Il existe trois sports équestres olympiques : le dressage, le concours complet d’équitation et le saut d’obstacles.
Les sports hippiques, tels que les courses de chars et d’équitation, faisaient partie des premiers Jeux olympiques. L’équitation a été incluse pour la première fois dans les Jeux olympiques de 1900 et est réapparue en 1912. À l’origine, seuls les officiers brevetés étaient autorisés à participer aux Jeux olympiques modernes. À partir de 1952, les règles ont été modifiées pour permettre aux civils et aux femmes de participer. Les épreuves équestres olympiques sont l’un des rares sports olympiques où les femmes concourent à égalité avec les hommes.
La compétition
Les épreuves équestres olympiques sont au nombre de six et se déroulent sur plusieurs sites :
- Concours complet d’équitation, compétition par équipe
- Concours complet d’équitation, compétition individuelle
- Dressage, concours par équipes
- Dressage, compétition individuelle
- Saut d’obstacles, concours par équipes
- Saut d’obstacles, compétition individuelle
Toutes les disciplines équestres olympiques sont régies par les règles de la Fédération équestre internationale (FEI).
Quelles sont les épreuves équestres olympiques ?
Le dressage
Le dressage est l’entraînement systématique d’un cheval à porter un cavalier avec aisance et grâce. Les concours de dressage démontrent le niveau d’entraînement atteint par une équipe composée d’un cheval et d’un cavalier. Pendant le test, vous verrez le cheval monté à différentes allures et à différentes vitesses à l’intérieur de ces allures. On demandera aux chevaux de se déplacer avec fluidité en lignes droites et en cercles. On leur demandera également de se déplacer en douceur et avec obéissance sur les côtés, en diagonale et sur place. Vous verrez des chevaux en « collection », où le cheval se déplace avec une élévation plus importante du dos et des jambes, et en « extension », où le cheval va plus loin avec ses jambes tout en portant son encolure et son dos dans un cadre élevé. Les compétitions de dressage de niveau olympique mettent en valeur les compétences équestres les plus avancées et les plus raffinées. On l’appelle souvent le ballet de l’équitation.
La première compétition olympique a eu lieu en 1912, bien que ce sport soit vieux de plusieurs siècles. Le dressage olympique est noté par cinq juges de la FEI ; chacun d’entre eux est assis à un endroit différent de l’arène. Les notes sont basées sur la précision et la brillance de chaque mouvement requis du test assigné et sont notées sur une échelle de 0 à 10.
Aux Jeux olympiques, les chevaux et les cavaliers concourent au plus haut niveau de dressage reconnu par la FEI, le Grand Prix. Le kur ou freestyle est un test de dressage chorégraphié sur de la musique. La note est basée sur la précision des mouvements et l’impression artistique. Le cheval qui obtient le score le plus élevé l’emporte.
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Le saut d’obstacles
Le saut d’obstacles teste la capacité du cheval et du cavalier à franchir une série d’obstacles à l’intérieur d’un manège. Vous verrez les chevaux et les cavaliers sauter sur un parcours prédéfini de 10 à 16 sauts d’une hauteur ou d’une largeur maximale de 2 mètres. Les parcours sont conçus avec de nombreux virages délicats et des obstacles colorés qui mettent à l’épreuve l’agilité mentale et physique du cheval et du cavalier. Les équipes cheval-cavalier doivent terminer dans un temps donné et des pénalités sont attribuées pour la chute de rails et d’autres fautes.
Les scores sont basés sur le nombre de sauts abattus, de chutes, de touches, de refus de sauter et de pénalités de temps. Le cavalier qui a le moins de pénalités gagne. Les égalités sont départagées par des barrages avec pénalités et les temps les plus rapides utilisés pour départager les ex-aequo. Les cavaliers inspectent le parcours avant de monter à cheval afin de planifier la meilleure stratégie pour sauter ces parcours très difficiles proprement et rapidement.
