La spondylose est une maladie de la colonne vertébrale que l’on rencontre généralement chez les chiens âgés et qui provoque une nouvelle croissance osseuse le long des vertèbres. Bien que la gravité de la spondylose puisse varier d’un chien à l’autre, comme l’arthrite, la maladie évolue avec le temps. La bonne nouvelle, c’est que même si votre animal est diagnostiqué avec la maladie, il pourra toujours vivre une vie pleine et heureuse.1
Qu’est-ce que la spondylose ?
La spondylose (parfois appelée spondylose déformante) est une maladie de la colonne vertébrale caractérisée par l’apparition d’éperons osseux (ostéophytes) sur le pourtour des vertèbres. Dans une colonne vertébrale normale, les vertèbres sont disposées en « blocs » individuels, l’espace intermédiaire étant constitué par le disque intervertébral. En cas de spondylose, des éperons osseux sont visibles aux extrémités des vertèbres et, dans les cas les plus graves, la nouvelle croissance osseuse peut former un pont au-dessus et au-dessous, fusionnant ou reliant les vertèbres.
Chez le chien, la colonne vertébrale est divisée en trois régions :
- Cervicale : la région cervicale soutient les épaules et le cou de votre chien.
- Thoracique : la région thoracique soutient la poitrine et l’abdomen.
- Lombaire : la région lombaire soutient le bas du dos et l’arrière-train de votre chien.
- Sacrée : la partie inférieure de la colonne vertébrale soutient l’arrière-train.
- Caudale : l’extrémité de la colonne vertébrale, y compris les os de la queue.
La spondylose se forme le plus souvent dans les régions thoracique et lombaire.2
Symptômes de la spondylose chez le chien
La maladie affectant surtout les chiens âgés, vous devez signaler à votre vétérinaire tout changement dans la mobilité, la posture ou la démarche de votre chien. Voici les symptômes les plus courants de la spondylose.
Symptômes
- Incontinence
- Difficulté à se lever ou à marcher
- Boitement ou boiterie
- Traînée des pattes arrière
- Posture voûtée
- Raideur
- Mobilité réduite
- Peut être asymptomatique
Incontinence
La spondylose peut parfois entraîner des troubles neurologiques si un nerf est touché. Par exemple, certains animaux ayant subi un traumatisme de la colonne vertébrale peuvent avoir des problèmes d’incontinence. Cela peut résulter d’une interruption de la communication au niveau de la moelle épinière en raison de l’impaction des éperons osseux. Si votre animal commence soudainement à avoir des accidents dans la maison, ou si votre chien a des zones souillées sur sa litière, n’oubliez pas de prendre rendez-vous avec le vétérinaire. Il est toujours important de faire examiner votre chien par un vétérinaire afin d’exclure une raison médicale avant de supposer que le problème est lié au comportement.
Difficulté à se lever ou à marcher
Dans les cas les plus graves, certaines régions de la colonne vertébrale peuvent limiter les mouvements du chien en raison de la quantité et de la localisation des éperons osseux. Dans ce cas, la colonne vertébrale du chien peut sembler rigide et inflexible, ce qui l’empêche de se lever ou de marcher.
Boiterie
Bien qu’il soit extrêmement important de noter et d’examiner toute douleur chez un animal de compagnie, les douleurs dorsales sont souvent éclipsées par les signes évidents de boiterie. La restriction des mouvements due aux éperons peut faire boiter le chien ou le rendre boiteux.
Pattes arrière traînantes
Le fait de traîner les pattes arrière ou les orteils est un signe de lésion nerveuse et doit être examiné immédiatement par un vétérinaire.
Posture voûtée
Un chien peut arquer son dos et marcher ou se tenir de cette façon s’il souffre de douleurs dorsales.
Quelles sont les causes de la spondylose chez le chien ?
