Les changements d’eau massifs peuvent-ils tuer les poissons ?

Des changements d’eau partiels et réguliers sont recommandés pour votre aquarium, mais des changements d’eau massifs peuvent entraîner des problèmes1. Il existe des mythes et des malentendus sur les raisons de ces problèmes.

Une histoire typique de malheur est celle d’un propriétaire d’aquarium qui n’a pas effectué de changements partiels d’eau depuis qu’il a installé son aquarium il y a un an. Lorsqu’un ami a remarqué que le gravier était un peu sale, le propriétaire a appris qu’il aurait dû procéder à des changements d’eau fréquents et nettoyer son filtre. Il a immédiatement procédé à un changement d’eau massif, a aspiré le gravier et a changé toutes les masses filtrantes.

Tout semblait parfait, mais le lendemain, il a découvert que la moitié de ses poissons étaient morts. Au cours de la semaine suivante, les autres poissons sont morts, bien qu’il ait frénétiquement effectué plusieurs autres changements d’eau. Il a supposé que le changement d’eau avait tué ses poissons et qu’il n’était pas sûr, alors que de nombreux experts affirment le contraire.

Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ?

Le changement d’eau a-t-il tué les poissons ? La réponse est oui, mais pas parce que les changements d’eau sont intrinsèquement mauvais. La cause est plus complexe que cela. Au fil du temps, les sous-produits des déchets des poissons, les particules de nourriture non consommées, les feuilles mortes des plantes, etc. modifient la chimie de l’eau. Comme les poissons vivent dans l’eau et que les changements se produisent progressivement, ils s’y adaptent.

Lorsqu’un changement d’eau important et soudain se produit, il entraîne une modification si radicale des paramètres de l’eau que les poissons ne peuvent souvent pas le tolérer et meurent.2 Ceux qui ne meurent pas immédiatement sont stressés et peuvent succomber à des maladies au cours des semaines suivantes. Le nettoyage des masses filtrantes élimine également les bactéries bénéfiques nécessaires à la décomposition de l’ammoniac toxique présent dans l’eau. Naturellement, le propriétaire pense que le changement d’eau et le nettoyage du filtre en sont la cause et qu’il s’agit donc d’une mauvaise idée.

Faut-il changer l’eau ?

Si le changement d’eau peut potentiellement tuer les poissons, pourquoi changer l’eau ? La réponse est que des changements d’eau réguliers sont importants pour la santé à long terme de vos poissons. Les déchets dissous dans l’eau, qui ne sont pas visibles à l’œil nu, ne tueront pas les poissons d’emblée, mais à mesure que les déchets s’accumulent, le stress réduit leur immunité aux maladies.

Les poissons sont exposés à des bactéries, des virus et des parasites plus souvent que les propriétaires ne le pensent. Un poisson doté d’un système immunitaire fort tombera rarement malade, même s’il est exposé à des agents pathogènes. En revanche, un poisson qui tombe malade a généralement été stressé par de mauvaises conditions d’eau et/ou un régime alimentaire inadapté.

Même les poissons qui ne succombent pas à une maladie peuvent être affectés d’une autre manière. On sait que des niveaux élevés de nitrates ont un impact sur la croissance des poissons, ainsi que sur leur capacité à se reproduire. Les jeunes poissons sont particulièrement sensibles à la mauvaise qualité de l’eau. La meilleure chose que vous puissiez faire pour garder vos poissons en bonne santé est de changer une partie de l’eau régulièrement afin de maintenir une chimie de l’eau appropriée. Les changements d’eau partiels et réguliers permettent d’éviter les changements lents mais radicaux du pH, de l’alcalinité, des nitrates et d’autres paramètres qui affectent la santé des poissons.

Comment commencer à changer l’eau

Si vous n’avez pas changé votre eau depuis des mois, voire des années, il n’est pas judicieux de procéder à un changement massif et soudain. Cependant, vous devriez quand même commencer à changer l’eau régulièrement.2 Commencez par une petite opération, en changeant 10 % du volume total de l’eau. Attendez une semaine, puis procédez à un autre changement d’eau tout aussi minime. Poursuivez ce processus pendant plusieurs mois, en augmentant à chaque fois le pourcentage d’eau changée. Vos poissons seront ainsi soumis à un changement lent de la composition chimique de l’eau, auquel ils pourront s’adapter sans dommage. Idéalement, une fois que vous aurez effectué ces changements d’eau, un changement d’eau de 25 % toutes les 2 à 4 semaines permettra de maintenir une bonne qualité de l’eau dans votre aquarium.

Vous constaterez qu’au fur et à mesure que vous vous habituerez à la routine des changements d’eau, il vous faudra de moins en moins de temps pour les effectuer. C’est du temps bien utilisé, car une eau propre est essentielle pour maintenir les poissons en bonne santé et augmenter leur durée de vie. Souvenez-vous-en la prochaine fois que l’on vous dira que les changements d’eau tuent les poissons, alors que c’est l’absence de changements d’eau qui est en fait le problème.

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1. FAQ sur les poissons d’aquarium. Département de l’agriculture et des services aux consommateurs de Floride, 2020

2. Débutant : changements partiels de l’eau. Duke University Extension (en anglais)