Un poisson labyrinthe est un poisson qui possède un organe spécial, appelé labyrinthe, qui lui permet de respirer de l’air à la surface de l’eau. Attendez une minute, les poissons vivent dans l’eau, alors pourquoi un poisson aurait-il besoin d’un organe pour respirer de l’air ? La réponse se trouve dans l’habitat. Certains poissons vivent dans des endroits où l’eau est, ou peut devenir, très pauvre en oxygène. Pour les poissons vivant dans de tels habitats, la présence d’un organe labyrinthique fait la différence entre la survie et la mort.
Organe labyrinthique
Il est assez courant de voir un poisson labyrinthe s’élever vers le haut de l’aquarium et aspirer de l’air à la surface de l’eau. L’air est poussé dans l’organe labyrinthique pour permettre à l’oxygène d’être absorbé.
À l’intérieur du labyrinthe, les cavités sont de nombreux petits compartiments labyrinthiques constitués de fines plaques osseuses appelées lamelles. Les lamelles sont recouvertes de membranes extrêmement fines, si fines que l’oxygène peut les traverser. Le sang contenu dans les membranes absorbe l’oxygène et le transporte dans tout le corps.
Si un poisson labyrinthe se retrouve dans peu d’eau ou même sans eau, il peut rester en vie pendant un certain temps, tant qu’il reste humide. En cas de besoin, certains poissons labyrinthes sont capables de ramper sur la terre ferme jusqu’à une autre étendue d’eau. Un poisson labyrinthe, la perche grimpante, peut même grimper aux arbres.
Une caractéristique intéressante de cet organe est que les poissons ne naissent pas avec un organe labyrinthique entièrement fonctionnel. Au contraire, l’organe labyrinthique se développe progressivement, au fur et à mesure de la maturation du poisson. Finalement, le labyrinthe devient suffisamment développé pour remplir la fonction pour laquelle il a été conçu.
Il est intéressant de noter qu’une fois arrivés à maturité, la plupart des poissons labyrinthes ont besoin de tirer une partie de leur oxygène de leur organe labyrinthique. Cela est dû au fait que de nombreuses espèces n’ont pas une fonction branchiale suffisante pour satisfaire pleinement leurs besoins en oxygène. Elles doivent donc compléter leur apport en oxygène par l’utilisation du labyrinthe. Des tests effectués sur certaines espèces de poissons à labyrinthe ont montré que si elles n’ont pas accès à la surface pour avaler de l’air, elles meurent.
Nids à bulles
De nombreux poissons labyrinthes construisent également des nids à bulles. Les mâles de l’espèce soufflent des bulles qui se collent les unes aux autres pour former un nid à la surface de l’eau. La taille et l’épaisseur du nid varient d’un poisson à l’autre, en fonction des préférences du mâle qui le construit. Bien que le but du nid soit la reproduction, il n’est pas rare qu’un mâle construise un nid élaboré même en l’absence d’une femelle dans l’aquarium.
Des changements dans l’habitat, l’ajout d’un autre poisson ou des changements dans la pression barométrique sont autant de déclencheurs possibles du comportement de construction d’un nid. Si un mâle seul construit un nid en forme de bulle, c’est généralement le signe qu’il est à l’aise dans son habitat. C’est un signe qu’il est heureux dans sa maison.
Chez les espèces qui construisent des nids à bulles, c’est le mâle qui garde le nid une fois les œufs pondus. Il défend également les jeunes et s’occupe d’eux au fur et à mesure qu’ils grandissent. Il récupère rapidement tout alevin égaré qui s’éloigne trop et le recrache dans la sécurité du nid.
Si l’eau bouge rapidement, il sera difficile de construire et d’entretenir un nid à bulles. C’est pourquoi la plupart des poissons labyrinthes préfèrent un faible courant. Ils préfèrent également les eaux chaudes, légèrement acides et douces.
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Espèces de poissons labyrinthes
Il existe plus de six douzaines d’espèces de poissons labyrinthes, qui font partie de la famille des Anabantoidei. Les Bettas et les Gouramis se taillent la part du lion parmi les espèces de poissons labyrinthes. Les poissons labyrinthes sont originaires d’Afrique et d’Asie du Sud-Est et vivent dans des zones où la température élevée et la faible profondeur de l’eau entraînent une faible saturation en oxygène de l’eau.
Les espèces populaires de poissons labyrinthes que l’on peut trouver en vente dans les animaleries sont les suivantes :
- Betta (Betta splendens)
- Gourami bleu (Trichogaster trichopterus)
- Gourami chocolat (Sphaerichthys osphormenoides)
- Gourami croassant (Trichopsis vittata)
- Gourami nain (Colisa lalia)
- Gourami géant (Osphronemus goramy)
- Gourami à miel (Trichogaster chuna)
- Gourami à baiser (Helostoma temminckii)
- Gourami clair de lune (Trichogaster microlepis)
- Poisson paradis (Macropodus opercularis)
- Gourami perle (Trichogaster leery)
- Gourami bleu poudre
- Gourami peau de serpent (Trichopodus pectoralis)
- Gourami étincelant (Trichopsis pumila)
- Gourami à trois points (Trichogaster trichopterus)
