De nombreuses personnes ont fait l’expérience malheureuse de l’euthanasie de leur cheval. La décision d’euthanasier un cheval est déchirante et vous passerez sans doute par des émotions très intenses avant, pendant et après l’événement.
La tristesse de perdre un ami s’accompagne d’une grande culpabilité. Même si le cheval est très âgé, qu’il présente des lésions internes, qu’un poulain est né avec de graves malformations, qu’il souffre d’une maladie chronique et incurable entraînant une douleur continue 1 ou qu’il a subi un accident dévastateur et qu’il n’y avait pas d’autre décision à prendre, vous vous demanderez toujours si vous avez fait ce qu’il fallait faire. Mais c’est le prix à payer pour aimer ces animaux, et vous devez vous assurer que vous ne prolongez pas leur douleur ou leur inconfort parce que vous ne pouvez pas supporter de vous en séparer.
Parfois, la décision doit être prise instantanément, comme dans le cas d’une fracture de la patte. Bien qu’une jambe cassée ne soit plus nécessairement une condamnation à mort pour un cheval, ce type de blessure peut être fatal, et pour épargner à l’animal douleur et souffrance, il n’y a rien d’autre à faire.
Moyens et méthodes
La façon la plus courante d’euthanasier un cheval est l’injection létale. Vous devrez déplacer le cheval, si possible sans le faire souffrir inutilement, vers un endroit où il sera facile de retirer le corps. Le vétérinaire injectera un sédatif, suivi d’une forte dose de barbituriques. La plupart des chevaux s’effondrent lentement et s’endorment. Parfois, ils reculent et tombent, ce qui est très pénible pour les personnes qui les manipulent. Votre vétérinaire vous indiquera comment manipuler votre cheval en toute sécurité pendant l’intervention.
Un moyen plus rapide, mais peut-être plus pénible et dramatique, d’euthanasier un cheval est d’utiliser un pistolet. Certaines personnes estiment que cette méthode est plus humaine que l’injection car, si elle est pratiquée correctement, la mort est instantanée et le cheval n’est pas perturbé par la présence d’un vétérinaire. Cette méthode doit être appliquée par une personne familiarisée avec l’utilisation d’armes à feu puissantes et sachant où tirer pour tuer, et pas seulement pour étourdir l’animal. Une hémorragie importante peut également se produire. Dans certaines régions, il est possible d’appeler le service « dead stock » qui procédera à l’euthanasie de cette manière et enlèvera le corps immédiatement.
La méthode du verrou captif peut également être utilisée.
Dans de très rares cas d’extrême urgence, comme lorsqu’un cheval se blesse sur un sentier éloigné où il est impossible d’atteindre un vétérinaire dans un délai acceptable, il est possible d’utiliser la méthode de l’exsanguination (saignée). De grandes quantités de sang seront perdues. Cette méthode n’est pas acceptable comme seule méthode d’euthanasie, sauf si le cheval est déjà inconscient. Dans le cas contraire, cette méthode serait trop traumatisante pour le cheval et le soigneur. Consultez votre vétérinaire pour en savoir plus sur l’exsanguination.
Quelle que soit la méthode d’euthanasie utilisée, il y aura quelques instants de contractions musculaires et les pattes bougeront peut-être un peu. Le corps se détend ensuite et s’immobilise. Si un vétérinaire est présent, il vérifiera les battements du cœur à l’aide d’un stéthoscope, la dilatation des pupilles des yeux et l’absence du réflexe de clignement. Si le vétérinaire estime que le cerveau est encore actif, il peut administrer d’autres médicaments ou prendre d’autres mesures pour s’assurer que le travail est terminé.
Après l’euthanasie
Après l’euthanasie, le corps devra être enlevé ou enterré. Certains endroits imposent des délais pour l’enlèvement du bétail mort. Dans la plupart des régions, le camion de transport du bétail mort viendra dans un court délai et, pour un prix modique, emportera le corps. Si vous décidez d’enterrer le corps, vous devez connaître les règles et réglementations en vigueur dans votre région et prévoir une pelleteuse pour creuser la tombe. Il est possible de composter un petit corps, comme celui d’un poulain ou d’un petit poney, à condition de respecter les règles en vigueur dans votre comté, votre État ou votre province. Dans certaines régions, il est possible d’incinérer les animaux. C’est peut-être l’option la plus coûteuse. Les zoos et les refuges pour animaux sauvages peuvent accepter le corps comme nourriture, sauf si des barbituriques ont été utilisés pour l’euthanasie. Pour cette raison également, il est important d’éviter que le corps ne soit fouillé par des animaux tels que les chiens errants ou les coyotes.
La décision d’euthanasier un cheval n’est jamais facile à prendre. Mais le fait de savoir à quoi s’attendre et de faire de votre mieux pour votre cheval devrait vous apporter un peu de réconfort dans un processus par ailleurs pénible.
