L’agression conflictuelle chez les chiots

L’agression conflictuelle, également appelée agression de dominance, peut être un comportement effrayant et difficile à gérer pour les propriétaires de chiens. Les chiots manifestent cette agressivité lorsqu’ils testent les limites et établissent leur position dominante au sein de la famille. Ils cherchent naturellement à savoir qui est responsable de la nourriture, des friandises, du territoire ou des jouets. Bien qu’il s’agisse d’un défi, si vous en comprenez la cause, vous pouvez prendre des mesures pour corriger le comportement avant qu’il ne devienne incontrôlable.

Qu’est-ce que l’agression conflictuelle ?

L’agression conflictuelle est un type de comportement agressif fréquemment rencontré par les nouveaux propriétaires de chiots, et elle peut être due à une mauvaise compréhension de la communication canine. Il existe de nombreuses formes d’agression canine, mais l’agression conflictuelle survient généralement lorsqu’un chiot apprend sa place dans sa nouvelle famille, parmi les humains et les autres chiens. Le comportement peut se manifester par une garde agressive de la nourriture, des jouets ou d’un meuble. Ce type d’agression s’aggrave très rapidement si vous punissez le chiot, il faut donc employer d’autres stratégies.

Symptômes de l’agressivité conflictuelle chez les chiots

Les chiots, et plus particulièrement les adolescents de moins d’un an, sont les plus susceptibles de manifester de l’agressivité conflictuelle. Quatre-vingt-dix pour cent des chiens agressifs sont des mâles qui développent des comportements problématiques entre 18 et 36 mois, ce qui correspond à la maturité sociale du chien. L’agression conflictuelle chez la femelle a souvent tendance à se développer chez le chiot.

Symptômes

• Briser les dents
• Grognement
• Oreilles baissées
• Queue rentrée
• Tremblements

Les chiots qui font preuve d’une agressivité conflictuelle évidente de temps à autre – se faufiler, grogner – peuvent se montrer très soumis dans d’autres situations. Par exemple, ils peuvent se recroqueviller devant d’autres chiens. Observez le langage corporel du chiot pour y déceler des indices. Les chiots agressifs en cas de conflit peuvent garder les oreilles et la queue baissées (signaux de soumission) et trembler après une rencontre. Les propriétaires peuvent les décrire comme étant coupables ou pleins de remords.

Causes de l’agressivité conflictuelle

Bien que la cause de l’agression conflictuelle ne soit pas toujours évidente, voici quelques déclencheurs courants :

• Hormones : la testostérone rend les chiens mâles plus agressifs. Pendant l’adolescence, les chiots mâles ont un taux de testostérone beaucoup plus élevé qu’à l’âge adulte. Mais les femelles peuvent également se montrer agressives en raison de déséquilibres hormonaux.
• Mauvaise interprétation : les comportementalistes supposent qu’une première manifestation instinctive d’agression conflictuelle peut résulter d’une peur ou d’un désaccord survenant au cours d’un jeu qui devient incontrôlable. Elle peut également se produire lorsqu’un chien se sent menacé près de ses jouets ou de sa gamelle (par un chien plus âgé, par exemple), même si l’autre chien ne lui veut aucun mal.
• Agression idiopathique : idiopathique signifie que la cause de l’agression ne peut être identifiée. Ce type d’agression se caractérise par un chien qui change rapidement de tempérament, passant de la joie à l’agressivité. Il peut montrer des signes de soumission mais continue d’attaquer avec une agressivité excessive qui n’est pas en phase avec la situation. L’agression idiopathique touche le plus souvent les jeunes chiens (âgés de moins de trois ans).

Diagnostic de l’agressivité conflictuelle chez les chiots

Il n’existe pas de processus de diagnostic officiel pour identifier l’agression conflictuelle ; l’observation du comportement du chiot servira de preuve de l’affection. Un vétérinaire ou un comportementaliste canin peut aider à confirmer la présence d’un comportement agressif irrationnel chez un chiot.

Observez les réactions agressives dans certaines situations « normales » :

• Ramasser le chien ou le retenir, par exemple pour lui couper les griffes.
• Tendre la main vers le chiot pour l’approcher d’un jouet ou d’une gamelle.
• Dire à un chiot de descendre d’un meuble
• Jouer à la guerre ou à la lutte.

Traitement et prévention

Si les cas d’agression de chiens peuvent être traités par des professionnels, les propriétaires patients et dévoués peuvent s’efforcer de corriger les comportements agressifs en recourant à des stratégies ciblées :

• Identifiez et évitez les éléments déclencheurs afin de prévenir les confrontations. Si le chien protège des jouets, retirez-les de l’environnement général afin que le chiot n’ait rien à garder.
• Ne défiez pas le chiot et ne le punissez pas.
• Exigez du chiot qu’il obtienne des récompenses s’il se comporte bien. Créez des interactions basées sur votre demande (par exemple, « Assis ! ») et sur le paiement (le chien s’assoit), ce qui lui permet d’obtenir la récompense souhaitée (friandise/éloge verbal). Le chien ne doit rien recevoir (friandises ou attention) s’il ne le mérite pas en répondant positivement à votre commandement.
• Utilisez des mots ou des phrases joyeuses pour changer l’humeur de votre chiot. Par exemple, si le chien grogne ou se met en scène, parlez-lui gentiment et voyez s’il change d’humeur.
• Confinez un chiot à problèmes dans une seule pièce, un enclos d’exercice ou une cage pour mieux contrôler ses mouvements et l’accès aux zones de déclenchement.
• La stérilisation des mâles peut être utile.
• Consultez un vétérinaire comportementaliste avant de faire stériliser une femelle, car le problème des femelles agressives a tendance à s’aggraver si elles sont stérilisées.

Pronostic pour les chiots présentant une agressivité conflictuelle

Le meilleur pronostic pour un chiot présentant une agressivité conflictuelle est l’attention dévouée d’un maître averti. Les chiots agressifs ont besoin de plus que d’amour et de caresses, et ils réagissent très mal à la colère ou aux punitions fréquentes. Les nouveaux propriétaires de chiens qui ne savent pas comment aborder cette situation, ou qui ne veulent pas essayer, se retrouveront probablement avec un chien malheureux qui ne se comportera jamais bien. Souvent, ces chiots sont abandonnés ou placés dans des familles d’accueil lorsque les propriétaires frustrés abandonnent. Dans ce cas, les chiots peuvent devenir plus agressifs et méfiants, ce qui augmente la probabilité qu’ils soient euthanasiés.

Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour toute question relative à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît ses antécédents médicaux et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.