Les 5 types d’aliments et de concentrés pour chevaux

La grande majorité de l’alimentation d’un cheval doit être constituée de fourrage ou de fourrage grossier.1 Le foin n’est cependant pas suffisant pour obtenir un profil nutritionnel complet. L’ajout de céréales et de concentrés apportera des minéraux et des nutriments essentiels, mais aussi des calories. Vous trouverez ci-dessous les types de fourrages grossiers, d’aliments et de concentrés, classés du moins complet au plus complet. »

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  Fourrages grossiers et fibres

  Les fourrages grossiers comprennent les pâturages frais, le foin et les substituts de foin

  Un cheval qui ne reçoit qu’une alimentation complète devrait consommer 1,5 à 2 % de son poids corporel en fourrage grossier de bonne qualité sous forme de pâturage, de foin ou d’autres types de fibres. Cela correspond à 15-20 livres de foin par jour pour un cheval moyen de 1 000 livres. Les chevaux ayant évolué pour brouter, il est plus naturel de leur donner des repas plus petits et plus fréquents tout au long de la journée s’ils ne sont pas au pâturage.

  Le pâturage

  Les chevaux apprécient l’herbe fraîche, mais les pâturages riches peuvent exacerber certains problèmes de santé

  L’herbe verte est la forme la plus naturelle de fourrage et peut être la plus économique. Cependant, il est important de s’assurer régulièrement que le pâturage est exempt de plantes toxiques ou de débris susceptibles de blesser le cheval. En outre, l’herbe verte fraîche est très riche en sucre facilement digestible, de sorte que les chevaux qui ont tendance à l’obésité peuvent avoir besoin d’un pâturage restreint pour prévenir les maladies métaboliques. Dans les climats saisonniers, les pâturages peuvent ne pas fournir suffisamment d’éléments nutritifs en hiver, de sorte qu’une supplémentation en foin peut s’avérer nécessaire lorsque les températures sont plus froides.

  Le foin

  Même les chevaux au pâturage ont besoin de foin pendant les mois les plus froids

  Le foin est de l’herbe séchée et mise en balles (comme la fléole des prés, l’herbe des Bermudes ou le verger) ou de la luzerne. Il n’existe pas de foin parfait ; les chevaux sujets à l’obésité ont besoin d’un foin moins dense en nutriments, tandis que d’autres ont besoin d’un foin contenant plus de protéines ou d’hydrates de carbone facilement digestibles. La fléole des prés, le verger, l’avoine et les Bermudes sont tous des foins de graminées. Ils sont tous riches en fibres mais moins énergétiques et protéiques que la luzerne. Le foin est généralement conservé en balles carrées ou rondes, les premières étant divisées en portions appelées flocons. La pesée d’un échantillon de flocons de chaque nouveau lot vous donnera une idée de la quantité à donner ; les poids des flocons et des balles diffèrent considérablement. Les balles rondes peuvent être plus économiques, mais elles doivent être examinées de près pour vérifier qu’elles ne sont pas humides ou moisies, car elles peuvent abriter une toxine dangereuse, le botulisme. La qualité du foin, c’est-à-dire un foin peu poussiéreux et sans aucune moisissure, est primordiale pour la santé des chevaux.

  Cubes et boulettes de foin

  Les cubes de foin, dans le seau bleu, sont présentés à côté de deux aliments sous forme de pellets

  Le foin et la luzerne se présentent également sous forme de granulés et de cubes. Ces aliments peuvent être plus faciles à manger pour les chevaux ayant une mauvaise dentition, car le fourrage grossier est déjà réduit en petits morceaux pour créer les granulés et les cubes. Cependant, il est très important de faire tremper les cubes de foin dans l’eau pendant au moins 10 minutes2 et même de les briser manuellement, car ils peuvent être une source d’obstruction œsophagienne ou d’étouffement. Les chevaux souffrant de maladies des voies respiratoires peuvent bénéficier d’une alimentation à base de foin, de cubes ou de granulés trempés, car la poussière qui se dégage des aliments trempés est minime.