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Concours complet d’équitation sur trois jours
Le concours complet d’équitation met à l’épreuve les compétences, la polyvalence, le courage et l’endurance du cheval et du cavalier. Le concours complet d’équitation se déroule sur trois jours et comprend trois disciplines : le cross-country, le dressage et le saut d’obstacles. La phase de cross-country se déroule sur un parcours composé d’objets naturels et artificiels. Il peut y avoir jusqu’à 40 obstacles que les chevaux doivent sauter ou franchir sur un parcours qui peut mesurer jusqu’à quatre miles de long. Les scores sont basés sur les refus, l’arrivée en dessous ou au-dessus d’un temps donné et les chutes du cavalier.
En savoir plus sur les règles équestres olympiques et la notation.
Équipements et sites
Le dressage
Le dressage olympique se déroule dans un manège plat de 20 x 60 mètres. Les chevaux portent une sellerie minimale, généralement de couleur noire. Au niveau olympique, les brides seront un mors de bride avec un bridon (parfois appelé double bride). Il est possible d’utiliser un cavesson simple, une muserolle, une muserolle en huit ou une muserolle en forme de goutte d’eau. Les selles seront de type dressage avec un rabat droit et un tapis de selle carré blanc. L’utilisation de bottes ou d’enveloppes n’est pas autorisée.
Les cavaliers portent une queue de pie, un gilet jaune, un chapeau haut de forme, des gants blancs, une culotte blanche et des bottes noires.
Les crinières des chevaux sont tressées et peuvent être cerclées de ruban blanc. Les queues peuvent être tressées mais sont généralement laissées libres pour favoriser le port naturel de la queue.
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Concours complet sur trois jours
Les règles relatives à la sellerie, aux vêtements et à l’arène pour le dressage et le saut d’obstacles sont similaires à celles de ces sports individuels. Le parcours de cross-country consiste en des sauts constitués d’obstacles naturels très solides. Pendant la phase de cross-country, les cavaliers portent des maillots et des casques aux couleurs de leur équipe, un casque ASTM/SEI, des gants et une protection corporelle. Les cavaliers portent des montres de concours complet avec un grand affichage qui leur permet de suivre leur temps et de les alerter lorsque le « temps optimal » a été atteint.
L’équipement du cheval est similaire à celui du saut d’obstacles, mais les bottes sont fixées avec du ruban adhésif et les chaussures peuvent être munies de crampons pour une meilleure adhérence dans les virages serrés. De la graisse blanche est également appliquée sur les pattes avant de certains chevaux pour les aider à glisser sur les barrières qu’ils risquent de heurter.
Saut d’obstacles olympique
Les parcours de saut d’obstacles olympiques seront colorés et comporteront de nombreux virages techniques. Les concepteurs de parcours incluront des sauts écartés, des verticaux et des combinaisons. Les espaces entre les obstacles sont aménagés de telle sorte que les cavaliers doivent contrôler la longueur de chaque foulée afin de se préparer correctement pour le saut suivant.
L’équipement comprend une selle à siège avant qui offre soutien et sécurité pour le franchissement des obstacles. Au niveau olympique, des tapis de selle blancs et carrés sont utilisés. Il existe peu de restrictions concernant les types de brides, de mors et de martingales. Certains chevaux peuvent porter des hackamores et des brides sans mors. Le port de bottes, d’enveloppes et d’autres équipements de protection est autorisé.
Les cavaliers doivent porter des casques homologués ASTM/SEI, des culottes chamois, fauves ou blanches, et il est fort probable qu’ils portent une veste d’équipe.
Les chevaux sont bien soignés. Les queues peuvent être tressées et les crinières sont tirées et peuvent être tressées.
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Comment gagnent-ils ?
Chaque pays peut avoir un maximum de trois cavaliers concourant pour des médailles individuelles dans la compétition de dressage. Quatre cavaliers de chaque pays peuvent concourir pour des médailles individuelles en saut d’obstacles et cinq en concours complet d’équitation.
Le classement en saut d’obstacles est déterminé par le moins grand nombre de chutes, de pénalités et de temps les plus rapides s’il y a un barrage. Le classement en dressage est déterminé par les notes les plus élevées, 100 % étant la note idéale.
Les médailles en concours complet sont déterminées par les scores combinés de toutes les phases. Dans tous les cas, les scores combinés de tous les membres de l’équipe sont calculés pour déterminer l’équipe gagnante dans chaque épreuve.
