Semblable au genou humain, les articulations étouffées d’un cheval ressemblent à des charnières, parmi les plus grandes du squelette d’un cheval. De temps en temps, une articulation d’étouffement devient bloquée en raison d’un effort excessif ou de problèmes articulaires génétiques. Lorsque cela se produit, la jambe arrière semble coincée en extension, ce qui provoque souvent une alarme. Mais ne vous inquiétez pas, les étouffements verrouillés sont relativement courants. Et même si les cas bénins peuvent sembler vagues (avec seulement une légère boiterie), il existe des moyens de faire retomber votre cheval, souvent sans procédures invasives. Cependant, s’ils ne sont pas traités, les chevaux qui présentent un blocage régulier peuvent être dangereux à conduire et nécessiter une intervention chirurgicale.
Qu’est-ce qu’un joint d’étouffoir verrouillé?
Les articulations étouffées aident le cheval à se stabiliser, ces articulations étant destinées à se verrouiller debout. Cette fonction importante fait partie de l’appareillage de contrôle du cheval (agencement de muscles, de tendons et de ligaments qui fonctionnent ensemble et qui permet de rester debout avec très peu d’effort musculaire). Cette action entre en jeu lorsque vous dormez en gardant un cheval en position verticale. Le verrouillage se produit lorsque l’un des ligaments de l’articulation du stiff reste accroché à une arête située sur la tête de l’os du fémur. Normalement, le cheval peut fléchir l’articulation sans trop d’effort pour la déverrouiller. Cependant, chez certains chevaux, le déverrouillage est retardé. Un petit retard entraînera des symptômes bénins. Et un délai prolongé entraînera des symptômes plus graves.
Symptômes des articulations étouffées verrouillées chez les chevaux
Un cheval avec un étouffoir verrouillé peut développer une légère boiterie dans l’arrière-train. Et parfois, il est facile de négliger un problème d’étouffement verrouillé parce que la cause peut ne pas être évidente. Une simple hésitation peut en résulter, car le cheval réagit à l’inconfort et à la raideur, surtout après s’être immobilisé pendant de longues périodes. Le cheval peut avoir l’air de trébucher ou de cogner à l’arrière, en particulier lors de transitions descendantes, comme lors d’une randonnée sur piste avec une pente descendante. Un étouffoir verrouillé peut également amener le cheval à faire un pas court et à montrer de la difficulté à changer de fil au galop. Ou bien, un cheval peut essayer de galoper sur différentes dérivations à l’avant et à l’arrière ou sauter légèrement en lançant sa jambe arrière. Si vous remarquez que votre cheval a du mal à travailler en cercle ou à traîner les orteils, ne le considérez pas comme un mauvais comportement ou une mauvaise habitude. Consultez votre vétérinaire pour diagnostiquer le problème afin que le traitement puisse commencer.
Dans les cas graves, la jambe arrière d’un cheval aura l’air visiblement verrouillée, ce qui rendra difficile de passer à côté d’un problème. Elle peut tendre la jambe derrière elle lorsque vous essayez de marcher ou taper brusquement en arrière et faire un pas étrange pour faire sortir l’articulation d’étouffement. Votre cheval peut ne pas être capable de soulager son articulation verrouillée et peut traîner sa jambe en arrière. Ensuite, sans raison visible, la jambe peut simplement revenir en position normale (vous pouvez même entendre un clic lorsque cela se produit). Si cela se produit – et même si tout semble aller bien – faites-le vérifier par un professionnel.
Causes des articulations serrées
Les étouffements verrouillés sont plus courants chez les poneys, les poulains et les chevaux inaptes, bien que la cause exacte reste inconnue. On pense que les jeunes chevaux pourraient développer cette maladie en raison de poussées de croissance rapides lorsque les os grandissent plus rapidement que les muscles ne se développent. Même une petite poussée peut changer l’angle de l’articulation d’un cheval, entraînant un fonctionnement inapproprié. Une autre théorie suggère qu’un cheval inapte (ou ayant soudainement perdu le tonus musculaire) puisse développer cette condition pour des raisons similaires: l’angle de l’articulation devient soudainement compromis et, par conséquent, bloqué. De plus, des articulations de blocage des stiffs peuvent apparaître sans raison apparente et ne peuvent en réalité causer aucune détresse à votre cheval. Il est peu probable qu’une blessure apparente résultant d’une chute ou d’une torsion ne soit pas un étouffoir verrouillé.
Comment diagnostiquer les articulations de stifle verrouillées
Dans les cas graves, un étouffement verrouillé sera très évident. Le cheval aura du mal à bouger sa jambe normalement. Cependant, ne confondez pas un étouffement verrouillé avec du strombose, une maladie neurologique qui provoque un mouvement incontrôlable exagéré, obligeant parfois votre cheval à se soulever très fort en marchant. Dans tous les cas, un vétérinaire devra examiner votre cheval et peut-être manipuler son articulation pour voir s’il peut déclencher manuellement le mécanisme de déverrouillage. Après cela, une radiographie peut être réalisée pour voir si la boiterie est causée par autre chose qu’un problème d’étouffement. Enfin, votre vétérinaire pourra vous administrer un antidouleur tel que le Butazone pour déterminer si les symptômes sont réellement causés par la douleur ou s’ils sont réellement biomécaniques.
Traitement
Pour les cas légers d’étouffement verrouillés, l’exercice et une garniture équilibrée du sabot peuvent aider votre cheval. Un manque de forme physique peut affaiblir les muscles et les ligaments. Il suffit parfois de renforcer votre cheval pour résoudre le problème de l’étouffement. Pour un verrouillage sévère, demandez à votre maréchal-ferrant de « basculer » ou de rouler le bout du sabot. Ou demandez-lui de munir son cheval de souliers correctifs et de coussinets pour faciliter le basculement du sabot avant le verrouillage. Certains cas qui ne répondent pas au conditionnement ou au travail correctif du maréchal-ferrant peuvent nécessiter une intervention chirurgicale effectuée par un vétérinaire appelé « desmotomie patellaire interne ». Pendant l’opération, un vétérinaire fait de petites incisions dans le ligament patellaire pendant que le cheval est sous sédation et debout. Cela libère la tension du ligament, permettant un mouvement plus important au sein de l’articulation (et atténuant la capture). Cependant, étant donné que la libération du ligament provoque souvent une instabilité de la rotule elle-même, l’inconvénient de ce traitement chirurgical est le développement potentiel de l’arthrite et des éperons osseux.
Comment prévenir les articulations serrées
Étant donné qu’un manque de tonus musculaire peut contribuer à la formation d’étouffements verrouillés, les chevaux doivent être exercés progressivement. Des choses comme la conduite sur rail, tout en augmentant la distance et la vitesse très lentement et sur plusieurs semaines, aideront un cheval à atteindre son niveau de forme de manière sûre. Essayez également de vous entraîner au cavelleti sur de petits sauts en bois ou un travail de poteau qui oblige votre cheval à se relever. Lunging votre cheval sur une ligne ou le monter sur une légère pente afin qu’il conduise avec ses membres postérieurs est également un entraînement sûr en cas d’intervalle petit et légèrement augmenté. Il est important de commencer lentement, de ne pas surcharger votre cheval et de discuter en détail de votre stratégie avec un vétérinaire avant de commencer tout programme d’entraînement.
