La maladie de Carré chez les chiots est semblable au virus de la rougeole humaine et constitue la maladie infectieuse canine la plus courante du système nerveux. Au cours de leur vie, la plupart des chiens seront exposés à la maladie de Carré et les chiots présentent le risque le plus élevé. La détrempe infecte également le loup, le coyote, le raton laveur, le furet, le vison, la moufette, la loutre et la belette. Les animaux sauvages gardent le virus en vie, de sorte que même des décennies de vaccination efficace n’ont pas éliminé la maladie. Les vaccins ne sont pas efficaces à 100%, mais fournissent la meilleure protection pour votre chiot.
Symptômes de la détrempe chez les chiots
Les chiots souffrent d’une perte d’appétit, d’une diarrhée jaunâtre, de difficultés à respirer et de symptômes du système nerveux central tels que convulsions, changements de comportement, faiblesse et mauvaise coordination. Une décharge blanche ou jaune épaisse caractéristique des yeux et du nez se développe souvent et ressemble à un nez qui coule à la suite d’un rhume. Bien que ces premiers symptômes puissent ressembler à un rhume ordinaire, ils sont en réalité des signes d’une maladie grave.
L’infection du système respiratoire incite les chiots à tousser et à développer une pneumonie. Une infection gastro-intestinale peut provoquer une diarrhée sanglante ou remplie de mucus. Les yeux infectés peuvent s’ulcérer ou même devenir aveugles, et la peau (en particulier les coussinets plantaires) peut s’épaissir, se fissurer et saigner.
Causes de la détrempe chez les chiots
La maladie de Carré est très contagieuse et souvent fatale. Le virus se répand dans la salive, les sécrétions respiratoires, l’urine et les matières fécales. La maladie de Carré se propage de la même manière que le virus du rhume se transmet chez l’homme: le virus se transmet par un éternuement et une toux, ou par votre chiot reniflant des objets contaminés.
Une exposition accrue aux autres chiens augmente le risque, de sorte que les chiots qui sont chenillés, régulièrement abordés, montrés en compétition ou chassés sont plus susceptibles. Les chiots adoptés à partir de sources remplies de stress, comme les refuges pour animaux ou les animaleries, tombent souvent malades, en particulier à l’âge de 9 à 12 semaines. Ils peuvent avoir l’air en bonne santé pendant la période d’incubation de la maladie – même après la vaccination – et tomber malades une fois dans leur nouveau domicile. Le diagnostic peut généralement être fait sur la base des signes de la maladie.
Période d’incubation de la détrempe
L’incubation est le temps qui s’écoule entre l’exposition et l’apparition de signes de maladie. Dans les deux jours suivant l’infection, le virus se propage aux ganglions lymphatiques et aux amygdales, puis dans tout le corps jusqu’à la moelle osseuse, la rate et d’autres ganglions lymphatiques.
Au bout de cinq jours, le virus commence à détruire les globules blancs et les chiots développent de la fièvre pendant un jour ou deux. Le virus attaque divers tissus corporels, en particulier les cellules qui tapissent les surfaces du corps telles que la peau, les yeux, les voies respiratoires, les voies urinaires et les muqueuses tapissant le tube digestif. Le virus infecte également les reins, le foie, la rate, le cerveau et la moelle épinière. La survie du chiot infecté dépend de l’efficacité du système immunitaire individuel du chien.
Neuf à 14 jours après l’infection, 75% des chiens dotés d’un système immunitaire compétent parviendront à vaincre le virus. Mais les jeunes chiots n’ont pas de système immunitaire mature. C’est pourquoi environ 85% des chiots exposés au virus alors qu’ils ont moins d’une semaine développent de la maladie de Carré en l’espace de deux à cinq semaines et meurent. Les chiots plus âgés et les chiens adultes ne développent une maladie mortelle que dans 30% des cas.
Traitement de la détrempe
Les chiots présentant des symptômes graves meurent généralement dans les trois semaines, sauf s’ils sont hospitalisés et reçoivent des soins de soutien. Les propriétaires peuvent fournir des soins infirmiers à domicile.
Des antibiotiques peuvent être administrés aux chiens blessés pour lutter contre les infections résultant d’un système immunitaire supprimé. La thérapie liquidienne et les médicaments aident à contrôler la diarrhée et les vomissements pour lutter contre la déshydratation. Des médicaments anti-épileptiques peuvent être nécessaires pour contrôler les crises. Aucun traitement n’est spécifique ou toujours efficace et un traitement continu pouvant durer jusqu’à six semaines est nécessaire pour vaincre la maladie.
Chaque chiot réagit différemment au traitement. Pour certains, les symptômes s’améliorent puis s’aggravent avant la guérison. D’autres ne montrent aucune amélioration malgré un traitement agressif. Consultez votre vétérinaire avant de prendre la décision déchirante d’euthanasier un chiot malade.
Les chiens qui survivent à l’infection pendant leur enfance peuvent souffrir d’hypoplasie de l’émail – un émail dentaire mal développé, qui est piqué et décoloré. Même les chiens guéris d’une infection peuvent subir des dommages permanents au système nerveux central, entraînant des convulsions récurrentes ou une paralysie pendant toute la vie du chien. Protégez votre chiot avec les vaccins préventifs recommandés par votre vétérinaire et évitez tout contact avec d’autres chiens non vaccinés.
Prévenir la détrempe chez les chiots
De loin, le moyen le plus simple et le plus efficace de prévenir la maladie de Carré est de vacciner votre chiot. Le vaccin distemper fait partie du vaccin combiné DHPP; les lettres représentent distemper, adenovirus 2 (hépatite infectieuse canine), parainfluenza et parvovirus.
Les chiots retrouvés excrètent le virus jusqu’à 90 jours et peuvent infecter d’autres chiens en santé. Les chiens malades doivent être mis en quarantaine, loin des animaux en bonne santé. Le virus peut rester gelé pendant de nombreuses années, se décongeler et tout de même infecter votre chien. Cependant, il est relativement instable par temps chaud ou sec et peut être tué par la plupart des désinfectants tels que l’eau de Javel.
