Les licornes ne sont pas seulement une tendance moderne. Tout au long de l’histoire, les licornes sont apparues dans de nombreuses mythologies orientales et occidentales. Mais les licornes sont-elles réelles ? Ont-elles jamais existé au-delà de l’imagination des gens ? Bien qu’il n’y ait jamais eu de preuves tangibles, certains événements ont contribué à alimenter le mythe des licornes.
Qu’est-ce qu’une licorne ?
Licorne signifie « une corne ». Le plus souvent, la licorne est représentée comme une créature blanche, ressemblant à un cheval, avec une seule corne poussant sur le front. Parfois, la licorne est représentée sous la forme d’un cerf, d’un âne ou d’une chèvre doté d’une corne unique. La corne est souvent longue et droite, marquée de stries en spirale sur toute sa longueur.
En outre, les licornes sont généralement représentées avec des sabots fendus comme les bovins, les cerfs ou les chèvres, ce qui n’est pas le cas des sabots à un seul doigt des chevaux. Mais les licornes arborent souvent des couleurs de robe similaires à celles des chevaux, le blanc étant la couleur la plus courante.
Les licornes sont censées être dotées de nombreuses qualités magiques. Par exemple, les larmes et le sang de licorne sont réputés être curatifs, et la poudre de corne de licorne est réputée être un antidote contre le poison. En outre, les licornes sont apparemment difficiles à attraper – contrairement à certains chevaux qui n’aiment pas être attrapés – et dans de nombreuses mythologies, seules les jeunes filles peuvent les apprivoiser. Symbole de férocité, de liberté, de puissance et de rapidité, la licorne figure sur de nombreux blasons et emblèmes.
Les licornes dans la Bible
Alors que les traductions modernes ne mentionnent pas les licornes, la version King James de la Bible, publiée à l’origine en 1611, en fait mention à neuf reprises.
La plupart des spécialistes soupçonnent une erreur de traduction. Il est possible que le mot « licorne », qui signifiait simplement « animal à une seule corne », ait pu désigner un rhinocéros. Certains spécialistes pensent également que le mot hébreu « re’em », qui a été traduit par « licorne », faisait en réalité allusion à un taureau sauvage.
Voici les références aux licornes dans la Bible :
- Nombres 23:22 : « Dieu les a fait sortir d’Égypte ; il a comme la force d’une licorne ».
- Nombres 24:8 : « Dieu l’a fait sortir d’Égypte ; elle a la force d’une licorne ; elle dévorera les nations ses ennemis, elle leur brisera les os, elle les transpercera de ses flèches. »
- Job 39:9 : « La licorne voudra-t-elle te servir, ou rester près de ton berceau ? »
- Job 39:10 : « Peux-tu lier la licorne avec sa bande dans le sillon, ou hersera-t-elle les vallées après toi ? »
- Psaumes 29:6 : « Il les fait sauter comme un veau, le Liban et le Sirion comme une jeune licorne ».
- Psaumes 92:10 : « Mais tu exalteras ma corne comme la corne d’une licorne ; je serai oint d’une huile fraîche.
- Deutéronome 33:17 : « Sa gloire est comme le premier-né de son taureau, et ses cornes sont comme les cornes des licornes ; c’est avec elles qu’il poussera les peuples jusqu’aux extrémités de la terre ; ce sont les dix mille d’Éphraïm, et ce sont les mille de Manassé. »
- Psaumes 22:21 : « Sauve-moi de la gueule du lion, car tu m’as exaucé des cornes des licornes. »
- Isaïe 34:7 : « Les licornes descendront avec elles, et les taureaux avec les taureaux ; leur pays sera trempé de sang, et leur poussière sera engraissée de graisse. »
Vestiges fossiles et squelettes
Alors que les chevaux présentent un grand nombre de fossiles, il n’existe aucun fossile confirmé de licorne. Mais cela n’a pas empêché les gens d’essayer de trouver des restes de licornes.
L’un des principaux personnages du livre Remarkable Creatures de Tracy Chevalier s’inspire de la vie de la paléontologue anglaise Mary Anning. Anning collectionnait les fossiles mais ne comprenait pas ce qu’étaient les créatures fossilisées. Par exemple, les fossiles que nous appelons aujourd’hui céphalopodes étaient considérés comme des serpents enroulés. Des coquilles droites de céphalopodes ont également été trouvées, et de nombreuses personnes ont pensé qu’il s’agissait de cornes de licornes.
Plusieurs squelettes de licornes ont également été découverts, mais tous ont été considérés comme des faux. Dans les années 1600, le scientifique et inventeur allemand Otto von Guericke a créé un faux squelette de licorne avec des ossements trouvés dans une grotte. Une esquisse de ce modèle a même été incluse dans un livre d’histoire naturelle écrit dans les années 1700. On ne sait pas si le faux original a été créé pour s’amuser ou si son créateur pensait construire une vraie licorne.
Observations de licornes
De nombreuses personnes affirment avoir vu des licornes en personne. En 1991, le naturaliste autrichien Antal Festetics a déclaré avoir vu une licorne lors d’une promenade à cheval dans les montagnes du Harz, mais il n’a fourni aucune preuve de cette rencontre. En 2010, le Centre des sciences de l’Ontario à Toronto a partagé des images d’une observation de licorne, qui a ensuite été considérée comme un canular. Sur ces images, la démarche de la licorne semble un peu en bois, contrairement à la démarche fluide d’un cheval.
Créer des licornes
Il est possible de manipuler les bourgeons des cornes des bovins et des chèvres, et probablement d’autres animaux à cornes également, afin qu’ils se tordent ensemble pour créer l’apparence d’une licorne. De même, la licorne de Prato, un cerf doté d’une seule corne au centre de la tête, a été observée en Italie en 2008. Bien que rares, ces phénomènes existent et sont peut-être à l’origine du mythe de la licorne.
Licornes de mer
Un animal est honnêtement doté d’une corne unique. Le narval – ou Monodon monoceros, ce qui signifie « baleine à une seule dent » – a ce qui semble être une longue corne qui dépasse de son front. En réalité, cette dent dépasse par une fente de sa lèvre supérieure. Il ne s’agit donc pas vraiment d’une corne, et les scientifiques ne savent pas exactement à quoi sert cette défense.
