La dermatomyosite n’est pas aussi courante que d’autres maladies que les chiens peuvent contracter, mais il s’agit d’une maladie grave qui affecte la peau et les muscles de certaines races de chiens. La reconnaissance de cette maladie peut faciliter la prise en charge précoce et, par conséquent, préserver le confort du chien atteint de dermatomyosite pendant une période prolongée.
Qu’est-ce que la dermatomyosite?
Également diagnostiquée chez l’homme, la dermatomyosite est considérée comme une maladie héréditaire ou génétique. Il n’est pas complètement compris, mais les professionnels vétérinaires le reconnaissent comme une affection à médiation immunitaire qui affecte les muscles et la peau des chiens. Il provoque une variété de symptômes, mais les lésions cutanées sont le plus souvent observées. Les chiots présentant des symptômes de dermatomyosite semblent être plus sévèrement touchés que les chiens adultes qui en sont atteints.
Symptômes de la dermatomyosite chez le chien
Les symptômes de la dermatomyosite sont généralement associés à des problèmes cutanés ou musculaires. Les lésions cutanées peuvent être douloureuses, saigner et rester sur le visage ou s’étendre à tout le corps, mais la gravité de la maladie varie d’un chien à l’autre. Les propriétaires signalent souvent initialement avoir vu des plaies sur le visage de leurs chiots, mais les signes sont souvent ignorés au départ ou même pas remarqués. Certains chiots auront une diminution de la masse musculaire, seront faibles et léthargiques et auront même des difficultés à avaler en raison d’un trouble appelé méga-œsophage. Certains chiens atteints de méga-œsophage devront être nourris assis bien droit ou ils seront incapables de conserver la nourriture dans leur corps, ce qui rend ce symptôme difficile à gérer. Lorsque la faiblesse musculaire persiste chez le chien, une paralysie faciale, une raideur et une difficulté à marcher se développent.
La dermatomyosite est rare chez l’adulte, il s’agit donc d’une maladie des chiots. Les symptômes peuvent apparaître dès l’âge de sept semaines, mais ils se manifestent généralement vers l’âge de six mois.
Des signes
- Lésions entraînant une chute des cheveux
- Lésions croustillantes
- Lésions ulcérées
- Lésions sur le visage, les oreilles, le contour des yeux, le bout de la queue ou des points de pression
- Atrophie musculaire
- La faiblesse
- Méga-oesophage
Causes de la dermatomyosite
La cause de la dermatomyosite n’est malheureusement pas entièrement comprise, mais on sait qu’il s’agit d’une affection héréditaire qui se transmet de chien à chien dans leur ADN. Il existe une nette tendance familiale, ce qui signifie que si un chien parent a une dermatomyosite, il sera probablement transmis à sa progéniture. Certaines recherches soupçonnent que les vaccins, l’exposition aux rayons ultraviolets et d’autres déclencheurs environnementaux peuvent même jouer un rôle dans le développement de cette maladie auto-immune chez le chien. La dermatomyosite a été étudiée chez l’homme et le chien pendant des décennies et semble être très similaire chez les deux espèces différentes.
Traitement
On s’appuie beaucoup sur le traitement symptomatique chez les chiens atteints de dermatomyosite. Il n’existe pas de traitement curatif pour cette maladie héréditaire. L’objectif est donc de garder le chien aussi confortable que possible le plus longtemps possible. Les médicaments et les vitamines utilisés pour traiter la dermatomyosite peuvent coûter cher et les soins à domicile peuvent demander beaucoup de travail.
La pentoxifylline, la vitamine E, la prednisone, l’azathioprine et la cyclosporine sont des options courantes de prise en charge de la dermatomyosite. Il est également important d’éviter l’exposition aux rayons UV et les activités pouvant endommager davantage la peau. Parmi les autres soins à domicile, on peut citer l’aide à l’alimentation des chiens ayant des difficultés à avaler et l’utilisation de shampooings spéciaux au moment du bain.
Comment prévenir la dermatomyosite
Un test génétique est disponible pour tester le niveau de risque de développer une dermatomyosite chez un chien, mais cela ne peut malheureusement pas aider un chien qui présente un risque élevé. L’élevage sélectif est le meilleur moyen de prévenir la dermatomyosite chez les chiens prédisposés. Les chiens chez qui on a diagnostiqué une dermatomyosite, ainsi que leurs parents au premier degré, ne devraient pas être élevés afin de réduire le risque de transmission du gène génétique pour le développement d’une dermatomyosite.
Les vaccins devraient être discutés avec votre vétérinaire (mais pas nécessairement évités) pour déterminer ce dont votre chien a besoin. L’exposition aux rayons ultraviolets et les modifications extrêmes de l’environnement doivent également être surveillées au cas où elles pourraient déclencher l’apparition d’une dermatomyosite chez les chiens à risque.
Quelles races sont sujettes à la dermatomyosite?
Chez les chiens, la dermatomyosite semble être principalement isolée chez Collies et les chiens de berger Shetland, mais certaines autres races ont signalé des symptômes similaires. Parmi les autres races susceptibles de développer une dermatomyosite, on peut citer les Chow Chows, les Pembroke Welsh Corgis, les Lakeland Terriers, les Bergers Allemands, les Beaucerons, les Kuvasz et les races mélangées à ces derniers.
Diagnostic
La biopsie cutanée est la méthode la plus couramment utilisée pour diagnostiquer une dermatomyosite chez le chien. Pour effectuer une biopsie, un échantillon d’une lésion cutanée est prélevé et évalué en laboratoire. Cet échantillon de peau sera examiné au microscope. Pour obtenir cette biopsie, une sédation ou une anesthésie locale sera probablement utilisée. D’autres maladies de la peau, notamment la gale et la teigne, peuvent également être éliminées en effectuant d’autres tests avant une biopsie cutanée. En de rares occasions, une biopsie musculaire et un test appelé électromyogramme peuvent également être réalisés pour diagnostiquer une dermatomyosite.
