Comme les poissons discus (Symphysodon) préfèrent choisir leurs partenaires, les aquariophiles qui souhaitent élever des discus achètent généralement plusieurs spécimens (5 à 10) à un jeune âge. Lorsque deux poissons s’accouplent, les autres Discus sont retirés de l’aquarium et vous disposez d’un couple d’accouplement. N’achetez pas un mâle et une femelle en ligne en espérant qu’ils se reproduiront, vous serez déçu. Cependant, un couple reproducteur garanti peut être une bonne idée, car un couple de Discus s’accouple généralement pour la vie. Cela dit, il s’agit d’une proposition très coûteuse, les couples accouplés pouvant atteindre plusieurs milliers d’unités, selon la souche.
Remarque : si vous avez la chance d’avoir un magasin local qui vend de nombreux Discus, le propriétaire peut vous laisser observer les poissons pendant un certain temps et trouver un couple dans le lot. Si le magasin vous permet de le faire, vous avez trouvé un ami, et vous devriez fréquenter ce magasin pendant de nombreuses années.
Distinguer les mâles des femelles
Il est pratiquement impossible de distinguer les discus mâles des femelles. À l’approche de la période de ponte, l’abdomen de la femelle s’élargit légèrement en raison des œufs qu’elle porte. Quelques jours avant la ponte, la femelle développe un court tube, ou ovipositeur, juste devant sa nageoire anale.
À bien des égards, les poissons discus se reproduisent comme les poissons-anges. Les œufs éclosent au bout de 3 ou 4 jours, pendant lesquels les parents les surveillent, les ventilent avec leurs nageoires et les examinent avec leur bouche, les débarrassant des champignons ou de tout autre corps étranger qui pourrait s’y trouver. Au début, les minuscules alevins, qui ressemblent à des lamelles, restent presque immobiles sur le site de ponte, à moins que les parents ne les déplacent vers un nouvel endroit, ce qu’ils semblent faire assez souvent.
Pourquoi la plupart des tentatives de reproduction ont-elles échoué ?
Environ 4 jours après l’éclosion, les jeunes commencent à nager librement. C’est à ce stade que la plupart des tentatives d’élevage de Discus ont échoué dans le passé, et voici pourquoi. Avant que nous ne sachions comment ce poisson étonnamment unique s’était adapté dans la nature pour élever ses petits, les éleveurs retiraient les parents de l’aquarium, comme ils le feraient pour les poissons d’angle, afin d’éviter que les parents ne mangent les jeunes. Cependant, les alevins ne mangeaient pas et commençaient à mourir presque aussitôt que les parents étaient retirés. De nombreux types de nourriture pour alevins ont été essayés, mais tout au plus 1 à 6 alevins ont pu être sauvés sur des lots allant jusqu’à 200 alevins.
Les parents sont nécessaires au développement des alevins
C’est alors que, totalement par hasard, plusieurs aquariophiles ont fait une découverte vraiment surprenante. Ils ont décidé de laisser les parents avec les jeunes qui venaient d’éclore, car les poissons d’angle font parfois de bons parents, et voilà que non seulement les discus sont de bons parents, mais qu’ils sont absolument nécessaires au développement des alevins. Ils ont découvert que les bébés discus mangent quelque chose sur les côtés de leurs parents, comme un chiot le ferait avec sa mère. De plus, ils ont découvert qu’en retirant les parents discus des alevins, il était inévitable d’affamer et de tuer les alevins.
L’un des premiers à avoir observé des bébés discus se nourrissant de leurs parents fut Gene Woldsheimer, un aquariophile californien très doué, célèbre à l’époque pour les photos de couverture de The Aquarium Magazine :
Des études scientifiques ultérieures ont montré qu’il existe des cellules ou des glandes spéciales produisant de la nourriture dans la peau des parents. Lorsque les bébés atteignent l’âge de nager librement, ils s’accrochent au côté de l’un des parents, se nourrissant tout en s’accrochant. Lorsque l’un des parents se lasse des bébés, il se secoue et tous les bébés sont transférés du côté de l’autre parent.
Pendant plusieurs semaines, les alevins continuent à être nourris par les parents. Peu à peu, ils deviennent de moins en moins dépendants des parents, jusqu’à ce qu’ils soient complètement autonomes. Les bébés discus peuvent mesurer près d’un demi-pouce avant de devenir complètement indépendants.
Les jeunes discus ressemblent peu à leurs parents. Pendant les premiers mois, il est allongé, comme la plupart des cichlidés. Mais lorsque le corps du poisson atteint la taille d’une pièce de 10 cents, il est presque aussi arrondi que l’adulte.
Données techniques pour la réussite de l’élevage des discus
Il existe aujourd’hui de nombreux raccourcis pour l’élevage des discus, et je vous encourage à en essayer quelques-uns. L’autre jour, je me trouvais dans un magasin local d’Orlando, Sealife Marine, et dans leur bassin d’exposition en façade, rempli de toutes sortes de poissons d’eau douce de toutes tailles et de toutes formes – devinez quoi ? Il y avait un couple de discus en train de s’occuper de leurs œufs en plein milieu de l’aquarium, les clients se promenant autour de l’aquarium et moi prenant des photos !
La méthode professionnelle
Il faut d’abord connaître les eaux naturelles des discus pour comprendre l’environnement idéal d’un aquarium pour un couple reproducteur. Dans la nature, les poissons discus ne peuvent tolérer que de petits changements dans leur environnement. Leurs eaux naturelles contiennent très peu d’électrolytes, la dureté totale étant inférieure à 1 dH.
