al. Amino acid content of selected plant, algae and insect species : a search for alternative protein sources for use in pet foods. J Nutr Sci. 2014 ; vol. 3, no 39, 2014, doi:10.1017/jns.2014.33

2. Rishniw, M. AAFCO Pet Food Labeling. Veterinary Partner. 2018. Consulté le 8 juin 2022

3. Funaba M, Oka Y, Kobayashi S, et al. Evaluation de la farine de viande, de la farine de poulet et de la farine de gluten de maïs en tant que sources alimentaires de protéines dans les aliments secs pour chats. Can J Vet Res. 2005;69(4),299-304

4. Freeman LM, Stern JA, Fries R, Adin DB, Rush JE. Diet-associated dilated cardiomyopathy in dogs : what do we know ? Journal of the American Veterinary Medical Association. 2018;253(11), 1390-1394, doi:10.2460/javma.253.11.1390