Le niveau de pH d’un aquarium d’eau de mer est une préoccupation constante pour la plupart des aquariophiles marins. Alors que les occupants d’un système ne contenant que des poissons peuvent tolérer une gamme assez large de niveaux de pH pendant un certain temps sans dommage majeur, les occupants d’un aquarium récifal, qui comprend à la fois des poissons et des invertébrés, dépendent fortement d’un niveau de pH constant dans la bonne gamme pour survivre, et a fortiori pour s’épanouir. Le niveau de pH accepté dans un système d’eau salée de base se situe entre 7,6 et 8,4, mais les aquariums récifaux sont plus sensibles et doivent donc être maintenus à l’extrémité supérieure de l’échelle de pH, soit entre 8,0 et 8,4.
Pour contrôler ou ajuster le pH, il faut d’abord comprendre ce qu’il est. Bien qu’il puisse être compliqué de comprendre la chimie des interactions entre les ions, il n’est pas difficile de comprendre le pH pour un profane.
Explication de base du pH
Le pH (puissance de l’hydrogène) est simplement une mesure de l’acidité ou de l’alcalinité d’une solution. Un pH de 7 est considéré comme « neutre », ni acide ni alcalin, tandis qu’un pH supérieur à 7 est alcalin ou « basique » et qu’un pH inférieur à 7 est acide.
La tendance normale de l’eau dans un système d’eau salée est que le pH diminue ou devienne plus acide, ce qui est dû à l’ajout d’acides dans l’aquarium. Ces acides proviennent de plusieurs sources, dont les principales sont les suivantes :
- l’excès de dioxyde de carbone (CO2) provenant de la respiration causée par un échange gazeux insuffisant
- l’acide nitrique provenant de la filtration biologique (nitrification)
- les acides organiques provenant des déchets métaboliques.
Bien entendu, la respiration et les déchets métaboliques font naturellement partie de l’océan. Toutefois, si le pH de l’eau de mer ne change pas, c’est parce que l’eau contient un certain nombre de substances chimiques, telles que le bicarbonate, le calcium, le carbonate, le borate et l’hydroxyde, qui agissent tous comme des « tampons » naturels qui retardent la chute du pH.
Quel est le rôle de l’alcalinité dans tout cela ? La mesure dans laquelle une solution conserve son pH lorsqu’on y ajoute de l’acide est appelée « alcalinité » de la solution. Les termes apparentés utilisés en référence aux aquariums sont carbonate ou dureté calcique, et son équivalent allemand, KH ou dKH. La quantité de « tampons » dans l’eau de mer détermine l’alcalinité.
Lorsque le pH d’un système d’eau de mer commence à baisser, cela indique que les tampons sont usés et que l’augmentation de l’acidité doit être corrigée.
Moyens de remédier aux problèmes de pH
- Pour augmenter le pH, il suffit d’ajouter du bicarbonate de soude ou un produit commercial d’ajustement du pH.
- Pour abaisser un pH élevé, des solutions rapides consistent à ajouter du vinaigre ou du jus de citron, ou un produit commercial de réduction du pH.
- Pour stabiliser le pH, la méthode généralement acceptée, qui a fait ses preuves, consiste toujours à effectuer régulièrement des changements partiels d’eau. Cela permet non seulement de rafraîchir les tampons naturels, mais aussi de restaurer les traces de minéraux dans l’eau de l’aquarium. Bien entendu, il est toujours judicieux de réduire les causes de la baisse du pH. Retirer régulièrement tous les aliments non consommés et les déchets de poissons de l’aquarium contribuera grandement à retarder la chute du pH.
- Utilisez un simple doseur pour ajouter automatiquement des tampons ainsi que du calcium, de l’iode, d’autres oligo-éléments essentiels et des suppléments.
- L’installation d’un réacteur à calcium, bien que plus coûteuse, peut constituer une solution simple pour contrôler les problèmes radicaux de pH et d’alcalinité.
Gardez à l’esprit que tout ajustement majeur du niveau de pH dans votre aquarium doit être effectué lentement. Une augmentation du pH de 7,4 à 8,4 en quelques minutes peut provoquer un choc de pH chez presque tous les poissons d’eau de mer (et les invertébrés), entraînant leur mort. Si vous procédez à des ajustements importants, faites-le lentement, comme vous le feriez lors de l’acclimatation de nouveaux arrivants dans votre aquarium.
Prévenir les problèmes de pH
En l’absence d’influences extérieures, l’eau salée conserve un pH stable. Dans ce cas, pourquoi le pH de votre aquarium d’eau salée varie-t-il et baisse-t-il généralement ? Dans la plupart des cas, la baisse du pH est due à l’acide produit par la production et la réduction de l’ammoniac. L’ammoniac est créé par le bétail de l’aquarium, qui mange de la nourriture et produit des déchets (principalement des détritus) qui se décomposent ensuite. Les aliments non consommés qui se trouvent au fond de l’aquarium produisent également de l’ammoniac en se décomposant. Il en va de même pour les créatures mortes qui restent dans l’aquarium.
Un programme d’entretien régulier de l’aquarium qui élimine les déchets des poissons et les aliments non consommés, ainsi que des changements d’eau partiels avec de l’eau salée neuve, maintiendront généralement le pH de votre aquarium à un niveau approprié et feront des ajustements du pH une chose du passé.
