Votre chat fait-il parfois un drôle de visage ricanant? Les chats lèvent leurs lèvres après un reniflement particulièrement long et tiennent la bouche légèrement ouverte pour sentir les phéromones du chat. Flehmen – un mot allemand qui signifie « boucle à lèvres » – pourrait être pris pour un grondement agressif mais est un comportement de chat parfaitement normal et paisible.
Phéromones et la réponse de Flehmen
Les chats utilisent des phéromones ou des hormones odorantes pour communiquer avec les autres chats. Chaque animal a ses propres phéromones, qui peuvent signaler différents messages à d’autres chats. Par exemple, un chat peut frotter sa joue contre un objet et libérer des phéromones pour marquer son territoire. Les phéromones dans l’urine du chat indiquent son sexe.
Un chat grimace quand sa langue piège les phéromones, puis transfère les phéromones au canal situé dans le toit de sa bouche. C’est à ce moment-là que la soi-disant réponse flehmen se produit: le chat boucle la partie supérieure de sa bouche avec ce qui semble être un ricanement.
Tous les chats utilisent ce second mécanisme pour analyser les phéromones, mais les chats mâles montrent le plus souvent le flehmen kitty. Cela s’explique peut-être par le fait qu’ils sont particulièrement sensibles à la vérification d’informations liées au sexe, même s’ils sont stérilisés.
Cat va également marquer leurs humains préférés avec des phéromones. Un coup de tête ou une joue de chat est sa façon de dire « cet humain est à moi ». C’est un signe de véritable affection de la part de votre compagnon félin.
Les chats et les organes de Jacobson
Les chats ont un deuxième mécanisme odorant appelé organes de Jacobson ou organes voméronasal. Ceux-ci se trouvent entre le palais dur de la bouche et le septum du nez. Les organes de Jacobson sont reliés à l’hypothalamus dans le cerveau et servent en quelque sorte de standard pour diriger les informations vers d’autres zones. De minuscules conduits les connectent aux ouvertures situées derrière les dents du chat dans le toit de la bouche.
Autres animaux avec les organes de Jacobson
Les chats ne sont pas les seuls animaux avec les organes de Jacobson. Etrangement, même les humains les ont.
Son nom vient de Ludvig Levin Jacobson, le médecin danois qui l’a découvert en 1811. Selon le Dr Anne Marie Helmenstein « Dans les années 1800, le médecin danois L. Jacobson a détecté dans le nez d’un patient des structures appelées » l’organe de Jacobson « . »
Selon le Dr Helmenstein, « Bien que les humains ne manifestent pas la réaction de Flehmen, des études récentes ont montré que l’organe de Jacobson fonctionnait comme chez d’autres mammifères pour détecter les phéromones et pour échantillonner de faibles concentrations de certains produits chimiques non humains dans l’air. L’organe de Jacobson peut être stimulé chez les femmes enceintes, ce qui peut expliquer en partie l’amélioration de l’odorat pendant la grossesse et peut-être impliqué dans les nausées matinales.
L’animal le plus connu avec un organe de Jacobson autre que les chats est probablement le serpent commun, qui est bien sûr un reptile et non un animal.
Animaux qui présentent la réponse de Flehmen
Il existe une grande variété d’animaux qui montrent la réaction de flehmen à différentes odeurs. Les chats et les chevaux sont les plus connus, mais les girafes et les éléphants présentent souvent ce comportement. Des buffles, des chèvres, des lamas, des rhinocéros, des pandas et des hippopotames ont également été observés, montrant la réaction des flehmen à un parfum, généralement un autre animal de leur espèce.
