Comment empêcher les chevaux de mâcher du bois

Les chevaux sont des animaux très intelligents, naturellement enclins à être à l’extérieur dans de vastes espaces et, de ce fait, lorsqu’ils sont confinés trop longtemps, ils peuvent prendre de mauvaises habitudes par ennui ou par frustration. Une habitude courante que les chevaux prennent pour soulager leur ennui et leur frustration est de mâcher leurs stalles en bois ou d’autres bois dans leurs enclos.

Non seulement le mâchonnement endommage le bois, mais il peut également créer des problèmes pour le cheval, comme l’usure excessive des incisives et le risque que des échardes se logent dans la bouche ou soient avalées.

Certains problèmes médicaux, tels que les carences en vitamines, peuvent contraindre un cheval à mâcher du bois. Mais la plupart du temps, un cheval qui mâche du bois est un cheval qui s’ennuie.

Pourquoi les chevaux mâchent-ils du bois ?

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les chevaux mâchent du bois. Il convient de noter que les chevaux sauvages n’ont pas l’habitude de mâcher du bois. Il s’agit donc d’un comportement qui résulte généralement de l’élevage d’un cheval dans un environnement non naturel.

Ennui

Les chevaux gardés dans des stalles ou des paddocks, à l’écart des autres chevaux, ou nourris principalement de concentrés sans suffisamment de fourrage pour les faire mâcher sur une longue période peuvent s’ennuyer et mâcher des clôtures pour trouver quelque chose à faire.

Carences nutritionnelles

Il arrive que des carences en vitamines provoquent chez un cheval un pica, c’est-à-dire un goût pour les substances non comestibles dans le but d’atténuer la carence.1 Ce phénomène est moins fréquent, mais le pica peut être le signe d’un grave problème nutritionnel ou hormonal sous-jacent.

Habitudes

Certains chevaux ont appris à ronger le bois de leurs compagnons d’écurie ou de pâturage. Comme des enfants espiègles, ils essaient ce que les autres enfants essaient, même s’ils n’y auraient jamais pensé d’eux-mêmes, et l’habitude s’installe. Cette situation est un peu plus délicate lorsqu’il s’agit d’apprendre au cheval à ne plus ronger le bois, car vous devrez peut-être impliquer plusieurs chevaux dans vos efforts.

Le crêpage de chignon

Les chevaux qui font des crèches peuvent aussi être durs avec le bois (et d’autres surfaces). Cependant, il ne s’agit pas d’un véritable mâchonnement du bois.

Le cribbing, officiellement appelé aérophagie, est un trouble obsessionnel compulsif (que l’on ne trouve, là encore, que chez les chevaux domestiques), qui consiste pour le cheval à enfoncer ses incisives dans un objet vertical, comme un poteau de clôture, puis à tirer sur l’objet tout en inspirant et en arquant le cou.2 Le cheval ne mâche pas vraiment le bois puisqu’il n’en casse ni n’en avale aucun morceau ; il s’agit plutôt d’un appui sur la surface afin d’aspirer de l’air de force.

Comment arrêter de mâcher du bois

Une fois que votre vétérinaire a écarté tout problème médical ou nutritionnel, vous pouvez commencer à vous attaquer au comportement qui pousse votre cheval à mâcher du bois.

Gardez votre cheval à l’extérieur

Les chevaux gardés à l’intérieur sont plus susceptibles de développer des habitudes pour tenter de soulager leur ennui et leur frustration. À l’extérieur, certains chevaux peuvent s’ennuyer parce qu’il n’y a pas grand-chose à faire une fois qu’ils ont mangé tout leur foin. Dans la nature, les chevaux passent la majeure partie de leur temps à brouter.

Permettre aux chevaux de vivre aussi naturellement que possible avec d’autres chevaux, à l’extérieur, avec beaucoup d’herbe ou de foin à grignoter, peut aider à prévenir la mastication du bois. Mais il arrive que les sorties en extérieur ne soient pas possibles, par exemple lorsqu’un cheval souffre d’une blessure qui l’oblige à rester au box, lorsqu’il n’y a pas d’espace ou de ressources pour une sortie toute la journée, ou lorsque des conditions telles que des pâturages glacés rendent les sorties dangereuses pour les chevaux.

Traiter ou protéger les surfaces en bois

L’application de sprays, de pâtes ou de nettoyants au goût amer sur les surfaces en bois peut être une option. L’inconvénient de ces produits est qu’ils s’enlèvent sous la pluie et que certains chevaux ne semblent pas remarquer le goût. En outre, assurez-vous que ce que vous appliquez sur le bois n’est pas toxique.

Vous pouvez clouer des capuchons métalliques sur les rails et les poteaux de la clôture, envelopper les arbres pour les protéger et utiliser du grillage en plastique. Un fil de clôture électrique le long du rail supérieur d’une clôture empêche généralement les mordilleurs déterminés de s’approcher, et vous pouvez essayer d’installer de petits enclos autour des arbres pour empêcher votre cheval de s’en approcher suffisamment pour mordiller.

Socialisez votre cheval

En plus de l’activité extérieure, la socialisation de votre cheval avec d’autres chevaux peut l’aider à s’ennuyer. Mais ne mettez pas en couple deux chevaux qui mâchent tous les deux du bois, et veillez à ce que celui qui mâche du bois ne finisse pas par avoir une mauvaise influence sur son compagnon d’écurie qui ne mâche pas.

Donnez un jouet à votre cheval

Vous pouvez également donner à votre cheval un jouet pour détourner son attention des surfaces en bois, par exemple une grosse balle en caoutchouc.3

Vérifiez le régime alimentaire de votre cheval

Discutez-en d’abord avec votre vétérinaire, mais il semble que lorsque la quantité de céréales dans l’alimentation d’un cheval est réduite, le cheval est moins susceptible de mâcher du bois ou de faire des crèches.4 Veillez également à offrir à votre cheval autant de fourrage grossier que possible, afin de satisfaire son instinct naturel de pâturage.

Trouver la bonne solution au problème du rongement du bois peut vous faire économiser de l’argent et garantir la bonne santé de votre cheval.

Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour toute question relative à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît ses antécédents de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal. Sources des articles Point Pet utilise uniquement des sources de haute qualité, y compris des études évaluées par des pairs, pour étayer les faits contenus dans nos articles. Lisez notre processus éditorial pour en savoir plus sur la façon dont nous vérifions les faits et gardons notre contenu précis, fiable et digne de confiance.

1. Pourquoi les chevaux mâchent-ils du bois ?. Sweetwatervet.Net, 2020

2. Comment faire cesser le crêpage de chignon ?. Total Equine Vets, 2020

3. Les habitudes de mastication et de morsure chez les chevaux. Broadford Veterinary Practice, 2020

4. Comportements indésirables et vices chez les chevaux. Extension de l’Université du Minnesota, 2020