Il est faux de croire que les roches vivantes sont vivantes en elles-mêmes. Ce qui les rend « vivantes », ce sont les nombreuses formes de vie marine microscopique et macroscopique qui vivent sur elles et à l’intérieur d’elles. La roche elle-même n’est constituée que des squelettes de carbonate de calcium de coraux ou d’autres organismes calcaires morts depuis longtemps.
Types de roches vivantes
Il existe différents types de roches vivantes. Dans l’article de J. Charles Delbeek intitulé « Your First Reef Aquarium », publié dans Aquarium USA en 1994, la section consacrée aux roches vivantes fait référence aux « roches récifales » comme étant des morceaux de coraux ou de roches coralliennes provenant de l’extérieur du récif. Le corail s’est brisé et est tombé au fond, se couvrant d’organismes incrustés, tels que des algues coralliennes et des éponges. Delbeek appelle « roche côtière » la roche provenant de l’intérieur du récif, qui a tendance à être plus dense et à se couvrir de macroalgues, de palourdes, de moules, de crabes, de crevettes et d’autres organismes indésirables. Selon Delbeek, la roche récifale est beaucoup plus souhaitable que la roche côtière parce qu’elle a un cycle plus rapide et stabilise un aquarium beaucoup plus vite.
Il existe également des roches de base mortes, c’est-à-dire dépourvues de toute croissance vivante. Cette roche est dépourvue de vie externe et ne verra probablement pas beaucoup de lumière. Vous pouvez donc y placer d’autres formes de roches vivantes plus évoluées et des coraux pour construire la base de votre système récifal, une fois que votre aquarium s’est stabilisé et que la roche de base a été ensemencée ou durcie. Commencer un aquarium récifal en utilisant des roches vivantes ensemencées comme pierres centrales de l’aquarium n’est pas une mauvaise idée. Une fois que la roche de base est établie, vous pouvez commencer à ajouter, lentement, des types de roches vivantes plus avancées.
Certaines descriptions de roches vivantes vendues par les fournisseurs peuvent prêter à confusion. Par exemple, les fournisseurs de pierres vivantes décrivent leurs pierres vivantes du Pacifique comme « des morceaux de squelettes de coraux qui se sont détachés des récifs lors de tempêtes. Ces débris sont ramenés vers le rivage où ils sont collectés dans des eaux peu profondes ». On ne sait donc pas s’il s’agit d’un type de roche « récifale » plus légère ou d’un type de roche « côtière » plus lourde.
Objectif des pierres vivantes
Les pierres vivantes deviennent la principale base de nitrification biologique ou le filtre biologique d’un aquarium d’eau de mer, tout en améliorant l’aspect de l’aquarium et en fournissant un abri aux habitants.
« L’utilisation de pierres vivantes introduit immédiatement dans l’aquarium de nombreuses algues, bactéries et petits invertébrés, qui contribuent tous à la qualité générale de l’eau de l’aquarium », écrit Delbeek. « Les roches vivantes ont autant, sinon plus, de surface pour les bactéries qu’un filtre à ruissellement. Comme les roches vivantes de l’aquarium contiennent différents types de bactéries, d’algues et de coraux, les déchets tels que l’ammoniac, les nitrates et les phosphates peuvent avoir plusieurs destins. L’ammoniac, les nitrates et les phosphates sont facilement assimilés par les algues et les coraux photosynthétiques qui poussent sur et dans les roches. L’ammoniac peut également être rapidement converti en nitrate par les bactéries présentes sur et dans les roches. Ce nitrate peut être absorbé par les algues et les coraux, ou les bactéries peuvent le dénitrifier à proximité des bactéries productrices de nitrate. »
Quel que soit le type de pierres vivantes que vous choisissez d’utiliser, comme vous le savez peut-être, une base de filtre biologique doit effectuer un cycle et se décanter pour que votre aquarium fonctionne correctement. Ceci s’applique également au séchage des pierres vivantes.
