Le magnifique cheval Shire est surtout connu pour sa taille et sa force, détenant des records pour être le plus fort et le plus grand cheval du monde. Avant que les machines ne deviennent le fer de lance de l’agriculture et de l’industrie, la Comté était réputée pour son immense pouvoir de traction. Maintenant que la puissance des chevaux de trait n’est plus nécessaire, le Comté a fait son entrée sur la liste des races de bétail en voie de disparition au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Canada. En fait, on estime qu’il reste moins de 100 chevaux Shire au Canada, et la race figure sur la liste critique de l’American Livestock Breeds Conservancy.
Histoire et origines de Shire Horse
Shires sont nommés pour les shires de la campagne où la race a été développée. Il est largement admis que le « Grand Cheval » britannique, utilisé au combat, était l’ancêtre de la Comté. On pense que les descendants du Grand Cheval ont été croisés avec des Frisons et d’autres races et se sont développés sous le nom de Old English Black Horse. Le Packington Blind Horse, un étalon qui vivait à la fin des années 1170, est considéré comme le père fondateur du cheval de race Shire. La Shire Horse Society, initialement appelée English Cart Horse Society, a été créée en 1878.
La Comté a été importée aux États-Unis vers 1853, mais n’a jamais atteint une telle popularité. Au lieu de cela, les Shires ont été utilisés principalement pour produire une taille accrue en un stock de chevaux de ferme plus petit.
Type de corps
Confondre le cheval de la Comté avec le Clydesdale serait facile. La tête a un profil plus long et étroit que celui de la Clydesdale, mais sa pommette est plus petite. Le nez est légèrement romain. Le cou est long et arqué, avec un ensemble élevé. Le dos est court et les épaules et la poitrine sont puissantes et musclées. Les quartiers arrière ne sont pas aussi volumineux que ceux d’un Clydesdale, mais ils sont toujours puissants et bien musclés. Dans l’ensemble, le cheval de la Comté a une présence imposante et puissante – le genre de coursier majestueux et musclé que vous imaginez dans une peinture médiévale.
Taille du cheval et durée de vie
Le cheval Shire est le plus grand de toutes les races de chevaux, avec une moyenne de 17,1 mains. Selon le standard de la race, les individus doivent avoir au moins 16,2 mains et les étalons peuvent atteindre 17,2 mains. Pendant de nombreuses années, jusqu’à sa mort en 2001, un hongre Shire nommé Goliath était le Livre Guinness des records du monde recordholder pour le plus grand cheval du monde. Il se tenait à plus de 19 mains. Le plus grand cheval du monde de tous les temps aurait pu être un Comté nommé Mammoth, né en 1848. Il avait 21,2 mains et pesait environ 3 300 livres.
En moyenne, le cheval Shire vit environ 28 ans.
Les usages
Le cheval de la Comté était très utilisé pour tirer des charrettes de bière des brasseries aux tavernes. Avant la Première Guerre mondiale, ces gentils géants servaient généralement de chevaux de ferme, de remorques et de champs agricoles. Lorsque le charbon était une source majeure de chaleur et de lumière, Shires était utilisé pour tirer d’énormes wagons à charbon sur les routes en mauvais état.
Aujourd’hui, la Comté est toujours populaire pour tirer des véhicules tels que des wagons de tourisme, et de nombreux cavaliers aiment chevaucher cette race douce pour le plaisir. Ils constituent une alternative écologique aux tracteurs des petites exploitations et sont toujours utilisés dans les opérations d’exploitation forestière. Enfin, mais peut-être de la manière la plus visible, ils constituent un outil de promotion populaire pour les brasseries de bière modernes, dont certaines effectuent à nouveau des livraisons à cheval.
Couleur et marquages
Les chevaux Shire sont disponibles en noir, en baie, en gris, en châtaignier ou en oseille, bien que le standard de la race britannique ne permette pas les couleurs de châtaignier. De même, selon le standard de la race américaine, « les rougets et les marques blanches excessives ne sont pas souhaitables ».
