Les tiques abondent dans les zones boisées et herbeuses où les chats aiment se promener. Lorsqu’un chat passe devant de la végétation où les tiques se rassemblent, les parasites grimpent sur la fourrure du chat et s’enfoncent pour se fixer à sa peau. La perte de sang causée par les tiques peut être problématique en cas d’infestation grave, mais les maladies véhiculées par les tiques sont encore plus dangereuses. Les tiques transmettent plusieurs maladies à diffusion hématogène qui peuvent être mortelles pour les chats et les humains. Il est essentiel d’enlever rapidement et efficacement les tiques que vous repérez sur la peau de votre chat afin de minimiser les dommages qu’il pourrait subir. Si vous retirez la tique dans les 48 heures suivant sa fixation, le risque de transmission de maladies par la tique est considérablement réduit.
Qu’est-ce qu’une tique ?
Les tiques sont de petits arachnides ovales à huit pattes dont la taille varie de moins d’un millimètre à environ un centimètre de long, selon le stade de vie. Les tiques se nourrissent du sang des animaux en enfonçant leurs pièces buccales dans la peau de leurs hôtes. Elles restent attachées jusqu’à ce qu’elles soient pleines de sang, puis elles tombent. Plus les tiques restent fixées longtemps, plus elles risquent de transmettre des maladies telles que la maladie de Lyme. Les tiques se rencontrent le plus souvent pendant les mois les plus chauds, du printemps à l’automne.
Symptômes des tiques sur les chats
Les tiques peuvent provoquer des démangeaisons, mais très souvent il n’y a pas d’autres symptômes manifestes jusqu’à ce que votre chat développe une maladie transmise par les tiques. Par conséquent, le seul « symptôme » que vous pouvez observer est la présence d’une tique sur votre chat.
Symptômes
- Démangeaisons
- Tique attachée
- Rougeur à l’endroit où la tique s’est accrochée
Les tiques sont souvent trop petites pour être repérées facilement, et la fourrure dense du chat rend la recherche d’une tique encore plus difficile. Les nymphes (le stade le plus jeune de la vie d’une tique) sont extrêmement petites et difficiles à voir. Passez vos mains sur le corps de votre chat chaque soir pour vérifier la présence de petites bosses. Une tique ressemble à un petit nodule mobile sur la peau de votre chat. Elles se fixent généralement sur la peau de la tête, du cou, des oreilles et des pattes du chat.
Maladies transmises par les tiques chez les chats
Par rapport aux chiens et aux humains, les maladies transmises par les tiques sont relativement rares chez les chats. Les chats peuvent contracter la maladie de Lyme tout comme les chiens et les humains et, s’ils sont traités rapidement, ils devraient se rétablir complètement. Il n’existe pas de vaccin contre la maladie de Lyme pour les chats.
La tularémie est une autre maladie qui peut être transmise aux chats par les tiques. Là encore, il n’existe pas de vaccin pour cette maladie chez les félins. Une forte fièvre et une perte d’appétit sont les symptômes les plus courants chez les chats. La tularémie se traite avec des antibiotiques.
La cytauxzoonose (également appelée fièvre du lynx) est une autre maladie transmise par les tiques qui affecte les chats. Les symptômes comprennent l’anémie, la fièvre, la jaunisse et des difficultés respiratoires. Il s’agit d’une infection très grave, potentiellement mortelle, et même si un traitement antibiotique et des fluides intraveineux sont administrés rapidement, le chat peut toujours mourir de la cytauxzoonose. Il s’agit d’une autre maladie transmise par les tiques pour laquelle il n’existe pas de vaccin préventif pour les chats.
Quelles sont les causes des tiques chez les chats ?
Les tiques pénètrent dans les chats lorsqu’ils se déplacent à l’extérieur, et les parasites migrent rapidement à travers la fourrure jusqu’à la peau. Elles percent alors la peau du chat et commencent à se nourrir de sang. Les tiques peuvent rester attachées à un chat pendant plusieurs jours avant de tomber ; pendant qu’elles sont attachées au chat, elles peuvent transmettre des microbes qui peuvent causer les maladies décrites ci-dessus.
Comment diagnostiquer les tiques chez les chats ?
