Le plomb est une substance dangereuse qui, si elle est ingérée par les chiens, peut avoir diverses conséquences graves, notamment l’anémie, des troubles gastro-intestinaux, la léthargie et l’anorexie, ainsi que des changements neurologiques ou comportementaux. Bien que peu fréquent, le saturnisme peut être traité s’il est diagnostiqué rapidement et pris en charge avec soin.
Qu’est-ce que le saturnisme ?
Le plomb, substance toxique omniprésente dans les peintures des maisons anciennes, est un métal aux propriétés multiples. Bien qu’il ne soit pas aussi couramment utilisé dans les produits, il a été ajouté à divers produits ménagers au début du 20e siècle.
Le plomb est le plus dangereux pour les chiens lorsqu’il est ingéré par voie orale, mais il peut également être absorbé par contact avec la peau ou par inhalation. Les chiots et les jeunes chiens peuvent être enclins à enquêter en léchant et en mordant de nouveaux objets, ce qui les rend particulièrement vulnérables à l’intoxication par le plomb. Si des travaux de construction sont effectués dans une maison ancienne, des couches de peinture au plomb et de plâtre contenant du plomb peuvent être mises au jour. La curiosité des chiots peut prendre le dessus et les amener à consommer accidentellement du plomb en mâchant des débris près du chantier de rénovation. Si la peinture est la source la plus courante et la plus connue d’intoxication par le plomb, on en trouve également dans les jouets, les piles, les balles de golf, les munitions, le matériel de soudure, les plombs de pêche et les émaux céramiques.
Signes de l’intoxication par le plomb
Les symptômes du saturnisme peuvent se traduire par des vomissements et des diarrhées soudains, une léthargie et une diminution de l’appétit. Ces signes peuvent être aigus ou se manifester plus lentement en fonction du niveau d’exposition. Les signes neurologiques comprennent une démarche désordonnée (ataxie), des crises d’épilepsie, des tremblements et d’autres changements comportementaux soudains tels que la dissimulation et l’agression.
Signes de saturnisme chez le chien
- Vomissements
- diarrhée
- Léthargie
- Diminution de l’appétit.
- Ataxie (marche désordonnée)
- Crises d’épilepsie
- Tremblements
- Malaise abdominal
Causes du saturnisme
Le plus souvent, un chien ingère des particules de plomb en mâchant ou en léchant un objet en plomb. Les animaux de compagnie qui s’ébattent sur de vieux chantiers de construction peuvent également être exposés au plomb et ingérer des particules de plomb en se toilettant par la suite. Lorsque le plomb pénètre dans l’organisme, il est principalement absorbé par le tractus gastro-intestinal. L’acidité de l’estomac modifie le plomb et augmente encore son absorption.
Diagnostic du saturnisme
Si vous pensez que votre animal a consommé un objet contenant du plomb, emmenez-le aux urgences vétérinaires les plus proches. Les soins médicaux et l’hospitalisation dont votre animal aura besoin seront dispensés dans un établissement ouvert 24 heures sur 24. Se rendre dans un hôpital d’urgence est le moyen le plus rapide de s’assurer que votre animal est soigné.
Pour aider votre vétérinaire à déterminer la raison pour laquelle votre animal est malade, il est essentiel de lui fournir un historique détaillé et de lui indiquer la quantité de produit à base de plomb à laquelle votre animal a été exposé ou qu’il a ingéré. Le fait de mentionner si vous avez effectué récemment des travaux de rénovation dans votre maison peut être un détail essentiel pour déterminer si votre animal a été exposé au plomb. Il est également important d’informer votre vétérinaire si vous pensez que votre chien a ingéré des substances contenant du plomb, ainsi que la quantité ingérée. Le vétérinaire commencera par un examen physique et l’associera aux antécédents de l’animal. Il peut recommander des radiographies, des analyses de sang et des analyses d’urine. L’aspect positif du plomb est qu’étant un métal, il peut être visualisé aux rayons X si l’animal a ingéré un objet solide tel qu’un plomb de pêche.
Le traitement varie en fonction de la quantité ingérée et des signes de maladie que présente votre animal. Pour certains animaux présentant des signes de danger de mort tels que des convulsions, le vétérinaire s’efforcera de les stabiliser autant que possible. Dans d’autres cas plus stables, votre vétérinaire pourra déterminer s’il est possible d’éliminer la source de plomb en faisant vomir l’animal, en pratiquant une endoscopie ou une intervention chirurgicale si cela se justifie. Même si l’objet en plomb est retiré, votre animal aura toujours besoin de soins de soutien comprenant généralement des liquides, des médicaments contre les nausées et les vomissements, ainsi que des relaxants musculaires ou des médicaments contre les crises d’épilepsie, si nécessaire. Les médicaments chélateurs et certains antiacides peuvent aider à fixer le métal dans l’organisme afin d’éviter que la toxicité n’augmente. Ces médicaments sont généralement utilisés dans un hôpital vétérinaire d’urgence et doivent être utilisés avec beaucoup de précautions. Le vétérinaire peut demander des analyses de laboratoire spécifiques pour déterminer la concentration de plomb dans le sang, mais ces analyses ne sont généralement pas effectuées à l’hôpital et doivent être envoyées à un laboratoire extérieur.
Une mention honorable pour clarifier les dangers du plomb s’applique aux chiens qui mangent des animaux sauvages qui ont été abattus avec des plombs de chasse. Si vous avez un chien actif qui erre là où les chasseurs sont passés, soyez toujours prudent si votre chiot commence à mâcher une carcasse fraîchement trouvée. L’ingestion de ces plombs de chasse peut également provoquer un empoisonnement chez votre animal de compagnie.
En fin de compte, la meilleure façon de faire face à une situation d’urgence liée au saturnisme est d’être proactif et de savoir dans quels matériaux votre chiot peut s’introduire. Non seulement c’est plus sûr pour tous les animaux, mais comme le plomb est une toxine connue, les propriétaires d’animaux doivent être conscients de ce qu’il peut y avoir à l’intérieur de leur propre maison.
