Dans une certaine mesure, les coraux ont besoin d’une certaine quantité de lumière pour survivre. Toutefois, certains coraux dépendent moins de la lumière que des nutriments extraits de l’eau pour leur alimentation.
Types de nourriture pour les coraux
Alors que de nombreuses espèces de coraux contiennent des algues zooxanthellées symbiotiques qui produisent des nutriments par photosynthèse à partir de la lumière, la plupart des coraux mous, des zoanthidés et des gorgones dépendent presque exclusivement de l’ingestion de phytoplancton (petites plantes ou algues en suspension dans l’eau) pour leurs besoins nutritionnels, ainsi que de détritus flottants et de larves d’invertébrés se déplaçant lentement.
Une autre source importante de nourriture pour les coraux est le bactérioplancton, qui se compose de bactéries vivantes et de bactéries associées aux matières en décomposition dans l’eau (sur le mucus, les plantes mortes et d’autres particules), communément appelées détritus ou neige de récif. Presque tous les coraux se nourrissent fortement de bactérioplancton. Les autres sources de nourriture comprennent les œufs flottants, le zooplancton (micro-organismes nageant librement) et les organismes non nageurs connus sous le nom de pseudoplancton.
La quatrième catégorie de nourriture utilisée par les coraux est la matière organique dissoute (MOD), qui est absorbée à travers les membranes cellulaires directement dans le corail à partir de l’eau.
De nombreux coraux dotés de polypes plus grands (par exemple, Cynarina et Catalaphyllia) sont capables de capturer et de manger des aliments plus gros, y compris, à l’occasion, de petits poissons. Certains coraux (en particulier les gorgones et les coraux mous) peuvent sélectionner leur nourriture en fonction de la taille du plancton plutôt que de sa composition. Certains petits polypes coralliens sont également des mangeurs agressifs, qui capturent et mangent des aliments de grande taille.
Suppléments nutritionnels
Si vous avez des coraux vivants dans votre aquarium, vous vous demandez probablement quels sont les aliments que vos coraux mangent pour compléter la nutrition fournie par les algues zooxanthellées résidentes. Vous pourriez simplement préparer une bouillie d’une variété d’aliments différents couvrant tout le spectre (la « méthode du fusil à pompe ») et la charger dans votre aquarium, permettant aux coraux de choisir ce qu’ils veulent dans le mélange. Mais la nourriture non consommée dans le mélange est garantie d’augmenter votre niveau de nitrate dans un court laps de temps. Vous pouvez également adapter le supplément aux besoins de vos coraux spécifiques et les nourrir de manière ciblée à l’aide d’une seringue ou d’une poire à dinde qui applique la nourriture directement sur les tentacules des coraux.
De nombreux coraux bénéficieront de la nourriture que vous donnez aux poissons et aux invertébrés dans votre aquarium. Lorsque des aliments charnus flottent ou se posent sur les coraux, ils sont consommés si la nourriture est digestible par le corail. Les copépodes, les amphipodes, les crevettes de saumure et les crevettes mysis sont également consommés par de nombreux coraux. Les copépodes et les amphipodes sont assez faciles à cultiver dans un refugium. Les œufs de crevettes roses peuvent être éclos et cultivés à peu de frais dans une simple écloserie de crevettes roses bricolée. Il est difficile de généraliser les besoins alimentaires des groupes de coraux (LPS, SPS ou mous) car il y a toujours quelques renégats dans chaque groupe qui ont un régime plus sélectif. Nous vous recommandons vivement de vous procurer un bon ouvrage de référence sur les coraux afin de déterminer ce dont se nourrissent vos coraux spécifiques. Nous vous recommandons notamment le livre Aquarium Corals – Selection, Husbandry and Natural History (Coraux d’aquarium – Sélection, élevage et histoire naturelle) d’Eric H. Borneman. Les sections consacrées à chaque corail fournissent des informations détaillées sur ce dont les coraux se nourrissent dans la nature. L’ouvrage contient également un excellent chapitre sur la manière de nourrir les coraux dans votre aquarium.
