De nombreuses personnes pensent que l’on peut déterminer l’âge d’un cheval grâce à ses dents. Ce n’est pas tout à fait vrai. Les dents d’un cheval ne sont pas comme les anneaux d’un arbre qui indiquent la croissance de chaque année. L’âge d’un cheval d’après ses dents n’est pas exact à 100 %, mais il vous donnera une fourchette approximative si vous ne connaissez pas la date de naissance réelle du cheval. Plus le cheval est jeune, plus ses dents correspondent à son âge réel. Au fur et à mesure que les chevaux vieillissent, de nombreux facteurs peuvent affecter l’état des dents et rendre l’estimation de l’âge plus difficile. L’entretien de base, l’alimentation, les conditions de pâturage, les vices et la génétique jouent tous un rôle dans le vieillissement des dents du cheval.
Dents des jeunes chevaux
Les poulains ont leurs premières dents de lait ou dents de lait peu après la naissance. Les dernières dents de lait poussent vers l’âge de neuf mois. Les premières dents définitives commencent à pousser lorsque le cheval a entre deux et trois ans. Il n’est pas rare qu’un propriétaire de cheval trouve une dent tombée dans une mangeoire ou sur le sol. Les dents de lait tombent progressivement et toutes les dents définitives poussent vers l’âge de cinq ans. Les dents de lait sont plus pâles et plus courtes que les dents définitives.
Rodger Shija / EyeEm / Getty Images
Dents du cheval adulte
Les temps d’éruption de l’incisive centrale supérieure (2,5 ans), de l’incisive moyenne supérieure (3,5 ans) et de l’incisive d’angle supérieure (4,5 ans) pour les chevaux de moins de 5 ans sont considérés comme assez précis pour déterminer l’âge d’un cheval. 1
Les nouvelles dents permanentes sont assez concaves sur leurs surfaces et ces « cupules », ainsi que l’angle, la forme et un sillon sur la surface verticale externe de l’incisive d’angle supérieure (UCI) qui pousse progressivement, appelé sillon de Galvayne, sont les indicateurs de l’âge d’un cheval.
Un « crochet » situé à l’extrémité arrière de l’UCI est souvent visible à l’âge de 6-7 ans, puis à nouveau à l’âge de 11-13 ans. En raison de cette variabilité, ce signe n’est pas considéré comme définitif pour déterminer l’âge d’un cheval. 2
Au fur et à mesure que le cheval use ses dents en broutant, les surfaces concaves s’aplatissent. Lorsqu’un cheval a environ 11 ans, ses dents sont usées à plat. La rapidité avec laquelle cela se produit dépend du type de pâturage dont il dispose. Les chevaux qui broutent de l’herbe sur un sol sablonneux useront leurs dents plus à plat que ceux qui ne se nourrissent que de foin cultivé sur un sol argileux.
Vers l’âge de 10 ans, le sillon de Galvayne commence à apparaître au niveau de la ligne gingivale. Ce sillon continuera à se développer pour atteindre toute la longueur de la dent. Vers l’âge de 15 ans, le sillon atteint la moitié de la dent, et il atteint la totalité de la dent vers l’âge de 19-20 ans. Lorsqu’un cheval atteint la vingtaine, le sillon de Galvayne commence à disparaître de la ligne gingivale et, si le cheval vit assez longtemps, il disparaîtra complètement au fur et à mesure que la dent s’use naturellement.
Dents de chevaux âgés
Avec l’âge, l’angle des dents augmente. Les dents de lait sont courtes et droites, tout comme les dents permanentes nouvellement apparues, mais au fur et à mesure que le cheval vieillit, les dents deviennent plus angulaires et l’UCI devient plus haut que large. C’est de là que vient l’expression « dents longues », car plus l’angle augmente, plus la longueur entre le bord de la gencive et la surface de mastication augmente. Les dents changent également de forme, passant d’une forme ovale à une forme plus anguleuse à mesure que le cheval vieillit. La couleur des dents sera probablement assez jaunie et tachée. À partir de la fin de la vingtaine, le cheval peut commencer à perdre ses dents. Les dents des chevaux ne poussent pas pendant toute leur vie, mais ont une durée de vie qui leur est propre. Un cheval domestique peut dépasser la durée de vie de ses dents. Au fur et à mesure que le cheval perd des dents, sa santé peut s’en ressentir. Il peut être moins capable de mâcher des foins et des herbes plus durs et avoir besoin d’un régime alimentaire adapté aux chevaux âgés.
Corbis / VCG / Getty Images
Dents de cheval supplémentaires
Certains chevaux peuvent avoir des dents de loup et des canines. Il s’agit de dents supplémentaires qui poussent dans la partie édentée de la bouche du cheval, entre les dents de devant et les dents de derrière. Ces dents doivent parfois être enlevées si elles gênent le mors ou si elles sont inconfortables pour le cheval. Ces dents apparaissent généralement vers l’âge de cinq ans. Certains chevaux n’en ont pas du tout ou, pour d’autres, elles ne posent pas de problème.
Soins des dents du cheval
Comme les dents des chevaux poussent pendant la majeure partie de leur vie et que leur usure n’est pas uniforme, votre cheval devra être examiné par un vétérinaire ou un dentiste équin environ une fois par an. Il se peut que votre cheval ait besoin d’être floqué, c’est-à-dire d’être débarrassé des arêtes vives ou des crochets qui l’empêchent de mâcher correctement et de tenir un mors ou de porter un hackamore confortablement.
Diagrammes et explications détaillés des dents de cheval
Bien qu’il s’agisse d’une description générale du vieillissement des chevaux par leurs dents, plusieurs universités de vulgarisation agricole disposent de fiches détaillées avec des diagrammes montrant les dents des chevaux à tous les stades de leur vie. Le fichier PDF de l’University of Nevada Cooperative Extension est assez bon et facile à imprimer pour que vous puissiez l’emmener à l’écurie et comparer les images aux dents réelles. L’université du Missouri dispose d’une ressource en ligne similaire avec des diagrammes et des explications.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour toute question relative à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît ses antécédents médicaux et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal. Sources des articles Point Pet n’utilise que des sources de haute qualité, y compris des études évaluées par des pairs, pour étayer les faits contenus dans ses articles. Lisez notre processus éditorial pour en savoir plus sur la façon dont nous vérifions les faits et gardons notre contenu précis, fiable et digne de confiance.
-
Joyce, JR, Martin, M, Martin, MT, et al. Est-il possible de déterminer l’âge des chevaux avec précision ? Association américaine des praticiens équins. Consulté le 8 juin 2022
