Les copeaux de cèdre et de pin comme litière

Les copeaux de cèdre et de pin sont couramment utilisés comme matériaux de litière pour les animaux de compagnie. Toutefois, les propriétaires d’animaux exotiques et les défenseurs des animaux exotiques ont souvent débattu de la sécurité de ces matériaux. Ces articles sont-ils vraiment dangereux pour les animaux pour lesquels ils sont commercialisés ?

Problèmes liés aux copeaux de cèdre et de pin

Le cèdre et le pin sont devenus des matériaux de litière populaires pour les animaux de compagnie parce qu’ils contrôlent bien les odeurs et ont des propriétés insecticides naturelles (ils tuent ou repoussent les insectes comme les poux, en particulier les copeaux de cèdre). Ces copeaux de bois tendre sentent également bon grâce aux composés volatils (hydrocarbures aromatiques, phénols, etc.) qu’ils dégagent. Malheureusement, ces composés sont considérés comme présentant un risque potentiel pour la santé, notamment en ce qui concerne les problèmes respiratoires (asthme, inflammation, réactions allergiques) et les modifications du foie.1

Études sur la toxicité du bois

De nombreuses études sur la toxicité du bois ont été menées sur des personnes exposées à ces bois et à leurs sous-produits dans l’industrie des produits du bois (par exemple, les personnes qui travaillent dans les scieries et qui sont exposées à de grandes quantités de poussière de bois)2. Ces études comparent souvent l’incidence des maladies chez les travailleurs de l’industrie des produits du bois par rapport à d’autres travailleurs ou à la population moyenne. Il s’agit d’un type d’exposition très différent de celui de nos animaux de compagnie, qui ne respirent pas de particules de poussière de bois broyé.

Des études menées sur des animaux de laboratoire ont montré des changements assez spectaculaires dans les enzymes hépatiques des animaux nourris avec de la litière de cèdre.3 Ces changements peuvent à leur tour affecter le métabolisme des médicaments dans le foie, y compris les anesthésiques, mais il n’y a pas beaucoup d’informations sur un lien direct entre ces changements et la maladie ou les symptômes cliniques. Les modifications des enzymes hépatiques peuvent être problématiques pour les animaux de recherche, mais l’impact sur les animaux de compagnie n’a pas été bien étudié.

Le bilan des copeaux de bois

Sur la base des études qui ont montré que les composés contenus dans les copeaux de cèdre pouvaient provoquer des changements dans l’organisme, il semble préférable d’éviter d’utiliser le cèdre comme litière pour nos animaux de compagnie, d’autant plus qu’il existe des solutions de rechange facilement disponibles.4

En ce qui concerne les copeaux de pin, le problème n’est pas aussi évident. Les copeaux de pin émettent des composés volatils similaires à ceux des copeaux de cèdre, mais les risques ne sont pas clairs. On pense que le traitement thermique des copeaux de pin peut réduire les niveaux d’hydrocarbures aromatiques qui ont été jugés préoccupants. Par conséquent, les produits tels que le pin séché au four sont sûrs (de nombreux produits pour animaux de compagnie sont traités thermiquement de cette manière). D’autres experts font état de sensibilités cutanées, de démangeaisons ou d’allergies aux copeaux de pin et à leurs animaux de compagnie, de sorte que ces produits peuvent être irritants pour leur peau, bien qu’ils soient sans danger pour les voies respiratoires et le foie.

Étant donné que les informations relatives aux problèmes posés par les copeaux de bois sont circonstancielles et n’ont pas été évaluées dans le contexte des problèmes de santé des animaux de compagnie exotiques, il est difficile de formuler des recommandations fermes. Toutefois, si vous avez accès à d’autres types de litière pour animaux de compagnie, il est recommandé de les utiliser plutôt que des copeaux de bois afin de ne pas avoir à vous soucier des risques potentiels.

Autres options de litière

Les inquiétudes concernant la sécurité des litières pour animaux de compagnie semblent avoir entraîné une explosion du nombre de litières alternatives sur le marché. En ce qui concerne les copeaux de bois, le tremble est une bonne option largement disponible4. Il existe un nombre croissant d’autres produits de type litière ou granulés sur le marché, qui peuvent être utilisés comme litière ou dans les bacs à litière. La meilleure option dépend du type d’animal dont vous vous occupez et de l’utilisation de la litière. Certains produits en granulés plus durs conviennent mieux à la litière d’un furet ou d’un lapin, tandis que les types de litière plus doux conviennent aux petits animaux qui ont besoin que le fond de leur cage soit rempli, comme les hamsters. Cependant, même certains produits sous forme de granulés peuvent être utilisés comme substrat ou litière pour les rongeurs, en particulier comme revêtement de cage avec une couche supérieure de litière plus molle.

Parmi les alternatives, on peut citer les granulés et les peluches à base de papier comme Carefresh Ultra (une litière absorbante qui se tient bien et dont les parties humides peuvent être facilement enlevées à la pelle), les litières fabriquées à partir de divers autres matériaux organiques (bois de cerisier ou d’érable, bois ou écorce de tremble, sous-produits céréaliers, fibres de pulpe de bois), et même les bandes de papier (qui sont douces, mais pas très absorbantes). Une autre solution souvent négligée est celle des granulés de luzerne (aliments pour lapins, par exemple), qui sont bon marché et assez absorbants. Il existe de nombreuses options et la plupart d’entre elles présentent moins de risques pour votre animal que les copeaux de bois.

Édité par Adrienne Kruzer, RVT

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1. TeSelle, Elizabeth. The Problem With Pine : A Discussion Of Softwood Beddings. AFRMA Rat &amp ; Mouse, 1993.

2. Arsenic, métaux, fibres et poussières. Centre international de recherche sur le cancer, 2012.

3. Weichbrod, RH, et CF Cisar. Effects Of Cage Beddings On Microsomal Oxidative Enzymes In Rat Liver. Laboratory Animal Science, 1988.

4. Mice and Rats as Pets. Manuel vétérinaire Merck.