  Pulpe de betterave

  Les lambeaux de pulpe de betterave se ramollissent lorsqu’ils sont trempés.

  La pulpe de betterave est un sous-produit de l’industrie de la betterave sucrière et est séchée ou granulée. Elle est une source de fibres et d’hydrates de carbone sans être massivement riche en sucre. Elle est également riche en calcium et a une teneur modérée en protéines. Le trempage de la pulpe de betterave crue la rend plus appétente, augmente l’hydratation de votre cheval et réduit le risque d’obstruction de l’œsophage. Il n’est pas nécessaire de faire tremper les granulés de betterave. La pulpe de betterave est un excellent additif pour les chevaux difficiles à garder qui doivent prendre du poids en toute sécurité. La pulpe de betterave ne peut pas remplacer complètement le foin, mais c’est une bonne option si vous voulez réduire la quantité de foin que vous donnez pour des raisons de coût ou si vous voulez augmenter l’apport en eau.

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  Suppléments de minéraux et de vitamines

  Les blocs de sel peuvent être une forme d’enrichissement et de minéraux importants.

  Les minéraux et les vitamines sont essentiels à la santé des chevaux. Les principaux minéraux essentiels sont le calcium, le phosphore, le sodium et d’autres, tandis que les oligo-éléments tels que le fer et le sélénium sont tout aussi nécessaires, mais en plus petites quantités. Ils sont présents dans de nombreux grains enrichis, mais peuvent être ajoutés séparément sous forme de blocs de sel minéral ou de suppléments minéraux commerciaux. Les besoins en vitamines et en minéraux d’un cheval dépendent de son stade de vie, du fourrage qu’il reçoit et de sa situation géographique.

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  Équilibreurs de ration

  Le soja est une source de protéines ajoutée à de nombreux équilibres de ration.

  Un équilibreur de ration est un supplément commercial de minéraux et de vitamines qui est présenté sous forme de granulés avec une source de protéines, souvent du tourteau de soja. Ils peuvent être ajoutés au régime alimentaire d’un cheval qui a besoin de plus de protéines mais qui est sensible aux aliments riches en sucre.

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  Concentrés

  Les céréales constituent historiquement la majorité des aliments concentrés pour chevaux

  Les concentrés sont des aliments qui peuvent être utilisés pour compléter l’alimentation d’un cheval en calories. De nombreux chevaux n’ont besoin que de fourrage et d’un complément minéral, mais ceux qui travaillent beaucoup, comme les chevaux de course, ou les juments enceintes ou allaitantes, doivent être surveillés de près afin de détecter tout état de santé médiocre et de recevoir les compléments nécessaires. Il y a quelques points essentiels à connaître sur le système digestif du cheval avant de lui donner des concentrés. Tout d’abord, le système digestif du cheval repose sur des microbes qui l’aident à digérer les aliments, et tout changement dans l’alimentation, en particulier dans les céréales, entraînera une modification de cette population microbienne et peut potentiellement provoquer des coliques. Deuxièmement, les chevaux sont très sensibles à certains additifs présents dans d’autres aliments pour bétail. Ne donnez à votre cheval que des aliments spécifiques aux équidés ; les aliments pour bétail ou volaille peuvent lui être fatals.

  Il est important de lire attentivement les sacs d’aliments et de suivre les instructions. Veillez également à ce que les aliments soient stockés dans des récipients hermétiques et jetés en cas d’apparition de moisissures ou si vous constatez que des animaux nuisibles tels que des souris ou des opossums y ont accès. Les céréales sont particulièrement savoureuses pour les chevaux et ces derniers peuvent en manger trop s’ils ont eu accès aux réserves. Appelez immédiatement votre vétérinaire si vous remarquez que votre cheval a trop mangé de céréales, car cela peut provoquer de graves diarrhées et des fourbures.

