Comment les oiseaux dorment-ils ?

La plupart des animaux, y compris les humains, se couchent naturellement sur le dos, sur le côté ou même sur le ventre lorsqu’ils dorment, mais les oiseaux ne sont pas comme la plupart des animaux. Les oiseaux sont des animaux uniques, dotés de plumes, d’ailes et de becs, et ces qualités, ainsi que l’environnement dans lequel ils vivent, contribuent à la façon dont ils dorment. En savoir plus sur les comportements normaux des oiseaux en matière de sommeil peut vous aider à identifier les signes d’un problème ou vous fournir des moyens d’aider votre oiseau à mieux se reposer.

Types de sommeil des oiseaux

Les oiseaux ont des habitudes de sommeil similaires à celles des mammifères, mais il existe des différences dans la façon dont ils dorment ainsi que dans les types de sommeil.

Sommeil unihémisphérique

Le terme « unihémisphérique » signifie qu’un seul côté du cerveau effectue une tâche qui implique généralement les deux côtés du cerveau. Chez les oiseaux, le sommeil unihémisphérique permet à la moitié du cerveau de rester éveillée, de sorte qu’ils peuvent être facilement alertés par un prédateur, même lorsqu’ils sont endormis.1 Bien que seule la moitié du cerveau soit au repos, le sommeil à ondes lentes est toujours présent. Ce type de sommeil est une phase de sommeil profond où les rêves et la consolidation de la mémoire sont censés se produire. Certains oiseaux gardent également un œil ouvert lorsqu’ils dorment, ce que l’on appelle la fermeture unilatérale des yeux.

Le perchoir

Le perchage2 est un comportement qui se produit chez certains oiseaux lorsqu’ils s’installent pour dormir. En général, les oiseaux ne s’assoient sur un nid que lorsqu’ils couvent des œufs ou qu’ils gardent les bébés au chaud et en sécurité. Lorsqu’ils ne nichent pas, les oiseaux se rassemblent souvent sur une branche ou dans un espace où ils peuvent être ensemble pour rester en sécurité et au chaud, ou ils trouvent un endroit à eux seuls pour dormir. C’est ce qu’on appelle se percher.

La sieste

Certaines espèces d’oiseaux dorment très brièvement3 plutôt que pendant de longues périodes, en particulier lorsqu’ils migrent. Ces courtes siestes peuvent être appelées « power naps » et peuvent alterner avec un sommeil unihémisphérique.

Durée du sommeil chez les oiseaux

Selon l’espèce d’oiseau, la moitié de la journée peut être consacrée à se percher ou à dormir, tandis que l’autre moitié est consacrée à manger, à jouer, à voler et à socialiser. La plupart des oiseaux de compagnie, y compris les perroquets, ont besoin d’environ 10 à 12 heures de sommeil par jour et s’ils n’en bénéficient pas, ils risquent d’être irritables et stressés, comme les personnes qui manquent de sommeil. D’autres espèces d’oiseaux qui ne sont pas couramment gardées comme animaux de compagnie peuvent faire davantage de siestes que dormir pendant une longue période.

Adaptations uniques au sommeil

Les oiseaux ont quelques adaptations uniques au sommeil qui leur permettent de rester en sécurité tout en prenant le repos dont ils ont besoin. Comme nous l’avons vu précédemment, le sommeil unihémisphérique et la fermeture unilatérale des yeux sont deux adaptations notables du sommeil, mais en plus de cela, certains oiseaux peuvent dormir sur une seule patte qui « se bloque » sur un perchoir pour rester en sécurité, ébouriffer leurs plumes pendant le sommeil et rentrer leur tête dans leurs plumes. Les oiseaux aquatiques peuvent également dormir en flottant dans l’eau, et certaines espèces migratrices peuvent même dormir en volant4.

Où les oiseaux dorment-ils ?

Selon l’espèce, un oiseau peut dormir à différents endroits, notamment

• Debout ou assis sur le sol
• Perché sur une branche
• Assis sur un nid
• En volant
• en nageant
• Suspendu la tête en bas

Dans la nature, les oiseaux dorment plus volontiers dans des endroits isolés pour se cacher des éléments et des prédateurs, mais les oiseaux de compagnie sont souvent à l’aise pour dormir sur un perchoir au milieu de leur cage ou de leur volière. Certains oiseaux utilisent un nichoir pour dormir, mais les oiseaux ne dorment sur les nids que s’ils sont assis sur les œufs ou s’ils gardent les bébés au chaud.

Comportements de sommeil anormaux chez les oiseaux de compagnie

Les oiseaux de compagnie populaires comme les perroquets, les cockatiels, les perruches et bien d’autres font partie du groupe des psittacidés et devraient normalement dormir environ la moitié de la journée sur leur perchoir préféré. Les comportements anormaux en matière de sommeil peuvent être les suivants

• Dormir dans un endroit inhabituel, comme le sol de la cage ou la mangeoire.
• Dormir moins de 10 heures par jour
• Se coucher sur le côté ou respirer à bouche ouverte en essayant de se reposer.

Ces signes peuvent indiquer que votre oiseau est malade, stressé, en gestation, qu’il a trop chaud ou trop froid. Si vous remarquez ces comportements, appelez immédiatement votre vétérinaire.

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1. « Perspectives comportementales, neurophysiologiques et évolutives sur le sommeil unihémisphérique ». Neuroscience &amp ; Biobehavioral Reviews 24, no. 8 (1er décembre 2000) : 817-42. https://doi.org/10.1016/S0149-7634(00)00039-7.

2. Eiserer, Leonard A. « Communal Roosting in Birds ». Bird Behavior 5, no. 2-3 (1er mai 1984) : 61-80.

3. « Daytime Naps in Night-Migrating Birds : Behavioural Adaptation to Seasonal Sleep Deprivation in the Swainson’s Thrush, Catharus Ustulatus ». Animal Behaviour 72, no. 4 (1er octobre 2006) : 951-58. https://doi.org/10.1016/j.anbehav.2006.03.008.

4. Rattenborg, Niels C., Bryson Voirin, Sebastian M. Cruz, Ryan Tisdale, Giacomo Dell’Omo, Hans-Peter Lipp, Martin Wikelski et Alexei L. Vyssotski. « Evidence That Birds Sleep in Mid-Flight » (Preuve que les oiseaux dorment en plein vol). Nature Communications 7, no. 1 (3 août 2016) : 12468. https://doi.org/10.1038/ncomms12468.