Il est facile de penser que les chevaux et les autres animaux perçoivent les choses exactement comme nous. Il n’y a aucun moyen de savoir exactement comment les chevaux voient parce que nous ne pouvons pas voir le monde avec les yeux et le cerveau d’un cheval, mais en étudiant les composants individuels de l’oeil du cheval, les scientifiques peuvent comprendre ce dont il est capable. La structure et la position de leurs yeux sont quelque peu différentes de celles des humains, ce qui différencie la distance, la couleur, la vivacité et le champ visuel qu’un cheval expérimente.
Perception des couleurs
Beaucoup de gens pensent que les animaux, y compris les chevaux, sont daltoniens et ne voient que des nuances de gris. Ce n’est pas vrai. Les chevaux voient la couleur, mais ils ne la voient peut-être pas aussi clairement que nous. En effet, ils ne peuvent voir que deux des trois longueurs d’onde visibles dans le spectre lumineux, ce qui est un peu similaire à la façon dont les humains daltoniens voient. Votre cheval ne voit pas la couleur rouge, mais il peut voir les bleus et les verts. Par conséquent, la pomme rouge ou la carotte orange vif que vous offrez en gâterie peut paraître brunâtre ou verdâtre à votre cheval.
Vision nocturne
Si vous avez déjà appelé vos chevaux depuis un pâturage dans l’obscurité, vous aurez sans doute été surpris lorsqu’ils se sont dirigés vers vous au galop, mais sont arrivés sans trébucher sur un terrain accidenté. Ils ne voient peut-être pas les couleurs aussi bien que nous, mais ils voient beaucoup mieux dans l’obscurité que nous le pouvons parce que leurs globes oculaires ont davantage de structures qui captent la lumière. Si vous avez pris une photo d’un cheval avec un flash d’appareil photo, vous constaterez qu’il a des yeux blancs fantomatiques. Ceci est causé par le tapetum lucidum, une membrane à l’arrière de l’œil qui réfléchit la lumière et facilite également leur vision nocturne. Les conditions qui nous laisseraient à tâtons pour l’interrupteur ou la lampe de poche sont moins inquiétantes pour un cheval.
Si vous êtes déjà entré dans la grange la nuit et que vous avez allumé la lumière soudainement, vous aurez probablement remarqué que les chevaux clignent des yeux assez longtemps après. En effet, il leur faut plus de temps pour s’adapter à des niveaux de lumière qui changent rapidement. Cela peut aussi expliquer pourquoi certains chevaux hésitent à entrer dans des caravanes sombres où ils doivent passer du soleil à une caravane sombre. Les changements soudains des niveaux de lumière donnent moins de temps à leurs yeux pour s’ajuster.
Perception spatiale
En tant que proie, la vision des chevaux jouait un rôle essentiel dans leur capacité à voir les prédateurs et à prendre leur envol avant qu’ils ne finissent comme dîner. Les yeux fixés sur le côté de la tête, plutôt que sur le devant comme le nôtre, permettent au cheval d’avoir une vision presque à 360 degrés. Ils ne peuvent pas voir une courte distance directement devant eux et directement derrière eux. C’est pourquoi l’une des règles de sécurité pour travailler avec des chevaux est de leur parler lorsqu’ils se déplacent derrière eux. Comme un cheval a du mal à voir les choses directement devant lui, lorsqu’il négocie des sauts, un pont étroit ou d’autres obstacles, il se peut qu’il le fasse brièvement en aveugle. Cependant, comme la rétine de leurs yeux est très grande, les chevaux ont une très bonne vision périphérique. Un tour de tête subtil permet à un cheval de se concentrer sur un objet.
Les chevaux peuvent voir au loin mieux que nous. Il est également probable qu’ils voient le mouvement avec plus de sensibilité que nous, ce qui est très important pour repérer les prédateurs avant qu’ils ne deviennent une menace réelle. Les chevaux semblent également être en mesure de voir les choses plus en détail que beaucoup d’autres animaux.
Couleur des yeux
Les chevaux peuvent avoir les yeux bruns ou bleus, les yeux bruns étant beaucoup plus fréquents. Les Appaloosas, les Peintures, les Pintos et autres chevaux avec beaucoup de blanc sur le visage auront parfois les yeux bleus. Il n’y a aucune différence dans la vision de ces chevaux, bien que certaines personnes puissent avoir l’impression qu’elles semblent plus susceptibles de trembler.
Protection naturelle des yeux
La couche protectrice située dans le coin de l’œil du cheval, appelée membrane nictitante, aide à prévenir l’irritation causée par la poussière et des objets tels que les graines d’herbe et les tiges. Vous verrez souvent un peu de déchirure et de crasse dans cette zone qui peut être nettoyée avec une éponge ou un chiffon doux et humide dans le cadre de votre routine de toilettage.
Penser que les chevaux voient la même chose que nous serait une erreur. Il est important de comprendre comment ils perçoivent le monde, pourquoi ils réagissent comme ils le font face aux ombres et aux changements de lumière, ainsi que l’étendue de leur vision de près et de loin. Lorsque nous concevons des écuries, chargent des chevaux dans des remorques ou conduisons sur un sentier, il est utile de comprendre à quoi cela ressemble du point de vue du cheval.
