Parfois, les propriétaires de lapins bien intentionnés annonceront qu’ils ont «libéré un lapin pour qu’il puisse vivre à l’état sauvage». Cette personne peut penser qu’elle fait ce qu’il convient de faire en laissant son animal en liberté pour vivre «comme il était censé le faire». « Le problème avec cette logique est que les lapins domestiqués ne sont jamais censés vivre à l’état sauvage. Malheureusement, le lapin ne vivra probablement pas longtemps.
Lapins domestiqués et instincts de base
Si votre lapin domestique échappait à sa cage, il creuserait instinctivement un terrier comme ses ancêtres européens, Oryctolagus cuniculus. Cette étendue correspond à peu près aux compétences de survie d’un lapin domestiqué. Les instincts et caractéristiques physiques importants qui protègent les lapins dans la nature ont été perdus. Les lapins domestiqués n’ont pas besoin de ces compétences. Certains instincts de base restent; ils sont des proies et continuent d’agir comme tels. Cependant, les capacités vives et sauvages nécessaires à la survie du lapin ont été diluées par des générations et des générations de domestication.
Incapacité d’échapper aux prédateurs
Un facteur qui agit immédiatement contre les lapins domestiques dans la nature est la couleur de leur pelage « fabriquée par l’homme ». Les amateurs de lapin ont multiplié les couleurs et les motifs dans des manteaux domestiqués. Ces couleurs artificielles ne se fondent pas nécessairement dans un environnement sauvage et naturel et font des lapins domestiques une proie facile. Dans la nature, ces animaux deviennent des cibles très faciles et attireront tous les prédateurs de la région, y compris les faucons, les renards, les hiboux, les coyotes, les ratons laveurs et même les chiens domestiques.
Quelques lapins domestiques faire porter la couleur de leurs ancêtres; agouti (un brun grisonnant), ce qui leur donnera un léger avantage par rapport à leurs frères de couleur anormale. Même avec un manteau mieux camouflé, la variété domestiquée n’a toujours pas les capacités très bien affûtées pour détecter ou échapper aux prédateurs comme le fait un lapin sauvage. Les corps de lapins domestiques sont plus lourds que les lapins sauvages, ce qui les ralentit pour échapper à un prédateur. Un lapin domestique peut sentir le danger, mais il est souvent trop tard. Même s’il s’éloigne pour se cacher, il n’est tout simplement pas équipé pour survivre seul très longtemps. Les lapins sauvages sont des experts en matière de recherche de nourriture dans leur environnement naturel, tandis que les lapins domestiqués ne sont pas et auront plus de difficultés à trouver de la nourriture dans la nature.
En général, les lapins sauvages à queue de lapin (Sylvilagus spp.) ont une durée de vie d’environ un an, voire trois ans, s’ils sont très très intelligents. Si un lapin domestique «libéré» survit pendant un an, c’est par pure chance. La plupart des gens ont le cœur à la bonne place, mais ils ne misent pas sur ces chances quand ils lâchent leur lapin. Les lapins domestiques continuent d’être les plus sûrs, les plus heureux et les plus en santé lorsqu’ils sont à notre charge.
Si vous avez un lapin dont vous ne pouvez plus vous occuper, le moyen le plus sûr est de le laisser adopter et de ne pas le laisser libre à l’extérieur. Votre vétérinaire, vos voisins ou vos amis peuvent vous aider à trouver un foyer adoptif sûr et heureux pour votre lapin.