La spondylose est une affection chronique liée à l’âge. Comme tous les os, la colonne vertébrale peut s’affaiblir avec l’âge. Pour compenser toute perte structurelle due à l’usure quotidienne ou à une blessure traumatique, le corps crée ces éperons osseux pour tenter de recréer la stabilité le long de la colonne vertébrale afin de protéger la moelle épinière. Trois catégories de chiens présentent un risque plus élevé de développer une spondylose :
- Les chiens souffrant d’une maladie de la colonne vertébrale ou d’une maladie des disques, telle que la maladie des disques intervertébraux (MDI).
- Les chiens d’âge moyen ou avancé
- Les Boxers peuvent présenter un risque plus élevé3
Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils la spondylose chez le chien ?
Pour diagnostiquer cette affection, la structure de la colonne vertébrale doit être examinée à l’aide d’une radiographie ou d’une IRM. Le plus souvent, la spondylose est diagnostiquée de manière fortuite lors d’une radiographie de l’animal pour une raison sans rapport avec l’affection. En examinant l’ensemble de la radiographie, le vétérinaire peut voir une croissance osseuse anormale autour de la colonne vertébrale. Les animaux atteints présentent généralement des signes de spondylose sur les radiographies lorsqu’ils atteignent l’âge de 10 ans.
Traitement de la spondylose
Heureusement, la majorité des chiens ne présentent aucun signe de douleur ou d’inconfort lié à la maladie, et les médicaments ne sont généralement pas indiqués pour la spondylose seule. Cependant, si votre chien souffre, votre vétérinaire peut vous recommander les traitements suivants :
- des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
- Suppléments nutritionnels tels que la glucosamine, le méthylsulfonylméthane (MSM), le sulfate de chondroïtine4
- Chirurgie, dans de rares cas, si une excroissance osseuse provoque une compression nerveuse5.
Pronostic pour les chiens atteints de spondylose
Le pronostic pour un chien atteint de spondylose, même si elle est sévère, est bon. De nombreux chiens atteints de spondylose ne présentent aucun symptôme et mènent une vie normale ou sont un peu raides et limités en termes de flexibilité et d’amplitude de mouvement.
Comment prévenir la spondylose
Bien qu’il n’y ait rien à faire pour prévenir la spondylose en particulier, le fait de garder un animal âgé actif et en forme peut l’aider à faire face à divers changements liés à l’âge. Des recherches sont en cours sur les moyens de prévenir l’apparition de la spondylose, en particulier chez les boxers6. Voici des conseils que vous pouvez appliquer dès maintenant pour aider votre chien à rester en bonne santé.
Les friandises
L’une des mesures préventives les plus faciles à mettre en œuvre a tendance à être la plus difficile. Maintenez votre animal à un poids sain. Bien qu’il soit difficile de résister aux yeux classiques des chiots, essayez de lui donner des friandises plus saines ou des friandises alternatives telles que des carottes miniatures, des tranches de pomme ou même des morceaux de croquettes de votre chien.
Alimentation
Une bonne alimentation est importante à tous les stades de la vie. Cependant, en vieillissant, les chiens peuvent avoir des besoins nutritionnels et caloriques différents. Une alimentation de qualité et un poids sain vont de pair pour tous les animaux. Avant la prochaine visite de votre chien chez le vétérinaire, prenez une photo du recto et du verso du sac de nourriture de votre chien. De cette façon, votre vétérinaire pourra calculer la quantité de nourriture que votre animal devrait consommer par jour.
Exercice
Continuez à encourager votre chien âgé à faire des promenades régulières. C’est extrêmement utile, non seulement pour la perte de poids, mais aussi pour garder les sens de votre chiot en éveil. Tout comme chez l’homme, un poids corporel idéal permet de réduire la tension sur les articulations et les os, ce qui permet à votre chien de rester à l’aise jusqu’à la fin de sa vie. En outre, les exercices à faible impact, comme la marche ou la natation, contribuent à maintenir les muscles forts et à soutenir les articulations vieillissantes.
