Saviez-vous que l’odorat du chat est environ 14 fois plus puissant que celui de l’homme ? Cela s’explique par le fait que la capacité totale de l’organe nasal du chat est comparativement plus grande que celle de l’homme. On peut dire que le nez du chat est son organe sensoriel le plus important.
Les chats dépendent de leur odorat pour leur survie. Un chat utilise son odorat pour renifler sa nourriture, ses congénères et ses ennemis, et pour identifier les limites des territoires qu’il a précédemment marqués. L’univers du chat est constitué de parfums et d’odeurs.
Renifler la nourriture
Dès sa naissance, le chaton aveugle utilise son odorat pour localiser sa mère et s’accrocher à une tétine. Dès lors, l’odorat du chat le conduira toujours à la nourriture, mais parfois dans des endroits improbables. Un chat cherchera la prochaine bouchée dans les branches d’arbres les plus hautes, mais aussi dans les placards de votre cuisine.
Le goût étant étroitement lié à l’odorat, un chat souffrant d’une infection des voies respiratoires supérieures ou même un chat vieillissant dont l’odorat est réduit peut ne pas manger sa nourriture. Vous pouvez aider un chat dans ce cas en réchauffant légèrement sa nourriture afin d’augmenter et d’améliorer l’odeur et de stimuler son appétit.
Localisation d’un partenaire
Les chattes en chaleur (en cycle d’œstrus) exsudent une puissante phéromone sexuelle qui peut être reniflée ou « sentie » par un mâle, même à une distance d’un kilomètre. Si vous avez déjà été diverti par un chœur de matous lascifs à l’extérieur de votre maison pendant que votre chatte non stérilisée essayait par tous les moyens de s’enfuir, vous comprendrez ce phénomène. Les chattes peuvent également flairer le partenaire qu’elles préfèrent en reniflant les marques territoriales du mâle.
Établissement de lignes territoriales
Les chats mâles marquent leur territoire à l’aide d’urine ou de phéromones émises par des glandes situées sur leur visage et leurs pattes. Ils parcourent fréquemment les limites de leur territoire, reniflent leurs marques et les réappliquent lorsque l’odeur s’atténue. D’autres chats mâles sentiront les marques et respecteront le territoire ou tenteront de s’en emparer en introduisant leurs marques odorantes par-dessus les premières.
Avertissement d’ennemis et de danger
Avez-vous déjà observé un chat entrant dans la nature, la tête en alerte, les moustaches frémissantes et les narines grandes ouvertes ? Dans cette position, le chat renifle les dangers potentiels et recueille des informations sur les passants récents. Si un autre chat s’est récemment aventuré à proximité, ou si le camion de livraison voisin contenait du poisson, la truffe le dira avec l’aide d’un puissant organe olfactif accessoire.
L’organe de Jacobson et la réponse de Flehman
Les chats (ainsi que les serpents et quelques autres mammifères) possèdent un magnifique organe appelé organe voméronasal, plus connu sous le nom d’organe de Jacobson. Il est situé dans la cloison nasale, juste au-dessus du palais, et il est relié au reste de la cavité nasale. En plissant et en soulevant ses lèvres, le chat peut ouvrir les conduits de l’organe de Jacobson.
L’apparence du chat faisant entrer de l’air dans l’organe de Jacobson a parfois été comparée à un « sourire » légèrement ouvert ; c’est ce que l’on appelle la réaction de Flehmen. L’organe de Jacobson semble jouer un rôle important dans l’odorat de tous les chats sauvages et domestiques, quelle que soit leur taille ou leur espèce.
Le cuir du nez des félins
Le cuir du nez d’un chat peut être noir ou rose, en fonction de la génétique et de la couleur de base du chat. Le cuir de la truffe présente une surface résistante, mais il s’agit d’un tissu vivant susceptible d’être affecté par des maladies. Comme tous les mammifères, les chats blancs ou de couleur claire sont sujets à un cancer squameux de cette partie du nez et des oreilles.
Ce cancer est particulièrement fréquent lorsque le chat est fréquemment exposé au soleil pendant de longues périodes. Si votre chat prend souvent des coups de soleil à cet endroit, il existe des crèmes solaires approuvées par les vétérinaires, composées pour être utilisées sur les extrémités délicates du nez et des oreilles du chat.
