Le clydesdale

Si vous avez déjà assisté à un défilé de Budweiser en traîneau, vous avez été émerveillé par les majestueux et gigantesques chevaux qui tirent les chariots. Ce sont les puissants chevaux Clydesdale – le plus reconnaissable et le plus connu de toutes les races de chevaux lourds.

Histoire et origines des Clydesdales

La Clydesdale a été mise au point en Écosse à la fin du 18e et au début du 19e siècle dans le district de Lanarkshire. La rivière Clyde traverse la région et a donné son nom à la Clydesdale.

Les Clydesdales sont arrivés en Amérique du Nord lorsque les colons écossais les ont amenés au Canada. Vers la fin des années 1880, les chevaux royaux ont été introduits aux États-Unis, où ils étaient utilisés pour labourer les champs, alimenter des machines, tirer des chariots et effectuer d’autres tâches qui demandaient leur force et leur endurance formidables.

Alors que les machines commençaient à remplacer les chevaux lourds dans l’industrie et l’agriculture – rendant inutile la puissance réelle -, Clydesdales était sur le point de disparaître. Leur conscription pendant la Première Guerre mondiale a également contribué au déclin de la population.

De nos jours, les éleveurs et les passionnés du cheval travaillent pour assurer la survie de la race. Bien que les nombres de Clydesdale aient quelque peu rebondi, ils sont toujours répertoriés comme une race « à risque » au Canada, avec moins de 500 chevaux enregistrés au pays. De même, le Rare Breeds Trust du Royaume-Uni les inclut dans sa liste des races rares, malgré le nombre record de 140 000 chevaux à son apogée.

Les plus grands nombres de Clydesdales se trouvent aux États-Unis, où environ 600 chevaux supplémentaires sont enregistrés chaque année. Le Royaume-Uni, le Canada et l’Australie suivent les États-Unis dans la population de cette race.

Type de corps

Bien qu’il n’existe pas de standard de race absolu, les propriétaires et les juges recherchent une posture large et à la poitrine carrée avec un corps bien fendu. La tête doit avoir un profil plat et de grands yeux brillants, tandis que le cou doit être long et cambré. Le cheval doit donner l’impression générale de puissance et de force sans être long ni lâche. Les clydesdales ont tendance à être plus légères que de nombreuses races de chevaux de trait.

Taille et durée de vie des Clydesdales

Les Clydesdales font partie des plus grandes races, avec plus de 16 mains. Leur taille imposante est compensée par leur poids, qui dépasse 1 600 livres – le poids approximatif d’une coccinelle Volkswagen. Des clydesdales culminant à plus de 18 mains et pesant plus d’une tonne ne sont pas inhabituels. Ils vivent généralement 20 à 25 ans.

Les usages

La Clydesdale a été conçue pour travailler dur et longtemps et exécuter des tâches dans les domaines de l’agriculture, de l’industrie et du transport commercial. Au début de leur histoire, ils étaient utilisés comme des chevaux de guerre, aptes à transporter des soldats lourdement armés. Ils ont retiré des outils agricoles, transporté des grumes dans le secteur forestier, des marchandises et des wagons à lait, et effectué d’autres tâches de transport en général.

Aujourd’hui, ils sont utilisés à la fois pour l’équitation et la conduite, et ils sont fréquemment croisés avec des pur-sang pour développer des chevaux de sport forts et pondérés. Ils sont encore utilisés occasionnellement dans les travaux agricoles et l’exploitation forestière, mais ils ont été en grande partie remplacés par des machines telles que des tracteurs. Ils sont fréquemment vus dans des foires régionales et nationales. Avec leur calme, leur agilité et leur force, ils forment également d’excellents chevaux de course. Ces mêmes traits les rendent précieux comme chevaux de thérapie; certaines personnes handicapées réapprennent à marcher en détectant les mouvements du cheval.

Les Clydesdales servent fréquemment de chevaux de tambour dans les défilés. Chaque cheval porte deux tambours pesant plus de 120 livres, ainsi que l’officier qui monte. Les clydesdales sélectionnées à cet effet doivent avoir au moins 17 mains (68 pouces de hauteur) et sont souvent piebald, skewbald, rouané ou autrement frappantes.

Couleur et marquages

Les clydesdales sont le plus souvent de couleur laurier, mais peuvent être noir, gris ou marron. Leurs manteaux peuvent être solides ou avoir des marques ou des taches de rouan. Les bas blancs sur les jambes sont courants, mais des couleurs unies sont également présentes. Ils ont souvent de larges flammes blanches ou des marques chauves sur le visage, ce qui entraîne des combinaisons voyantes et accrocheuses.

Les chevaux bai et noirs ont souvent une prime, en particulier lorsqu’ils portent des marques blanches sur le visage et les bas blancs bien connus. Les Rouans ont tendance à être les moins préférés, mais les associations de races ne font pas cette distinction; à leur avis, aucune couleur n’est indésirable et ils acceptent facilement les chevaux avec des taches corporelles.

Caractéristiques uniques de la Clydesdale

La caractéristique la plus évidente est leurs gros sabots – généralement de la taille d’une poêle à frire et pesant environ cinq livres chacun. (En revanche, un cheval de course pur-sang moyen a un sabot environ un quart de cette taille.) De nombreux Clydesdales ont une coloration flashy, avec des marques blanches sur le visage et quatre pattes blanches, avec beaucoup de plumes. Ils marchent haut à la fois au pas et au trot, leur donnant une présentation fière et impressionnante.

Clydesdales champion et célébrité

La plupart des gens connaissent les Clydesdales Budweiser / Anheuser-Busch, bien sûr. Actuellement, plusieurs équipes effectuent des tournées en Amérique du Nord. La vue d’un chariot pesant plusieurs tonnes, tiré par un attelage à huit chevaux Clydesdale avec un harnais étincelant, est inoubliable. La première équipe a été formée dans les années 1930 et a participé à de nombreuses manifestations publiques.

Les archives de Clydesdales ont été conservées jusqu’au début du XIXe siècle. La lignée d’une pouliche née en 1806 remonte à un grand étalon noir élevé d’un grand étalon flamand et d’une jument écossaise – et à presque chaque Clydesdale vivant porte les gènes de cette pouliche.

La Clydesdale est-elle faite pour vous?

La stature de la Clydesdale n’est surmontée que par sa disposition facile à vivre. Ces gentils géants font de très bons chevaux de famille. Très tôt, ils ont été élevés pour ignorer le bruit et le tumulte de la bataille, de sorte que leurs descendants aujourd’hui sont homogènes et ne craignent pas facilement. Grâce à leur intelligence et à leur calme, ils sont faciles à entraîner et forment des chevaux de concours très compétents. Ils sont souvent décrits comme des chevaux heureux qui caracolent et jouent.

En ce qui concerne les coûts, vous pouvez vous attendre à payer un minimum absolu d’environ 1 000 dollars; le prix moyen se situe entre 2 500 et 5 000 dollars. Un Clydesdale cultivé consomme chaque jour entre 25 et 50 livres de foin et entre 2 et 10 livres de grain ou de fourrage, soit environ deux fois plus que les autres races de chevaux. Ils ont également besoin de plus d’espace en raison de leur taille. Un stand de 24 x 24 pieds est généralement considéré comme la taille minimale pour un Clydesdale qui sort chaque jour; un stand plus grand est requis pour celui qui fait des allers-retours moins fréquents dans le paddock.

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