  Les céréales

  L’avoine est utilisée depuis des siècles comme source de calories pour les chevaux

  Les céréales comprennent le maïs, l’avoine et l’orge. Elles sont très riches en énergie, le maïs étant le plus énergétique et l’avoine le plus riche en fibres. Les moisissures présentes sur n’importe quelle céréale peuvent être toxiques pour les chevaux, mais plus particulièrement les moisissures présentes sur le maïs. Les céréales sont généralement mélangées à des granulés dans les aliments du commerce pour apporter des vitamines et des nutriments supplémentaires.

  Mélanges de céréales avec des granulés

  L’avoine, le maïs et les granulés mélangés à de la mélasse constituent cet aliment sucré

  Les mélanges commerciaux sont enrichis en minéraux et en vitamines, en plus des céréales et des granulés. La pulpe de betterave peut être ajoutée pour augmenter les fibres, et la mélasse augmente l’appétence et diminue la poussière. Le mélange le plus connu est le « sweet feed », ainsi nommé parce qu’il est riche en sucres. Ils conviennent mieux aux chevaux qui travaillent beaucoup, car ils sont composés principalement d’hydrates de carbone faciles à digérer, qui fournissent rapidement de l’énergie.

  Aliments en granulés et extrudés

  Les aliments en granulés et extrudés contiennent une grande variété d’hydrates de carbone, de graisses et de protéines

  Les aliments en boulettes contiennent les mêmes ingrédients que les mélanges de céréales, mais ils sont moulus et formés en boulettes, de sorte que les chevaux ne peuvent pas passer au crible pour choisir les ingrédients. Les aliments extrudés subissent un processus de cuisson supplémentaire pour réduire la poussière. Les aliments extrudés sont également plus riches en matières grasses, ce qui aide le cheval à prendre du poids et à améliorer sa condition physique sans les effets délétères du sucre sur le système gastro-intestinal. Il existe une myriade d’options commerciales pour tous les stades de la vie et tous les niveaux de travail, dont beaucoup sont plus riches en fibres et en protéines et moins riches en sucre que les mélanges de céréales.

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  Aliments complets

  Les aliments complets contiennent tout ce dont un cheval âgé a besoin sous une forme facile à mâcher

  Les aliments complets sont ainsi nommés parce qu’ils contiennent le fourrage grossier, les minéraux, les vitamines et les calories nécessaires à l’ensemble du régime alimentaire d’un cheval. Les chevaux âgés qui ont perdu toutes leurs dents ont souvent besoin d’un aliment pour chevaux âgés, car ils gomment le foin en boules appelées « quid » et les laissent tomber au lieu de les mâcher et de les avaler correctement. Certains types de chevaux qui souffrent régulièrement de coliques peuvent bénéficier d’un passage à des aliments complets à base de foin.

Votre vétérinaire et/ou votre maréchal-ferrant peuvent vous les recommander si votre cheval a des besoins spécifiques en matière de sabots ou de santé. Par ailleurs, bien que l’essentiel de l’alimentation d’un cheval doive être composé de fourrage grossier, avec l’ajout de minéraux et de vitamines en fonction des besoins, une petite quantité de céréales peut contribuer à la santé générale du cheval et constituer une friandise savoureuse. Veillez à toujours fournir une source d’eau propre et fraîche.

Il peut être difficile de calculer les besoins alimentaires de votre cheval. Les magasins d’aliments pour animaux disposent de balances que vous pouvez utiliser et il existe des moyens d’estimer le poids de votre cheval. Veillez à demander l’avis de votre vétérinaire et à modifier lentement l’alimentation de votre cheval afin d’améliorer sa santé gastro-intestinale. Le document Nutrient Requirements of Horses : Sixth Revised Edition, publié par le National Research Council, constitue la meilleure source d’information pour les personnes qui s’occupent d’équidés1.

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1. Conseil national de la recherche. 2007. Nutrient Requirements of Horses : Sixth Revised Edition (Besoins en nutriments des chevaux : sixième édition révisée). Washington, DC : The National Academies Press. https://doi.org/10.17226/11653.

2. Forage Substitutes for Horses