Les ascaris du chiot

Les ascaris sont l’un des parasites intestinaux les plus courants chez les chiots1. Même les chiots issus d’élevages et d’environnements parfaits sont souvent porteurs d’ascaris, car ils sont présents chez presque tous les chiots à la naissance.2 Il existe plusieurs types d’ascaris, techniquement appelés nématodes, mais c’est l’espèce Toxocara canis qui affecte le plus souvent les chiens. Les ascaris sont transmis dans les selles ou vomis et ressemblent à des masses de spaghettis.

Comment les ascaris sont-ils transmis ?

Les chiens peuvent être infectés de quatre manières différentes. Les chiots peuvent être infectés avant leur naissance, lorsque les vers immatures hébergés par la mère migrent vers l’utérus. Les chiots peuvent également contracter des ascaris en tétant le lait infecté de leur mère. Le parasite peut également être contracté lorsqu’un chiot ou un chien adulte avale des larves infectieuses présentes dans l’environnement ou en mangeant un hôte infecté comme une souris ou un oiseau.2

Cycle de vie de l’ascaris

Lorsqu’un chiot avale des œufs infectieux, les larves qui éclosent dans les intestins migrent ensuite vers le foie et les poumons. Elles sont crachées et avalées à nouveau, puis elles deviennent matures une fois de retour dans les intestins.1

Les parasites se transforment en vers adultes de 1 à 13 pouces de long. Les femelles matures peuvent pondre 200 000 œufs en une seule journée, qui sont évacués avec les selles et peuvent vivre dans l’environnement pendant des mois, voire des années. Les œufs éclosent et deviennent des larves infectieuses, bouclant ainsi le cycle.

Les chiens âgés qui avalent des larves infectieuses sont plus résistants aux vers1. Leur système immunitaire a tendance à arrêter le développement du ver. Ces larves cessent tout simplement de se développer et restent là où elles se posent. En d’autres termes, elles peuvent se loger dans divers endroits du corps de l’animal, comme les muscles, les reins, le cerveau ou même les yeux.

Mais pendant la période entourant la naissance d’une portée, l’immunité de la chienne contre l’infection est partiellement supprimée. Les ascaris immatures recommencent à migrer et passent généralement dans le placenta ou les glandes mammaires pour infecter les chiots avant ou peu après la naissance.

Symptômes et complications des ascaris

Les ascaris mettent rarement la vie en danger, mais les infestations massives peuvent provoquer des lésions intestinales et, rarement, une obstruction ou une rupture de l’intestin. Plus fréquemment, les ascaris perturbent l’absorption de la nourriture des chiots.2 Les vers adultes vivent dans le tractus intestinal de votre chien et mangent les aliments partiellement digérés qui lui sont destinés. Cela peut entraîner une malnutrition chez un petit chiot, et votre chien peut présenter une faiblesse, une perte de poids et une croissance réduite.2

Les chiots atteints d’ascaris ont souvent une apparence bedonnante.2 Ils peuvent également avoir un pelage terne car les vers absorbent les nutriments qui permettent au pelage de rester en bonne santé. Une forte charge en vers peut entraîner une diarrhée ou la présence de mucus dans les selles.1 Les propriétaires des chiots voient parfois les vers lorsqu’ils voient des masses ressemblant à des spaghettis dans les selles ou dans les vomissements. Votre vétérinaire peut diagnostiquer les ascaris en examinant au microscope un échantillon des selles du chiot et en trouvant des œufs immatures, ce qui confirme la présence de vers adultes dans les intestins.

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Traiter les vers ronds

Les vétérinaires prescrivent généralement des médicaments contre les vers ronds. Ces traitements sont considérés comme sûrs, même chez les très jeunes chiots. De nombreux médicaments contre les vers du cœur protègent également contre les vers ronds. C’est important car les ascaris peuvent également affecter les enfants.

Enfants exposés au risque d’ascaris

Les enfants risquent d’être infectés par T. canis, principalement en ingérant accidentellement des stades infectieux du ver. Cela se produit le plus souvent lorsque les enfants goûtent ou mangent de la terre contaminée.3

Le parasite est à l’origine d’une maladie humaine appelée « larva migrans viscérale », dans laquelle les vers immatures n’atteignent jamais la maturité mais migrent simplement dans tout le corps. Les symptômes comprennent la fièvre, l’anémie, l’hypertrophie du foie, la pneumonie et d’autres problèmes.4

Prévention de la propagation des vers ronds

En raison de ce risque pour l’homme, les Centers for Disease Control (CDC) recommandent que tous les chiots et leurs mères soient vermifugés, que le parasite ait été diagnostiqué ou non.5 Votre vétérinaire peut vous fournir un vermifuge sûr et efficace.

Ces précautions, associées à des procédures d’hygiène simples, permettront de protéger les chiots et les membres de la famille contre les ascaris. Nettoyez les excréments dans la cour du chiot au moins une fois par semaine et empêchez les jeunes enfants de jouer dans la « zone de toilette » du chien.

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1. Parasites gastro-intestinaux du chien. Manuel vétérinaire Merck.

2. Infection par les vers ronds chez les chiens. Hôpitaux VCA.

3. FAQ sur la toxocarose. Centres de contrôle et de prévention des maladies.

4. Dickson D. Despommier, Peter J. Hotez, in Principles and Practice of Pediatric Infectious Diseases (Fourth Edition), 2012.

5. Prévention et contrôle. Centres de contrôle et de prévention des maladies.