La plupart des propriétaires de chiens ont entendu parler des vers du cœur. Si vous avez un chien, votre vétérinaire vous a probablement demandé de lui donner un médicament préventif contre le ver du cœur tous les mois. Alors, quel est le problème avec les vers du cœur? Eh bien, comme ils sonnent, ce sont de gros vers qui vivent dans le cœur des chiens et des chats.
Les vers du cœur peuvent également être trouvés chez d’autres espèces, y compris les furets, les renards, les loups, les otaries et les chevaux, et rarement chez l’homme. Les chiens sont l’hôte le plus courant de ce parasite. S’il n’est pas traité, votre chien peut mourir de cette infection parasitaire, pouvant éventuellement provoquer une insuffisance cardiaque congestive.
Les humains peuvent-ils attraper des vers du cœur?
Les humains ne sont pas un hôte naturel pour le ver du cœur, mais quelques cas rares de cas humains ont été signalés. Chez l’homme, le ver du cœur se présente généralement sous la forme d’un seul ver dans les poumons par rapport au cœur.
Le diagnostic chez l’homme est inhabituel et n’est souvent fait qu’après qu’une personne infectée a subi une radiographie pulmonaire. Un nodule peut être assez grand pour ressembler à un cancer du poumon ou à une tuberculose sur une radiographie et nécessite ensuite une biopsie à la poitrine ouverte pour éliminer une tumeur cancéreuse ou une lésion tuberculeuse. Les risques associés à une procédure invasive d’élimination du cancer et de la tuberculose sont beaucoup plus grands que de vivre avec l’infection parasitaire elle-même.
Que sont-ils exactement?
Le ver du coeur est également connu sous le nom de Dirofilaria immitis. Il s’agit d’un ver long, qui peut mesurer de 6 à 14 pouces de longueur. Ils ressemblent beaucoup à des brins de spaghettis. Les vers femelles sont plus longs que les vers cardiaques mâles. Les vers du cœur ont été observés dans tous les États des États-Unis. Les taux d’incidence les plus élevés sont observés du Texas au New Jersey et le long du Mississippi.
Comment se propagent-ils?
Les vers du cœur ne peuvent pas se transmettre directement d’un animal à l’autre. Les vers du cœur ont besoin d’un moustique pour compléter leur cycle de vie.
Un moustique pique un animal infecté par le ver du cœur. Le moustique porte alors des versions microscopiques du ver du cœur, appelées microfilaires. Lorsque le moustique pique un autre chien ou un chat, cet animal est maintenant infecté par les microfilaires du ver du cœur.
En l’espace de 70 à 90 jours, les microfilaires ont traversé les tissus jusqu’au cœur de l’animal, où elles se reproduisent (à condition que des vers mâles et femelles soient présents) et vivent plusieurs années. Si les deux sexes sont présents, ils produiront leurs propres petites microfilaires dans les 6 à 7 mois suivant la piqûre de moustique. Le cycle de vie du ver du cœur continue.
Meilleure défense
La meilleure défense contre les vers du cœur est la prévention. Si vous vivez dans une région touchée par le ver du cœur, un comprimé à mâcher une fois par mois protégera votre animal de compagnie du ver du cœur et d’autres parasites. Vous devriez voir votre vétérinaire et discuter de la meilleure option de prévention du ver du cœur pour votre animal de compagnie.
Traitement
Les signes précoces de la maladie du ver du cœur chez votre chien peuvent inclure une toux, en particulier lors de la course, et un épuisement facile. Dans les cas plus avancés où de nombreux vers adultes se sont accumulés dans le cœur sans traitement, votre chien peut subir une perte de poids importante, des évanouissements, de la toux sanguine et une insuffisance cardiaque.
Pour débarrasser votre chien des vers du cœur, votre vétérinaire vous prescrira probablement des médicaments ou administrera des injections à votre chien. Traiter la maladie du ver du cœur implique de tuer les vers adultes qui vivent dans le cœur et les artères pulmonaires, ainsi que les microfilaires larvaires qui se trouvent dans la circulation sanguine du chien.
Ressource additionnelle
L’American Heartworm Society est une ressource pour les propriétaires d’animaux, les vétérinaires et le grand public afin de mieux comprendre la maladie du ver du cœur. La société investit actuellement des centaines de milliers de dollars par an dans la recherche sur le ver du cœur. Et, avec le soutien de ses pairs, la société a établi les directives actuelles en matière de prévention, de diagnostic et de traitement de la maladie du ver du cœur chez le chien et le chien.
