Poux sur les chevaux

Les poux sont des parasites bien connus qui vivent sur les animaux. Il existe deux types d’espèces de poux et la différence réside dans la façon dont elles se nourrissent. L’un nourrit par morsures et l’autre par succion. Bien que les poux puissent être associés à la saleté et à de mauvaises conditions de vie, ce n’est pas toujours le cas. Il n’est pas rare que les chevaux de course ou de concours les mieux gardés attrapent des poux. La différence peut être que l’infestation est attrapée beaucoup plus tôt dans le cheval de concours, ce qui empêche l’infestation par les poux de devenir un grave problème de santé.

Que sont les poux?

Les poux sont de minuscules insectes parasites qui vivent dans les poils des chevaux ou d’autres mammifères. Les poux sont spécifiques à une espèce, et c’est pourquoi les poux d’oiseaux ne vivent généralement pas sur des personnes ou des chiens. Et vous n’êtes pas susceptible d’attraper les poux de votre cheval ou de les transmettre à votre chat. Cependant, étant donné les bonnes espèces, les poux vivent partout où ils peuvent trouver un foyer et un repas chauds. Les infestations de poux sont le plus souvent, mais pas nécessairement, une indication de mauvais soins. Cependant, même les chevaux en très bonne santé peuvent attraper des poux. Ils peuvent être courants dans les écuries, comme les écuries de course, où la proximité des équipements partagés facilite la propagation des poux. 

Les poux sont des insectes au corps plat. Quand ils sont complètement développés, ils ne mesurent que 2 à 4 millimètres. Chez les chevaux, ils ont tendance à se reproduire dans les épais manteaux que le cheval va développer pendant les mois d’hiver. Ils peuvent vivre dans tout le corps du cheval, y compris la crinière, la queue et le pelage.

Les deux espèces de poux qui frappent les chevaux sont Haematopinus asini (H asini), le type de succion du cheval, et Damalinia equi (D equi), le type mordant de cheval. Les deux types de poux sont observés dans le monde entier. Les seuls types de poux qui favorisent une autre espèce sont ceux trouvés sur la volaille et ceux-ci affectent très occasionnellement certains chevaux. Les poux sont transférés de cheval à cheval par contact direct ou par brosses, couvertures et équipements communs.

Symptômes de poux chez les chevaux

Selon le type de poux, les parasites vont sucer le sang du cheval ou se nourrir de cellules mortes de la peau. Les poux pondent des œufs appelés lentes dans la robe et la crinière du cheval. Ces lentes éclosent en nymphes qui deviennent adultes et pondent. Les nymphes et les adultes vont provoquer les démangeaisons associées aux poux. Le cheval démangera intensément, en particulier autour de la base de la queue, de la crinière et de la tête, bien que les poux puissent être partout sur le cheval. Lorsque le cheval tente de soulager les démangeaisons en se frottant contre les clôtures, les arbres ou les murs des stalles, il peut se frotter à la peau avec des taches brutes. Il est possible qu’un cheval soit si mal à l’aise qu’il apparaisse apathique ou colique.

Parfois, un ou deux chevaux d’un troupeau seront plus infestés que les autres. Les autres peuvent ou non avoir des poux, mais les personnes que les poux semblent aimer seront plus touchées. Un cheval très gravement infesté de poux va devenir très vétuste et la perte de sang peut provoquer une anémie. L’hiver et le début du printemps sont les mois où les poux sont les plus évidents, car le cheval a un long manteau de poils sur lequel les poux peuvent vivre. Les poux n’aiment pas le soleil, ils peuvent donc disparaître en été.

Traitement des poux

Savoir si les poux sont une variété de squames ou de suceurs de sang aidera à déterminer le traitement à suivre pour s’en débarrasser. Les poux suceurs sont gris, tandis que les poux à mâcher sont brunâtres. Vous pourrez voir les poux et leurs lentes dans les poils du cheval bien que vous ne puissiez peut-être pas voir leur couleur sans microscope.

La première étape consiste à traiter le cheval lui-même avec une poudre topique ou un médicament administré par un vétérinaire. Les traitements courants sont la poussière, le shampooing ou le rinçage à base de perméthrine. Soyez prudent lorsque vous appliquez un traitement sur une peau irritée, car cela pourrait causer d’autres problèmes. La poudre pour traiter les poux est relativement inoffensive, mais c’est toujours une bonne idée de ne pas l’inhaler et de la laver après l’avoir appliquée.

Tout équipement pouvant contenir des poux ou des lentes doit également être lavé. Les couvertures et le matériel lavable peuvent être lavés et séchés à feu vif ou bouillis. Lors de l’utilisation de la poudre, il est important de s’assurer que la poudre pénètre jusqu’à la peau du cheval. Portez des gants et un masque anti-poussière pour éviter tout contact avec les produits chimiques.

Si les poux du poulet sont le problème, les poulets et les chevaux doivent être séparés, et la zone où ils vivaient doit être bien nettoyée. Le traitement devra peut-être être répété plusieurs fois pour éliminer tous les poux et vous voudrez peut-être traiter les chevaux qui ne semblent pas touchés, afin d’éviter que les poux se déplacent vers les chevaux en meilleure santé. Les traitements naturels comprennent les huiles qui étouffent les lentes et les poux et le soufre, qui est épousseté et traité dans les cheveux. Le soufre repousse les poux mais ne les tue pas. Le traitement doit donc être effectué très fréquemment. Votre vétérinaire est votre meilleure ressource pour savoir quoi utiliser lors de la résolution des problèmes de poux.

La prévention

Pendant les mois d’hiver, lorsque votre cheval a un long manteau, brossez-le fréquemment pour enlever les squames et vérifiez fréquemment sous les couvertures. Si vous apportez un nouveau cheval à la maison, vous devez le séparer des autres chevaux pour voir s’il existe des problèmes pouvant être transmis au troupeau résident. C’est une bonne idée que chaque cheval ait ses propres brosses et son propre équipement car des outils de toilettage communs et des couvertures peuvent propager de nombreux problèmes de peau tels que les poux, la teigne et la gale.