Poissons phosphorescents

En 2003, les poissons phosphorescents, créés à partir de Danios zébrés, ont rejoint les rangs des poissons d’aquarium modifiés ou créés par l’homme. Tout comme les poissons peints, teints et hybrides artificiels qui les ont précédés, ils sont rapidement devenus populaires auprès des consommateurs avides de nouveauté et de différence. Les couleurs vives des poissons phosphorescents en ont fait des best-sellers instantanés. Bien qu’ils ne brillent pas réellement dans le noir, leurs couleurs vives deviennent fluorescentes sous la lumière bleue et les rendent très colorés, tout comme les poissons de récifs d’eau salée.
Aujourd’hui, outre les danios zébrés (Danio rerio), il existe des barbes tigrées (Puntigrus tetrazona) et des tetras (Gymnocorymbus ternetzi) qui ont été génétiquement modifiés pour porter les gènes de couleurs vives. Le Conseil de l’agriculture de Taïwan a révélé qu’il avait également produit avec succès des cichlidés transgéniques (Amatitlania nigrofasciata) et des poissons-anges (Pterophyllum scalare).

Comment cela a commencé

Tout a commencé de manière assez innocente lorsqu’un professeur de l’université nationale de Taïwan a extrait une protéine fluorescente d’une méduse et l’a insérée dans le génome d’un œuf de poisson zèbre. Il espérait rendre les organes du poisson zèbre plus faciles à voir lorsqu’il les étudiait, mais à sa grande surprise, le poisson entier s’est mis à briller sous un éclairage bleu.

Plus tard, il a présenté une diapositive de son poisson lumineux lors d’une conférence, où elle a suscité l’intérêt d’une société de production de poissons tropicaux. Voyant sa valeur sur le marché de la vente au détail de poissons tropicaux, elle a accepté de financer les expériences du professeur en échange de l’utilisation de ses techniques. L’utilisation de protéines de méduses de couleurs différentes a permis de produire de nouvelles couleurs. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.

Le poisson lumineux, baptisé TK-1 par son créateur, a rapidement été vendu sur le marché asiatique. À la fin de l’année 2003, les ventes se sont étendues aux États-Unis. Tout le monde n’était pas favorable à la commercialisation du poisson, et un débat considérable fait rage sur l’éthique et la sécurité de la commercialisation de poissons génétiquement modifiés. Cependant, une nouvelle espèce de poissons phosphorescents et de nouvelles couleurs sont en cours de développement et la demande des aquariophiles pour ces poissons est en pleine croissance.

Interdiction de vente

La FDA a déclaré que les poissons génétiquement modifiés ne représentaient pas une menace plus grande pour l’environnement que les poissons non modifiés, et qu’il n’y avait donc pas lieu de les réglementer.1 La Californie n’a pas voulu laisser passer l’affaire et a rapidement décidé de bloquer la vente des poissons glow. La réglementation a été levée en 2015, la Food and Drug Administration et le Florida Department of Agriculture and Consumer Services ayant conclu que les poissons ne présentaient aucun risque pour l’environnement2. L’importation et la vente de GloFish sont désormais légales en Californie. Le Canada, l’Australie et l’Europe avaient également interdit ces poissons à l’origine, mais ils sont désormais disponibles à la vente.

Les principaux arguments contre le poisson sont des préoccupations environnementales et éthiques. On craint que si des poissons génétiquement modifiés sont relâchés dans les cours d’eau locaux, ils puissent nuire à l’environnement, ou que des animaux les consomment et souffrent d’effets secondaires. Nombreux sont ceux qui estiment que la vente de poissons génétiquement modifiés est non seulement contraire à l’éthique, mais qu’elle envoie également un mauvais message aux enfants. D’autres estiment que toute modification d’une créature vivante est un abus du pouvoir que nous avons sur la vie et considèrent qu’il s’agit ni plus ni moins d’une pollution biologique. D’autres encore s’inquiètent du fait que si les poissons phosphorescents deviennent populaires, qu’en sera-t-il ensuite des chats et des chiens phosphorescents ? Où se situera la limite ?

Les partisans

Les partisans de ce type de poisson affirment qu’il ne présente aucun danger et qu’il s’agit d’une alternative intéressante aux poissons d’eau de mer colorés, mais plus chers et plus difficiles à entretenir. Ils citent des rapports montrant que si les poissons lumineux se retrouvaient dans des eaux naturelles, ils ne pourraient pas survivre.3 Les couleurs vives des poissons luisants en feront des proies faciles dans la nature s’ils se retrouvent dans les cours d’eau naturels.

L’autre avantage des poissons lumineux par rapport aux autres formes de poissons colorés est que le poisson lumineux est créé dans l’œuf et que les poissons qui éclosent se reproduisent naturellement et transmettent la couleur lumineuse à leur progéniture. Les poissons teints, peints, injectés ou colorés artificiellement que l’on trouve parfois dans les magasins d’aquariophilie sont en fait blessés lors du processus de coloration, les couleurs ne sont pas permanentes et s’estomperont progressivement, et les couleurs ne se transmettent pas à la progéniture.

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1. Déclaration concernant le Glofish. Administration américaine des denrées alimentaires et des médicaments.

2. Ventes de Glofish en Californie. Département de la pêche et de la faune sauvage de l’État de Californie.

3. Évaluation des risques environnementaux et des risques indirects pour la santé humaine du Glofish Cosmic Blue et du Galactic Purple Danios : Poissons ornementaux transgéniques. Rapport consultatif scientifique canadien.