Caractéristiques uniques du Shire Horse
Les caractéristiques les plus remarquables du cheval de la Comté sont, bien sûr, sa hauteur imposante et sa force extrême, des traits documentés à la fois dans les registres et de façon anecdotique. Par exemple, une paire de Shires dans les années 1920 a tiré une charge de plus de 45 tonnes. Le poids exact de la charge n’a pas pu être déterminé, car il dépassait la capacité de la balance.
Bien que la taille de la Comté puisse être intimidante, la race est réputée pour son tempérament décontracté. Ce cheval ne craint pas facilement.
Comme les Clydesdales, les chevaux Shire ont des plumes distinctives – de longues mèches de cheveux – sous les genoux et les jarrets. Ce plumage doit être fin, soyeux et pas trop épais. Les sabots sont énormes, à la taille du corps qu’ils doivent porter.
Leurs tempéraments sont également remarquables. Ils sont grands et fiers, mais ravissent les humains avec leur comportement amical et pacifique.
Champion et Celebrity Shire Horses
Le plus grand cheval de Grande-Bretagne est Duke, un comté qui, en 2008, mesurait 19,3 mains (soit environ 6 pieds 5 pouces), pesait à peu près le même poids qu’une voiture et grandissait encore. Il mange environ quatre fois la quantité consommée par les chevaux de taille moyenne et vit dans une écurie construite spécialement pour lui (il ne peut pas rentrer dans des écuries de taille standard). Ses couvertures et autres accessoires sont nécessairement fabriqués sur mesure. Malgré sa taille, cependant, ses maîtres disent qu’il est « aussi doux qu’un agneau » et très attaché à un poney Shetland qui vit dans la même ferme.
L’un des Shires les plus célèbres est le majestueux Goliath, décédé en 2001. Mesuré à plus de 19,5 mains, il était le plus grand cheval de Grande-Bretagne à cette époque et, pendant huit ans, figurait dans « Le Livre de la Guinness Records. » En fait, la publication l’a reconnu en 2000 comme le plus grand cheval vivant au monde. Beau cheval noir réputé pour son caractère, il faisait partie d’une équipe de chevaux de concours appartenant à la brasserie Young and Co..
Est-ce que le Shire Horse vous convient?
Les Shires sont peut-être gros, mais ils sont très calmes. Même si les coureurs débutants ont peut-être besoin d’un coup de pouce pour monter à bord, ils peuvent être raisonnablement assurés d’une bonne conduite. Les shires sont rarement en arriére ou mâle et ne font pas peur facilement. Ils tolèrent les bruits forts, les véhicules, les enfants, l’eau, les cornes, le tonnerre et même d’autres animaux tels que les chiens aplombs et uniformes. Ils ont hâte de faire plaisir, alors ils sont faciles à former. Cette nature facile à vivre découle vraisemblablement du but initial de la race: transporter les hommes en armure lourde dans des situations de combat bruyantes et dangereuses, sans broncher.
Un mot sur le toilettage: la beauté des plumes autour des chevilles nécessite un brossage et un nettoyage réguliers pour éviter une infection bactérienne qui provoque une croûte douloureuse et croustillante. Communément appelée «intoxication par la rosée», «fièvre de la boue» et «égratignures», cette condition peut être évitée en gardant votre comté au sec et en traitant rapidement tout signe d’infection avec des antibiotiques. En haut, vous aurez probablement besoin d’un tabouret robuste pour atteindre suffisamment haut pour bien préparer votre cheval Shire. Un cure-pied vous aidera à extraire les débris et les cailloux des très gros sabots de votre cheval.
Une Comté est une race plutôt chère à garder, pour plusieurs raisons. En raison de sa taille, il nécessite plus de nourriture que les autres races. Certains vétérinaires recommandent un régime alimentaire riche en graisses pour lutter contre un problème fréquent dans les Shires, qui provoque des crampes dans les quartiers postérieurs des jambes. En règle générale, les propriétaires doivent acheter une sellerie sur mesure; Les équipements fabriqués en série ne conviennent tout simplement pas. Enfin, ces chevaux peuvent commander des prix plus élevés en raison de leur relative rareté.
En général, cependant, la Comté est une race géniale et robuste, idéale pour tous ceux qui ont le temps et les moyens de l’alimenter, de la loger et de la toiletter.
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