Ce n’est pas parce que les chiens ne peuvent pas nous dire ce qu’ils pensent ou ressentent qu’ils ne peuvent pas communiquer avec nous. Au lieu de parler, les chiens utilisent souvent le langage corporel pour donner aux gens ou à d’autres animaux des indices sur ce qu’ils ressentent. Les gestes d’apaisement sont un exemple de ce type de communication avec un chien.
Types de gestes d’apaisement
Un certain nombre de choses que les chiens font sont considérées comme des gestes d’apaisement. Voici des exemples de gestes d’apaisement:
- Bâillement
- Lécher les lèvres (en dehors des heures de repas)
- Scratch
- Renifler le sol
- Détournant le regard
- Sourire soumis (peut facilement être confondu avec des dents dénudées comme une démonstration d’agressivité)
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Les chiens de raison utilisent des gestes d’apaisement
Turid Rugaas, dresseur de chiens et comportementaliste norvégien, a proposé le terme « signaux apaisants » pour désigner les gestes d’apaisement que les chiens font. C’est un terme approprié, car la plupart des chiens utilisent ce type de langage corporel pour calmer une situation. Les chiens utilisent des gestes d’apaisement lorsqu’ils se sentent stressés, inconfortables ou craintifs.
Les chiens utilisent des gestes d’apaisement tels que bâiller ou se lécher les lèvres pour informer une personne ou un autre animal qu’ils viennent en paix. Par exemple, un chien approché par un autre chien peut détourner son regard et se lécher les lèvres. Cela permet à l’autre chien de savoir qu’il n’a pas l’intention de se battre avec lui. Vous pouvez également voir votre propre chien faire cela si vous le grondez ou le punissez. Le chien essaie simplement de communiquer qu’il n’est pas une menace pour vous.
Les chiens peuvent également utiliser des gestes d’apaisement ou des signaux apaisants pour s’acheter du temps. Mon propre chien, Toby, en est un bon exemple. Chaque fois que je commence à entraîner Toby à faire quelque chose de nouveau, la quantité de griffures qu’il fait donne l’impression qu’il a passé la matinée à rouler dans un champ d’herbe à puce. Cependant, la vérité est que Toby est un peu stressé ou anxieux lorsqu’il est temps d’apprendre quelque chose de nouveau, un sentiment auquel la plupart d’entre nous peuvent s’identifier. Lorsqu’il n’est pas sûr à 100% de ce que je lui demande, il utilise le grattage comme distraction. Une fois qu’il a compris le nouveau commandement, cependant, le grattage s’arrête (à moins qu’il ne soit roulé dans un champ d’herbe à puce, ce qui n’est pas impossible en ce qui concerne Toby).
Comment réagir aux gestes d’apaisement
Votre réaction aux gestes d’apaisement d’un chien dépend de la situation. Dans l’exemple ci-dessus avec Toby, la solution consistait à poursuivre jusqu’au bout, en utilisant beaucoup de renforcement positif et un ton de voix joyeux, jusqu’à ce qu’il commence à comprendre ce qu’on lui demandait. Une fois qu’il comprend, son anxiété, et donc le geste d’apaisement, s’en va.
Cependant, si, en plus de se gratter, il commençait à se lécher les lèvres et à bâiller, on pourrait supposer qu’il ressentait un niveau de stress supérieur à la normale. Dans ce cas, c’est une bonne idée de prendre du recul par rapport à ce que vous faites et de donner au chien une chance de se détendre.
Il en va de même dans le cas d’un chien qui offre des gestes d’apaisement face aux réprimandes ou aux punitions. Continuer à gronder ne fera qu’augmenter le stress et l’anxiété du chien; c’est donc une bonne idée de prendre du recul et de trouver une nouvelle façon d’aborder la situation plutôt que de risquer de faire peur à votre chien.
Il existe également des cas dans lesquels l’anxiété peut amener un chien à devenir agressif. Bien sûr, vous ne devez en aucun cas vous attendre à ce que tous les chiens qui bâillent devant une situation menaçante soient sur le point de mordre. Vous devez cependant réaliser que, parallèlement au niveau d’anxiété d’un chien, son sentiment du besoin de se défendre peut le devenir. Si vous approchez d’un chien que vous ne connaissez pas bien et qu’il offre un geste d’apaisement, c’est une bonne idée de revenir en arrière et de lui laisser un peu de temps pour devenir plus à l’aise. Cela atténue l’anxiété du chien et vous protège en même temps d’une morsure de chien.
Edité par Jenna Stregowski, RVT
