L’intoxication à l’ammoniac est l’une des principales causes de mortalité chez les poissons d’aquarium et survient le plus souvent lors de l’installation d’un nouveau réservoir. Cela peut également se produire dans un réservoir établi lorsque trop de poissons sont ajoutés en même temps, lorsqu’un filtre tombe en panne en raison d’une panne de courant ou mécanique, ou si des colonies bactériennes meurent à la suite de l’utilisation de médicaments ou d’un changement soudain des conditions de l’eau. L’ammoniac élevé ne peut pas être vu, ce qui rend la surveillance régulière indispensable pour ne pas la manquer. Des analyses fréquentes de l’eau permettent de détecter les niveaux d’ammoniac non ionisé (NH3) bien avant qu’il ne devienne le tueur de poisson invisible.
Symptômes d’empoisonnement à l’ammoniac chez les poissons
L’empoisonnement à l’ammoniac peut survenir soudainement ou sur une période de plusieurs jours. Au début, le poisson peut sembler être à bout de souffle à la surface. Leurs ouïes prendront une couleur rouge ou lilas, ce qui les fera ressembler à des saignements. Vos poissons commenceront à perdre leur appétit car leurs fonctions corporelles seront défaillantes et ils deviendront de plus en plus léthargiques. Dans certains cas, vous pourriez trouver du poisson au fond de la cuve avec des nageoires serrées.
Au fur et à mesure que les empoisonnements par l’ammoniac se détériorent, les tissus du poisson commencent à se détériorer, comme en témoignent des traînées rouges ou des taches de sang sur le corps et les nageoires. L’intoxication à l’ammoniac finira par endommager le cerveau, les organes et le système nerveux central. Vous verrez le poisson commencer à avoir une hémorragie, à la fois interne et externe. Ensuite, ils finissent par mourir.
Causes d’empoisonnement à l’ammoniac
L’ammoniac peut pénétrer dans le réservoir de différentes manières. La première consiste à utiliser de l’eau du robinet traitée chimiquement. Certaines entreprises de traitement de l’eau utilisent une substance chimique appelée chloramine, le chlore lié à l’ammoniac, comme désinfectant plus stable pour les réseaux d’eau urbains. Utiliser de l’eau du robinet traitée avec ce produit chimique est une recette pour un désastre d’aquarium. La décomposition de la matière organique – plantes aquatiques, excréments de poisson et aliments non consommés pour le poisson – est un autre moyen d’accroître le niveau d’ammoniac dans les réservoirs. La suralimentation et le manque de nettoyage contribuent à l’accumulation de bactéries qui se nourrissent de cette matière superflue, ce qui crée un sous-produit ammoniacal. (Ainsi, nettoyez votre réservoir régulièrement!) Les poissons contribuent également à la hausse des niveaux d’ammoniac dans les réservoirs. Lorsqu’un poisson mange des aliments, le processus de construction de protéines qui s’ensuit (afin de lui permettre de grossir) peut produire un sous-produit qui pénètre dans son sang. Cela se traduit par des infiltrations d’ammoniac à travers leurs branchies et dans le réservoir.
Traitement
Si le niveau d’ammoniac dans votre réservoir dépasse 1 ppm (partie par million) avec un kit de test standard, commencez le traitement immédiatement. L’abaissement du pH de l’eau apportera un soulagement immédiat, de même qu’un changement d’eau de 50% (assurez-vous que l’eau ajoutée a la même température que l’aquarium). Plusieurs changements d’eau sur une courte période peuvent être nécessaires pour que l’ammoniac tombe en dessous de 1 ppm.
Si le poisson semble être gravement affligé, utilisez un produit chimique de contrôle du ph pour neutraliser l’ammoniac. À ce stade, restreignez l’alimentation afin de réduire les déchets supplémentaires. En cas de niveaux très élevés d’ammoniac, l’alimentation doit être interrompue pendant plusieurs jours. Et évidemment, aucun nouveau poisson ne devrait être ajouté dans le réservoir tant que les niveaux d’ammoniac et de nitrites sont tombés à zéro.
Comment prévenir l’intoxication à l’ammoniac
Lorsque vous démarrez un nouvel aquarium, demandez à un ami possédant un aquarium en bonne santé et bien établi de vous offrir une tasse de gravier au fond de son aquarium. Oui, cela a l’air très sale, mais il est plein de bactéries anaérobies qui aident à compléter le cycle de l’azote, en maintenant à la fois les niveaux d’ammoniac et de nitrates. Placez une petite tasse de cette matière non lavée au fond même de votre nouvel aquarium, couvrez-la d’au moins 2 pouces de nouveau gravier d’aquarium et remplissez-la avec de l’eau vieillie. Les « bonnes bactéries » contenues dans le gravier aideront le cycle de l’azote à se compléter dans un nouveau réservoir en moins de trois semaines (au lieu de trois ou quatre mois de manière traditionnelle). Cela réduit le nombre de sous-produits toxiques présents dans l’eau.
Cela dit, lorsque vous démarrez un nouveau réservoir, n’ajoutez que quelques poissons au départ et n’en ajoutez pas davantage tant que le réservoir n’a pas complètement démarré. Même dans un bassin bien établi, vous ne devez ajouter que quelques nouveaux poissons à la fois pour éviter les surcharges.
Une autre façon d’éviter l’intoxication à l’ammoniac consiste à nourrir le poisson de petites quantités de nourriture, puis à éliminer tout aliment non consommé dans les cinq minutes. En outre, nettoyez le réservoir une fois par semaine en prenant soin d’enlever les plantes mortes ou d’autres débris. Effectuez un changement d’eau partiel au moins une fois sur deux (plus souvent dans de petites cuves très bien approvisionnées). Et testez l’eau d’ammoniac au moins deux fois par mois pour détecter les problèmes avant qu’ils ne deviennent graves.
