Le monoxyde de carbone est un gaz inodore, incolore et insipide. C’est un sous-produit naturel de la combustion des carburants présent dans les gaz d’échappement des voitures, les chaudières mal ventilées, les chauffe-eau, les cheminées, la fumée de tabac, etc. Il peut rapidement rendre malade ou tuer les personnes, ainsi que leurs animaux de compagnie.
Symptômes de l’intoxication au monoxyde de carbone
Le symptôme le plus courant d’un faible niveau d’intoxication au monoxyde de carbone chez les personnes et les animaux par ailleurs en bonne santé est la fatigue.1 Ce symptôme devrait disparaître dès que vous commencerez à respirer de l’air frais.
Des concentrations plus élevées de monoxyde de carbone dans l’air peuvent provoquer des maux de tête, des vertiges, des faiblesses, de la confusion, des symptômes grippaux accompagnés de nausées et de vomissements, et une mort subite. Le monoxyde de carbone peut également provoquer des douleurs thoraciques, en particulier chez les personnes souffrant de problèmes cardiaques.2 En outre, un signe distinctif commun aux personnes et aux animaux de compagnie est la présence de gencives rouge cerise dans la bouche. La victime d’un empoisonnement peut également tomber dans le coma.3 Et dans certains cas, lorsque la victime est endormie pendant l’exposition au monoxyde de carbone, elle peut ne jamais se réveiller.
Nous ne savons pas avec certitude si les animaux domestiques présentent certains de ces symptômes lorsqu’ils sont exposés au monoxyde de carbone. Par exemple, un animal ne peut pas nous dire s’il a mal à la tête. Cependant, de nombreux animaux se montrent confus, léthargiques et ivres, de la même manière que les victimes humaines d’une intoxication au monoxyde de carbone.4 Par conséquent, si votre chiot, normalement plein d’énergie, ne veut pas jouer à l’intérieur de votre maison, mais qu’il semble rajeuni une fois qu’il est dehors, cela pourrait indiquer une fuite de monoxyde de carbone dans votre maison.
Comment le monoxyde de carbone empoisonne-t-il les animaux domestiques et les humains ?
Le monoxyde de carbone est inhalé et absorbé par les poumons dans la circulation sanguine. Il se lie à l’hémoglobine, le composant du sang qui transporte l’oxygène. Cette liaison empêche l’hémoglobine de transporter l’oxygène normalement, ce qui affecte toutes les parties du corps, y compris le cerveau. Le monoxyde de carbone crée essentiellement une sorte d’asphyxie chimique dans le corps.
Le corps ne peut se débarrasser du poison qu’en l’expirant ou en remplaçant les cellules sanguines affectées par de nouvelles. Le temps nécessaire dépend de la quantité de monoxyde de carbone dans la circulation sanguine. La demi-vie de la carboxyhémoglobine (monoxyde de carbone + hémoglobine) dans l’air frais est d’environ 4 heures et l’élimination complète du corps peut prendre plusieurs heures, pendant lesquelles des dommages supplémentaires peuvent se produire. Lorsque seule une petite partie du sang est touchée, la victime peut souvent se rétablir plus rapidement et même sans traitement, à condition qu’elle n’inhale pas d’autre poison.
Cependant, un niveau élevé de saturation sanguine peut tuer une personne ou un animal de compagnie s’il n’est pas traité d’urgence. Une saturation sanguine de 20 à 25 % est considérée comme grave et dangereuse. En règle générale, les personnes et les animaux domestiques doivent être traités lorsque le taux de saturation sanguine est égal ou supérieur à 10 %.
Les animaux domestiques étant généralement plus petits que les humains, l’intoxication au monoxyde de carbone a tendance à les affecter plus gravement. Souvent, les animaux domestiques, en particulier les oiseaux dont le système respiratoire est sensible, commencent à montrer des signes d’intoxication au monoxyde de carbone avant que les humains vivant dans le même espace ne ressentent quoi que ce soit. En outre, les fumeurs – ainsi que les animaux de compagnie qui vivent avec des personnes qui fument dans leur maison – sont généralement plus sensibles à l’intoxication au monoxyde de carbone car ils ont déjà un niveau élevé de monoxyde de carbone dans leur circulation sanguine.5
Traitement de l’intoxication au monoxyde de carbone
Les victimes d’une intoxication au monoxyde de carbone sont traitées avec de fortes concentrations d’oxygène. Cela augmente la quantité de gaz expiré, expulsant autant de poison que possible tout en facilitant la circulation de l’oxygène dans le corps. Plusieurs heures d’oxygénothérapie et éventuellement de ventilation peuvent être nécessaires.
Pour vous protéger, vous et vos animaux, contre les intoxications au monoxyde de carbone, installez des détecteurs de monoxyde de carbone dans toute la maison, y compris dans le garage, et testez régulièrement leur fonctionnement. Faites inspecter chaque année par un professionnel qualifié votre chaudière, votre chauffe-eau et tout ce qui fonctionne au gaz, au mazout ou au charbon. Veillez également à ce qu’aucun débris n’obstrue les bouches d’aération ou les conduits de fumée. Ne faites jamais rouler votre véhicule ou tout autre objet fonctionnant à l’essence dans un espace clos.
Enfin, si vous remarquez chez vous ou chez votre animal de compagnie des symptômes qui pourraient être liés au monoxyde de carbone, allez immédiatement à l’air libre et demandez des soins d’urgence.
