Les aquariums traitent deux formes fondamentales d’ammoniac: l’ammoniac non ionisé (NH3), qui est toxique, et l’ammoniac ionisé (NH4), qui n’est essentiellement pas toxique.
Sans entrer dans une longue explication scientifique sur les raisons pour lesquelles les électrons sont attirés et repoussés par les atomes, admettez simplement que si un atome d’azote a 3 atomes d’hydrogène liés est mauvais, s’il est associé à 4 atomes d’hydrogène, c’est bon.
Le niveau de pH (puissance de l’hydrogène) dans votre réservoir détermine le nombre de molécules d’ammoniac toxiques ou non toxiques. Si le pH de l’eau de votre réservoir est de 8,3, la plupart ou la totalité des molécules d’ammoniac seront du type NH3 (toxique). Si votre pH est de 7,5, la même quantité d’ammoniac dans votre réservoir sera un cinquième de toxique car environ 4 molécules d’ammoniac sur 5 seront du type NH4 (non toxique).
Certaines personnes commettent l’erreur de changer partiellement l’eau pour réduire les niveaux d’ammoniac au cours du cycle. Normalement, lorsque le niveau d’ammoniac augmente, le pH baisse simultanément. En effectuant un changement partiel dans l’eau, les niveaux d’ammoniac total peuvent diminuer légèrement, mais le pH va également augmenter (effet tampon de la nouvelle eau salée), augmentant la toxicité de l’ammoniac restant. Une méthode plus sûre pour réduire les niveaux d’ammoniac serait d’utiliser un produit neutralisant l’ammoniac tel que Amquel, puis d’effectuer un changement d’eau pour « rafraîchir » l’eau, si vous le souhaitez.
Lorsque vous ajustez votre niveau de pH, que ce soit à la hausse ou à la baisse, il est important de le faire lentement. Si le pH change trop rapidement, les animaux de votre aquarium peuvent subir un « choc de pH » pouvant être fatal. Les animaux les plus sensibles de votre aquarium peuvent ne pas tolérer un décalage de pH supérieur à 0,5 unité par jour. Cependant, la plupart des poissons peuvent supporter un décalage de 0,5 en quelques heures sans aucun problème.
