Différence entre le chlore et la chloramine

La loi sur la salubrité de l’eau potable (Safe Drinking Water Act, SDWA) a été promulguée en 1974 pour garantir la salubrité de l’eau potable dans nos foyers aux États-Unis. À la suite de cette loi, l’Agence de protection de l’environnement a fixé des normes de qualité de l’eau potable pour tous les systèmes publics d’approvisionnement en eau du pays. Ces réglementations exigent que toutes les réserves d’eau municipales soient traitées afin de limiter la croissance bactérienne et d’autres contaminants dangereux.1
Les entreprises de traitement de l’eau peuvent choisir différentes méthodes de désinfection et, pendant longtemps, le chlore était le désinfectant de prédilection ; cependant, de nombreuses stations municipales de traitement de l’eau sont passées à la chloramine. Pour la plupart des gens, cela ne fait aucune différence, mais pour l’aquariophile, le désinfectant contenu dans l’eau du robinet est très important.

Le chlore

Le chlore est un gaz qui est dissous dans l’eau du robinet pour tuer les micro-organismes qui peuvent pénétrer par inadvertance dans les canalisations d’alimentation en eau de la ville. La concentration de chlore nécessaire pour traiter avec succès les sources d’eau publiques est suffisamment élevée pour être mortelle pour vos poissons.2 Heureusement, elle peut être facilement neutralisée par l’une des deux méthodes suivantes. La première option consiste à traiter chimiquement l’eau avec du thiosulfate de sodium. Pratiquement tous les produits de traitement de l’eau disponibles dans votre animalerie contiennent ce produit chimique. En d’autres termes, si votre eau ne contient que du chlore, il vous suffit d’acheter un produit de traitement de l’eau bon marché pour rendre l’eau du robinet sans danger pour vos poissons.

La deuxième méthode d’élimination du chlore est basée sur le fait que le chlore se dissipe assez rapidement dans l’atmosphère lorsque l’eau est exposée à l’air. Exposez l’eau à l’air libre pendant 24 heures et elle ne contiendra plus de chlore. Vous pouvez le faire en laissant l’eau dans des seaux ouverts ou en remplissant l’aquarium et en laissant le filtre fonctionner au moins un jour avant d’ajouter les poissons. De nombreux amateurs se souviennent avoir traité l’eau de leur aquarium de cette manière. Cela fonctionnait assez bien car, à l’époque, les chloramines n’étaient pas utilisées dans le traitement de l’eau publique. L’aération de l’eau (à l’aide d’un airstone relié à une pompe à air pour aquarium) permettra au chlore gazeux de se dissiper encore plus rapidement.
Cela semble assez simple ? Pas si vite. Depuis que de nombreuses stations d’épuration municipales sont passées à la chloramine, le traitement de l’eau du robinet pour les aquariums est devenu un peu plus compliqué.

Chloramine

La chloramine est une combinaison d’ammoniaque et de chlore. L’ammoniaque lie le chlore gazeux pour le maintenir en solution plus longtemps. Contrairement au chlore pur, qui se dissipe assez rapidement lorsqu’il est exposé à l’air, la chloramine reste plus longtemps dans l’eau. C’est une bonne chose pour la compagnie des eaux chargée de préserver l’eau potable publique des contaminants tels que les bactéries. Ce n’est pas très bon pour ceux d’entre nous qui élèvent des poissons et qui veulent utiliser l’eau du robinet pour remplir l’aquarium.

Tout d’abord, cela signifie que le vieux truc consistant à faire vieillir l’eau dans des seaux ouverts ou dans un réservoir avec un filtre en marche ne fonctionnera plus. Vous pouvez faire vieillir l’eau pendant des jours et la chloramine sera toujours présente. Deuxièmement, cela signifie que vous devez veiller à traiter l’eau pour l’ammoniaque et le chlore. Tous les produits de traitement de l’eau d’aquarium ne neutralisent pas la chloramine. Même ceux qui prétendent le faire ne sont pas toujours totalement efficaces, c’est pourquoi vous devez choisir vos produits de traitement de l’eau avec soin.

Souvent, ces produits éliminent la partie chlorée et bloquent la partie ammoniacale, de la même manière que l’Ammo-Lock. Cela rendra l’eau sûre pour vos poissons, mais gardez à l’esprit que votre test d’ammoniaque peut ne pas être précis, il peut toujours indiquer que l’ammoniaque est présent dans l’eau, même s’il est sous une forme liée et non toxique. Si vous voulez contrôler avec précision vos niveaux d’ammoniac, vous aurez besoin d’un kit de test qui peut mesurer séparément le NH3 (ammoniac libre) et le NH4+ (ammoniac ionisé).

Votre eau contient-elle du chlore ou de la chloramine ?

La façon la plus directe de déterminer ce que contient l’eau de votre robinet est d’appeler votre compagnie des eaux et de lui demander ce qu’elle utilise pour traiter l’eau municipale. La loi les oblige à vous communiquer la composition de votre eau. Sachez que la société d’approvisionnement en eau de la ville peut changer de source d’eau et d’additifs chimiques à une période différente de l’année, en fonction de la température de l’eau et de la quantité de pluie, ou d’autres facteurs.

Vous pouvez toujours tester vous-même l’eau du robinet. Il est conseillé de tester votre eau de toute façon, c’est donc une bonne solution. Il existe des kits de test pour le chlore et la chloramine. Vous pouvez également tester l’ammoniaque dans l’eau du robinet. Si le résultat est positif, il est presque certain qu’il y a de la chloramine dans l’eau. Vous pouvez alors choisir le produit approprié pour traiter votre eau du robinet.

Une autre option consiste à ignorer tous les tests et à traiter l’eau du robinet avec un produit qui neutralise à la fois le chlore et l’ammoniaque, de manière à couvrir toutes les bases. Quoi qu’il en soit, il est sage de savoir ce que contient votre source d’eau afin de vous assurer qu’elle est sans danger pour vos poissons d’aquarium et de bassin.

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1. Réglementation nationale sur l’eau potable. Agence américaine pour la protection de l’environnement.

2. J’utilise de l’eau du robinet dans mon aquarium. Que dois-je savoir ? Duke University.