La quantité élevée d’acides humiques et de tanins signifie qu’il y a peu de bactéries et de champignons. Le pH est d’environ 6, ce qui signifie que l’eau est légèrement acide. Pour réussir l’entretien du Discus, il faut préparer l’eau comme il se doit (osmose inverse) et la contrôler à intervalles de 2 à 3 semaines, sinon la teneur en électrolytes de l’aquarium augmentera trop.
Outre la réduction de la dureté de l’eau, il est particulièrement nécessaire d’obtenir les propriétés des eaux dystrophiques par l’ajout d’acides humiques et de tanins, soit par filtration périodique (à travers la tourbe), soit par l’ajout d’extraits de tourbe. Ces méthodes permettent également d’obtenir la valeur de pH légèrement acide nécessaire.
Il n’est pas conseillé d’augmenter l’acidité avec de l’acide phosphorique en raison de la sensibilité du Discus à ce produit chimique. De plus, les propriétés tampons de l’eau extrêmement douce sont faibles, ce qui contrebalance son effet. Un bassin contenant des discus doit toujours être très grand afin que les spécimens aient suffisamment d’espace pour nager librement et se retourner sans aucun obstacle.
La température doit être constante, mais elle peut être maintenue dans une fourchette de 82 à 86 degrés, à condition que l’élément chauffant soit suffisamment grand et stable pour maintenir la température à un niveau constant. Pour favoriser la reproduction, il est conseillé d’augmenter la température de 82 à 86 degrés, mais uniquement en dernier recours, lorsque vous avez affaire à un couple de discus têtu.
Les grandes plantes aquatiques (par exemple, Echinodorus), les plantes Amazon Sword dans de nombreuses variétés sont parmi leurs préférées, ajoutez également des souches de racines lessivées qui créeront la couverture nécessaire et des lieux d’hébergement pour que le couple établisse sa maison.
Pour approfondir la méthode de la nature, examinons l’alimentation totalement naturelle pour stimuler les activités de reproduction. Nourrissez les spécimens avec un régime varié, mais ne les suralimentez jamais. La suralimentation pollue l’eau, ce qu’ils ne tolèrent absolument pas.
Utilisez des larves de moustiques noires et blanches, de petites larves d’éphémères et des crustacés de taille appropriée (daphnies, grosses crevettes vivantes). Les discus sont habiles à ramasser de la nourriture vivante dans le substrat, les discus aiment laver les vers du fond ; cependant, ne donnez pas de Tubifex ou de larves de moustiques rouges. Ces animaux vivent dans la boue d’eaux très polluées et contiennent donc de nombreux pathogènes et toxines auxquels les discus sont sensibles.
Il est très important de se rappeler que si les conditions d’élevage sont inadéquates, les discus réagissent très rapidement : ils refusent la nourriture, leur système digestif est perturbé (excréments blancs visqueux) et ils sont attaqués par la redoutable « maladie du discus » et sont également sensibles à la maladie du « trou dans la tête ».
Bien que les discus soient très pacifiques envers les autres poissons, ils doivent être maintenus exclusivement dans un aquarium réservé aux espèces si vous voulez qu’ils se reproduisent. Ce n’est que là qu’ils sont à leur meilleur et qu’ils ne sont pas dérangés par d’autres poissons.
Vous vous dites peut-être que c’est beaucoup de travail et d’ennuis pour un seul poisson, et vous avez raison. Soit vous tombez amoureux du Discus, et cela vaut la peine de consacrer tout ce temps et tous ces efforts, soit vous regardez avec admiration l’animalerie locale, en pensant « ne serait-ce pas génial d’avoir cela à la maison ».
Récapitulatif
La formule ci-dessus a toujours été nécessaire avec les discus capturés dans la nature, mais avec les discus élevés en milieu domestique, il est souvent beaucoup plus facile d’induire la ponte dans un couple de discus bien accouplés. N’oubliez pas de leur donner les bonnes conditions d’eau et un aquarium bien planté, suffisamment grand pour leurs besoins. Fournissez toujours les aliments appropriés dès que le Discus que vous avez acquis est en bas âge.
Élevez un groupe de six jeunes dans un aquarium permanent et nourrissez-les avec une large gamme d’aliments, y compris des vers de vase congelés, des crevettes de saumure, etc. N’oubliez pas que des aliments commerciaux spécialisés pour discus sont également disponibles dans de nombreux magasins et en ligne aujourd’hui.
À mesure que les jeunes discus approchent de la maturité sexuelle, votre banc de discus commencera à se séparer en paires et à s’approprier un territoire (il est probable qu’une paire émerge, et non plusieurs). Laissez le meilleur couple dans l’installation permanente et déplacez les autres Discus dans un autre aquarium, à l’abri des regards et du passage de l’aquarium de reproduction principal.
La ponte a généralement lieu sur une surface verticale plane, mais de nombreux couples choisissent de déposer leurs œufs sur une plante à larges feuilles, telle que l’épée d’Amazonie. Les œufs sont ventilés pendant trois jours avant d’éclore et l’alevin est ensuite déplacé dans l’aquarium par la bouche des parents à de nombreuses reprises pendant quatre jours supplémentaires. Le septième jour, l’alevin devient libre de nager et se nourrit sur les côtés des parents.
Enfin, rappelez-vous qu’il n’est pas nécessaire et qu’il n’est jamais conseillé de retirer les parents de l’aquarium de reproduction permanent. Les discus sont d’excellents parents et ne sont pas des mangeurs d’alevins ni de jeunes poissons. Éventuellement, placez les jeunes dans des bacs de croissance séparés pour une croissance maximale. Le couple reproducteur se reproduira quand il en aura envie, pas toutes les 3 semaines comme un poisson-ange, inutile d’essayer de précipiter les choses.
Fait amusant
Pouvez-vous deviner l’autre surnom du Discus ? « La Diva de l’aquarium », un titre bien mérité.