Les tiques sont faciles à diagnostiquer à vue. Les maladies qu’elles véhiculent sont plus difficiles à diagnostiquer et peuvent nécessiter des analyses de sang pour être identifiées. Souvent, les maladies transmises par les tiques sont diagnostiquées sur la base de la présence d’une tique et des symptômes de fièvre, de léthargie et de douleur généralisée qui s’ensuivent.
Comment traiter votre chat contre les tiques
Dans certaines régions, les tiques sont très fréquentes. Si votre chat sort, il est utile d’avoir à portée de main le matériel nécessaire pour enlever les tiques, notamment une pince à épiler pointue, un petit pot d’alcool à friction et un désinfectant. Pour minimiser les risques de blesser votre animal (ou de vous faire griffer), demandez à un partenaire de vous aider à le contenir.
Une fois le matériel et l’aide en place, suivez les étapes suivantes :
- Utilisez vos doigts pour séparer les poils et exposer la tique autant que possible. À l’aide de la pince à épiler, saisissez la tique à l’endroit où elle pénètre dans la peau. Ne saisissez pas la tique par le corps ; si vous le faites, vous risquez de casser la tique en deux et de laisser sa tête enfoncée dans la peau, où elle peut encore transmettre la maladie.
- Tirez régulièrement et fermement la pince vers l’extérieur, sans torsion ni secousse. Un mouvement régulier vers le haut permettra à la tique de sortir entière, sans se briser.
- Placez la tique dans le bocal d’alcool pour la tuer.
- Tamponnez la peau du chat autour de la morsure avec un désinfectant tel que de l’alcool à friction ou de l’iode.
- Lavez-vous bien les mains à l’eau et au savon.
Si la maladie de Lyme ou d’autres maladies sont répandues dans la région, ne jetez pas la tique et ne la jetez pas dans les égouts. Apportez plutôt la tique dans un récipient sécurisé à votre vétérinaire pour qu’il la teste et l’identifie.
Après avoir retiré la tique et traité la zone affectée, surveillez le comportement, l’appétit et la peau de votre chat pendant quelques semaines.
Si votre chat est léthargique, perd l’appétit ou développe des zébrures ou des éruptions cutanées près de la morsure de la tique, il peut avoir contracté une maladie à partir de la tique et aura besoin d’une attention médicale immédiate. Surveillez son état et emmenez-le chez le vétérinaire dès que possible pour minimiser l’impact d’une éventuelle maladie.
Pronostic pour les chats porteurs de tiques
Si la tique est retirée dans les 48 heures suivant sa fixation, le risque de transmission de la maladie est faible et le chat ne souffrira guère plus que d’une piqûre qui le démangera et qui devrait guérir au bout de quelques semaines. Les chats qui contractent une maladie transmise par les tiques peuvent se sentir malades pendant beaucoup plus longtemps, même avec un traitement approprié, et certains mourront malgré le traitement (en particulier dans les cas de cytauxzoonose).
Comment prévenir les tiques
Il existe plusieurs bonnes façons de prévenir l’apparition de tiques chez les chats. La première consiste simplement à garder votre chat à l’intérieur ; bien que cette mesure ne soit pas infaillible, elle réduit considérablement la probabilité d’apparition de tiques. Il existe également plusieurs traitements préventifs :
- « Traitements ponctuels tels que Advantage ou Frontline
- Colliers anti-tiques
- Shampooings et poudres contre les tiques et les puces
- Trempettes contre les tiques
Si tous ces traitements préventifs peuvent être efficaces, aucun n’est garanti et tout traitement chimique comporte des risques d’effets secondaires. Il est particulièrement important d’être vigilant, surtout si votre chat passe beaucoup de temps à l’extérieur.
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Les tiques sont-elles contagieuses pour les autres animaux ou les humains ?
Les tiques ne sont pas contagieuses, mais elles peuvent migrer d’un chat à d’autres espèces. Si un chat apporte des tiques à l’intérieur, elles peuvent tomber après s’être nourries, rester dans la maison et s’attacher à un autre animal ou à un humain lorsqu’elles sont prêtes à se nourrir à nouveau.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour toute question relative à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît ses antécédents médicaux et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.
