Le terme « plume d’épingle » désigne les plumes nouvellement poussées d’un oiseau en cours de mue. Une plume d’oiseau est courte lorsqu’elle apparaît pour la première fois sur la peau de votre oiseau. Elle émerge à travers la peau et est recouverte du même type de kératine que les tiges des plumes.
À quoi ressemblent les plumes d’épingle ?
Les plumes d’épingle (ou plumes de sang) ressemblent à des épingles qui sortent de la peau, ce qui explique probablement le nom qu’on leur donne. Il s’agit de plumes vivantes, immatures et irriguées par le sang, qui poussent pour remplacer une vieille plume que l’oiseau a muée. Cette gaine de kératine, principalement composée de protéines, est très semblable à la corne d’un animal, d’un sabot ou d’un ongle d’orteil. Elle doit être enlevée pour que la nouvelle plume puisse se déployer et croître correctement. Cette gaine de kératine protège la nouvelle plume pendant qu’elle se développe. Au fur et à mesure que la plume grandit, la gaine qui entoure la toute nouvelle plume s’allonge. Lorsque l’oiseau se prépare, la gaine s’ébrèche. Ces opérations permettent à la plume de s’étendre et de se déployer pendant qu’elle se développe. La plume est alimentée par une circulation sanguine active. Au fur et à mesure que la plume grandit, la circulation sanguine se réinstalle à la base de la structure de la plume, près de la peau. Ces nouvelles plumes sont très délicates pendant qu’elles émergent, il faut donc les manipuler avec précaution.
La complexité des plumes
Les plumes sont en fait assez complexes et leur structure globale comporte différentes parties. Le plumage d’un oiseau se compose de plusieurs types de plumes. Les différentes parties des plumes portent des noms différents. Chacune d’entre elles est conçue par la nature pour effectuer une tâche qui est tout à fait spécifique à la fonction de la plume. Les types de tâches effectuées par les différentes plumes entrent dans les catégories suivantes : isolation, imperméabilisation, présentation, vol et camouflage.
Le calamus
Le calamus est la base de la plume qui devient le rachis (prononcé : ray-kiss) au fur et à mesure que l’on monte dans la tige centrale de la plume. Le rachis est la tige centrale principale de la plume. Dans la plupart des plumes d’un oiseau, le rachis est rigide et soutient les barbes plumeuses qui sortent de la tige. Les barbes sont les principales branches de la plume.
Les barbules
Les barbules sont les branches secondaires de la plume et sont plus petites. Ces barbes et barbules sont munies de petits crochets qui permettent à l’oiseau de « zipper » ses plumes et de les plisser pour qu’elles soient bien rangées sur son corps. Ce toilettage est nécessaire pour que les plumes fonctionnent correctement pendant le vol et pour que l’air soit emprisonné entre les plumes et le corps de l’oiseau, ce qui lui permet de rester au chaud. Cette fermeture éclair accroche les plumes en utilisant les barbules comme attaches. Lorsqu’un oiseau est correctement toiletté et que toutes ses plumes sont « fermées », il se protège du vent et de l’humidité.
Plumes de contour
Les plumes de contour représentent la majorité de ce que vous voyez sur l’oiseau. Les plumes de contour suivent de près la forme de l’oiseau, ce qui le rend très aérodynamique. Le pingouin en est un bon exemple : les plumes sont si proches les unes des autres et si serrées sur le corps qu’elles ressemblent davantage à de la peau qu’à des plumes proprement dites.
Disposées de manière à se chevaucher, comme les écailles d’un poisson ou d’un reptile, les pointes des plumes sont exposées et visibles, tandis que les parties inférieures duveteuses, plus loin sur la tige de la plume jusqu’à la base, sont repliées près du corps. Vous constaterez que les femelles sont souvent d’une couleur plus terne ou plus unie que le mâle de la même espèce. Cela permet à la femelle de se camoufler plus facilement lorsqu’elle est assise sur ses œufs ou qu’elle protège ses petits.
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Les plumes d’épingle pendant la préparation
Bien que les oiseaux enlèvent la plupart de leurs plumes au cours de la préparation, il en reste toujours quelques-unes (notamment sur le dessus de la tête) qu’ils ne peuvent pas atteindre. Dans la nature, d’autres membres de la volée aideraient à enlever les plumes au cours du toilettage naturel, mais en captivité, vous pouvez aider l’oiseau à se lisser en enlevant les tiges des plumes. Vous pouvez le faire en les roulant doucement entre le pouce et l’index.
Si votre compagnon perroquet est en train de muer et que de nouvelles plumes apparaissent, une douche pourrait l’aider à se sentir plus à l’aise. La plupart des oiseaux se sentent bien sous la douche, car l’eau peut aider à soulager les démangeaisons.
Édité par Patricia Sund
